Professor Wobblebottom's Invention

「急げ、ピップ！」ウォブルボトム教授が、紅色の砂丘に響き渡る声で叫んだ。「砂漠の万華鏡は誰も待ってくれないぞ！」小さな毛むくじゃらの生き物であるピップは、三本の尻尾で虹色の砂を蹴散らしながら教授の後をちょこまかと追いかけた。彼らは、発明家たちの最も突飛な夢を叶えると言われる伝説のぜんまい仕掛けのオアシスを探す旅に出ていた。

「教授、見てください！」ピップは、砂に半分埋もれたきらめく物体を小さな足で指しながら、甲高い声で叫びました。それは磨かれた真鍮でできた、小さく装飾的なオルゴールでした。ウォブルボトム教授は慎重に砂を払い落としました。「興味深い」と彼はつぶやきました。「鍵がないようです。おそらくこれが古代の文献が言及していた『歌が道を開く』というものなのでしょう。」

「鍵を見つけなくては、ピップ！」ウォブルボトム教授は宣言し、眼鏡をかけ直した。「オルゴールを鳴らすことができれば、オアシスへの道が明らかになるかもしれない。」ピップはしっぽを振りながら熱心に頷いた。「でも、どこから探し始めればいいんですか？」彼は尋ねた。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『時々、仕事から離れて少し休みなさい。そうすれば、仕事に戻ったとき、判断がより確実になるだろう』とね」教授は思慮深く述べた。「あそこのメサを試してみよう。新しい視点が役立つかもしれない。」

一行がメサに近づくと、轟くような声が響き渡った。「止まれ、旅人たち！誰がこの歌う砂漠を渡ろうというのだ？」磨かれた石英でできた、大きくて不機嫌そうなゴーレムが彼らの道を塞いだ。「私はウォブルボトム教授、そしてこちらはピップです」と教授は宣言した。「私たちは時計仕掛けのオアシスを探しています！」ゴーレムはぶつぶつとつぶやいた。「私のなぞなぞに答えずしては通さんぞ！」

「目があるのに見えないものは何だ？」ゴーレムが吠えた。ウォブルボトム教授は顎髭をなでながら考え込んだ。「うーん、針だ！」ピップが興奮してさえずった。ゴーレムはうめき声を上げた。「正解だ！通るがよい。だが気をつけろ、この先の道は危険に満ちているぞ！」ゴーレムの後ろ、石英の中に、ほとんど見えないほど小さな銀色の鍵が隠されているのを彼らは見つけた。

ウォブルボトム教授は、岩から銀色の鍵を慎重に抜き取りました。それはオルゴールにぴったり合いました！しかし、彼が鍵を巻くと、地面が震え始めました。「何が起こっているの？」ピップは叫び、教授の足にしがみつきました。メサに巨大な亀裂が現れ、その下に暗い深い裂け目が露わになりました。「大変だ！」ウォブルボトム教授は叫びました。「この歌は…道を開くだけではない！」

「渡らなければ！」ウォブルボトム教授は、ますます大きくなる轟音に負けないように叫んだ。彼はメサの端から垂れ下がっている、長くて丈夫なツルを掴んだ。「しっかり掴まるんだ、ピップ！」二人は一緒に谷を渡り、向こう側に無事着地した。「危なかったね！」ピップは息を切らしながら叫んだ。「でも見てください、教授！」彼は遠くのきらめく蜃気楼を指差した。

蜃気楼は、うなる歯車、時を刻む時計、泡立つバイアルで満たされた壮大なオアシスへと固まった。しかし、巨大な機械仕掛けのドラゴンが入り口を守っていた！「最後の試練だ！」ウォブルボトム教授は叫んだ。彼はオルゴールの碑文にあった失われた鍵を思い出した。「歌が道を開き、リズムが獣を鎮める。」彼は箱を掲げ、メロディーを奏でた。音楽が鳴り響くと、ドラゴンの動きは遅くなり、そして止まった。「優しさと発明の力だ！」ピップは叫んだ。

「ぜんまい仕掛けのオアシス」の中では、あらゆる形や大きさの発明品がブンブンと音を立てて動いていた。ウォブルボトム教授は、奇妙な装置、つまり小さな手回し式の雲製造機を見つけた。彼はピップの方を向き、目にきらめきを宿らせて言った。「ペインテッド砂漠に雨を降らせる時が来たぞ！」二人は一緒に装置を回し、ふわふわとした白い雲ができ始め、色鮮やかな砂漠に心地よい影を落とした。

ペンキ砂漠に最初の雨粒が落ちた時、ウォブルボトム教授は微笑んだ。「やったぞ、ピップ！」彼は叫んだ。ピップは教授の脚にすり寄った。「砂漠はまた花を咲かせるでしょう！」彼は答えた。「その通りだ」と教授は言った。「時として、最も偉大な発明は賢さからではなく、優しさから生まれるのだ。」「発明は機械ではなく、雨そのものだったのですね！」ピップは付け加えた。二人は地平線を眺めた。