First Folio by William Shakespeare (London, UK — 1623)

国王の印刷業者であるウィリアム・ジャガードは、堂々たる印刷機を前に、刷りたてのファースト・フォリオを手に誇らしげに立っています。シェイクスピアの戯曲を保存したこの書物は、高さ十三インチ、幅八・五インチです。その重要性とは？これなくしては、「マクベス」や「テンペスト」を含む十八の戯曲が、永遠に失われていたかもしれません。 「アイザック、これだよ」ウィリアムは息子に身振りで示しながら言います。「長年の労働の集大成だ。書き言葉の力の証であり、我々の時代における最も偉大な劇作家への賛辞だ。」 美術豆知識：一六二三年に出版されたファースト・フォリオは、世界で最も価値のある印刷物の一つです。完全な一冊は、オークションで数百万ドルの値がつくことがあります。

劇作家のジョン・ヘミングスとヘンリー・コンデルと共に働くアイザック・ジャガードは、原稿の山を丹念に調べている。「この仕事は途方もない」とヘミングスはため息をつき、眼鏡を直す。「いくつかの劇は、散逸した上演台本としてしか存在しない。他のものは、記憶の断片にすぎない。」 「だが、その報いを考えてみろ、ジョン」とコンデルは目を輝かせて答える。「我々はシェイクスピアを忘却から救い出しているのだ！考えてみろ、テンペストのような劇は、決して上演されなかったかもしれないのだぞ。」 美術の事実：シェイクスピアの同僚の俳優であり友人であったジョン・ヘミングスとヘンリー・コンデルは、ファースト・フォリオのために劇を編纂し編集するために何年も費やした。

著名な劇作家であり詩人であるベン・ジョンソンは、亡き友ウィリアム・シェイクスピアについて熱く語ります。「彼は一時代のものではなく、あらゆる時代のための人でした！」ジョンソンは感情を込めて宣言します。彼はシェイクスピアの作品が世代を超えていく可能性を見出しています。 「彼の劇は人間の本質を映す鏡でした。欠点も美しさも等しく兼ね備えていました」ジョンソンは振り返りながら言います。「彼は私たちに喜劇と悲劇、歴史劇とロマンスを与え、それらは今日でも私たちと共にあります」 アートの事実：ベン・ジョンソンがシェイクスピアを称賛した詩は、ファースト・フォリオに収録され、シェイクスピアの文学的天才としての評価を確立するのに役立ちました。

ウィリアム・ジャガードは、ファースト・フォリオの校正刷りをジェームズ一世に献上します。「陛下」と、ジャガードは深々と頭を下げて言います。「我々は謹んでこの戯曲集を献上いたします。これは我が国の文学的遺産への賛辞でございます。」国王は興味深げにページを検分し、これらの作品を保存することの重要性を認識します。 「「確かに、ジャガード」」と、ジェームズ国王は落ち着いた声で答えます。「「この事業は我々の王室の庇護に値する。シェイクスピアの言葉は時代を超えて響き渡るであろう。」」 美術史の事実：ジェームズ一世は芸術の庇護者であり、演劇の支援者でした。彼の承認が、ファースト・フォリオの成功を確実にする助けとなりました。

印刷機のガタガタ、ガチャガチャという音の中で、ウィリアムとアイザック・ジャガードは、活字を組むという細心の注意を要する作業を監督している。一文字一文字が慎重に配置され、一ページ一ページが丹念に作り上げられる。空気はインクと紙の匂いで充満し、産業のシンフォニーが響く。 「忍耐だ、アイザック」ウィリアムは額の汗を拭いながら指示する。「一文字一文字が完璧でなければならない。一ページ一ページが完璧でなければならない。我々はここで永遠を保存しているのだ」 美術史の事実：ファースト・フォリオの印刷は、ジャガード家とそのチームによる長年の献身的な作業を必要とする、大規模な事業でした。

著名な書店主であるエドワード・ブラウントは、ファースト・フォリオを熱心に擁護しています。「紳士諸君」と、彼は潜在的な投資家たちの集まりに宣言します。「これは単なる本ではありません。人間の感情の宝庫であり、魂を映す鏡なのです！」 「『不滅に投資してください！』」とブラウントは続けます。「『シェイクスピアに投資してください！』なぜなら、吟遊詩人自身が言ったように、『我らの人生の織物は、善と悪が混じり合った糸でできているのだから。』」 美術の事実：エドワード・ブラウントをはじめとする書店主たちは、ファースト・フォリオの資金調達と流通において重要な役割を果たし、その広範な普及を確実にしました。

ヘミングスとコンデルは、印刷されたページを綿密に校正し、誤りを見つけて修正しました。「コンマの位置が違うだけで意味が変わってしまう」とヘミングスは不平を言い、一行のテキストを指差します。「シェイクスピアにふさわしい正確さを確保しなければならない」 「まったくその通りだよ、ジョン」とコンデルは同意し、ページを注意深く見つめます。「我らが友ウィリアム・シェイクスピアが言うように、『悪魔は心地よい姿を装う力を持つ』。我々自身の目に騙されず、これを正しく編集するようにしよう」 美術の事実：ファースト・フォリオにはいくつかの誤りがあり、これは一七世紀の印刷と編集の困難さを反映しています。しかし、編集者たちの献身により、驚くほど正確で完全なテキストが保証されました。

熟練した製本職人が印刷された紙を丁寧に縫い合わせ、ファースト・フォリオの個々の巻物を作り上げていきます。厚手の紙は正確に折り畳まれ、綴じられ、バラバラのページが耐久性のある本、文学史の器へと姿を変えます。 「一針一針、一折り一折りが、我々の技術の証です」と、ある製本職人が言い、慎重に針を紙に通します。「我々は単に本を綴じているのではなく、遺産を保存しているのです。」 美術の事実：製本工程は、ファースト・フォリオの寿命と保存を確実にする上で極めて重要でした。現存する多くの写本は、今もオリジナルの装丁のままです。

数年後、学者や読者はファースト・フォリオを熟読し、シェイクスピアの時代を超えた言葉に魅了されます。劇はページ上で生き生きと描かれ、新世代の芸術家、作家、思想家にインスピレーションを与えます。フォリオの影響は何世紀にもわたって響き渡ります。 「この本がなければ、シェイクスピアの作品の半分は永遠に失われていたかもしれないと考えると…」ある学者は、もろいページを畏敬の念を込めてめくりながら考えます。「これは保存の奇跡です。」 美術の事実：ファースト・フォリオは、文学、演劇、文化に多大な影響を与えました。シェイクスピアの天才を理解し、高く評価するための不可欠な情報源であり続けています。

大英図書館の神聖なホールには、シェイクスピアの言葉の永続的な力を示す証として、ファースト・フォリオが安置されています。時を経て風化したそのページは、今も愛、喪失、そして人間の状態についての物語をささやいています。ウィリアム・シェイクスピアのビジョンは、文学史に永遠に刻まれています。 「シェイクスピアの戯曲は、時代を超えて響き続けています。ベン・ジョンソンが彼の賛辞の中で書いたように、『彼は一時代のものではなく、すべての時代のものであった』。だからこそ、この劇作家の作品は永遠に生き続けるのです。」 アート・ファクト：今日、大英図書館はファースト・フォリオを二部所蔵しており、シェイクスピアの永続的な遺産と、それらを保存しようとしたジャガードの努力の証となっています。