Seven Spices, Seven Stories High

「見て、アマラ、砂丘がまた歌っているよ！」カイは叫び、地平線を指差した。明るい瞳を持つ若い少女、アマラは背中に詰めたスパイスを調整した。「歌っていようといまいと、七つのスパイスを見つけないと」彼女は決意を込めた声で答えた。風が彼らの周りを吹き荒れ、奇妙な土の香りを運んできた。

「ザラばあさんが言ってたこと覚えてる、アマラ？ セブン・スパイスは七階建てで、それぞれの階に異なる物語が香りに織り込まれているって」カイは興奮して飛び跳ねながら彼女に念を押した。アマラはため息をついた。「そして、それぞれが守護者に守られているんでしょうね。地図は忘れてないでしょうね？」カイは得意げにポケットを叩いた。「もちろん！ それと、ウィスパリング・カクタスの伝説も覚えてる？ 七つの星の下でしか咲かないんだって」

「『千里の道も一歩から』と老子が言ったわ」アマラはスパイスパックを調整しながらきっぱりと言った。「だから、最初のスパイスを見つけましょう」カイの目が輝いた。「クリムゾンシナモンだ！ザラがクリスタルキャニオンの近くに生えているって言ってたよ。アマラ、案内して！」

谷に入ると、突風が吹き荒れ、きらめく塵が舞い上がった。

アマラは顎を叩きながら、一瞬考え込んだ。

彼らがさらに奥へと進むにつれて、空気は暖かくなっていった。突然、炎の壁が彼らの目の前に噴き出した。「クリムゾンシナモンはファイアサラマンダーに守られているんだ！」カイは恐怖に声を震わせながら叫んだ。小さく鱗に覆われた生き物が炎の中から現れ、その目は赤く光っていた。「清らかな心の持ち主だけが通れるのだ！」それはシューッと音を立てて言った。

「『清らかな心』って、どういう意味なの？」カイは震えながら囁いた。アマラは素早く考えた。「ザラが言ったことを覚えてる？ シナモンは勇気と正直さを表すって。私たちがそれにふさわしいことを示さなきゃ！」彼女は深く息を吸った。「サラマンダー、私たちはシナモンを自分たちのためではなく、その物語を世界と分かち合うために求めています！」

サラマンダーは彼らをじっと見つめた。それから、頷いた。「よろしい。証明してみせよ。」それは、不毛な地面の一画を指した。「お前たちの地図と七つの星の知識を使って、ウィスパリング・カクタスが咲く場所を見つけ、その花を一つ持ってこい。そうすれば、シナモンがお前たちに任せられるとわかるだろう。」カイは読んだことを思い出した。「そのサボテンは、月光が特定のクリスタルに触れる場所にしか咲かないんだ！」

二人は協力して、月の光を捉えるようにクリスタルの破片を配置しました。光が大地に触れると、小さなウィスパリング・カクタスが咲き、その花は柔らかな光を放っていました。アマラは慎重にその花を摘み取り、サラマンダーに差し出しました。炎が収まると、クリムゾン・シナモンをたわわに実らせた茂みが現れました。「お前たちは自分たちの価値を証明した」とサラマンダーは唸りました。「シナモンを取り、覚えておくがいい。その物語は勇気と真実の物語であると。」

クリムゾン・シナモンを無事に梱包し終え、彼らは再び彩られた砂漠へと向き直った。