Sindbad the Sailor

港町ジャザールは、絹やスパイスを売り歩く商人たちで賑わっていた。まだ十歳にも満たない幼いサリムは、混雑した波止場を巧みにすり抜け、日差しで熱くなった石の上を素足でそっと歩いていた。彼は、神話上の獣の場面が細かく描かれた帆を持つ、精巧に彫られた小さな木製の船をしっかりと握りしめていた。「気をつけろよ、サリム！」いたずらっぽい笑みを浮かべた頑丈な年上の少年オマールが叫んだ。「こんな混乱の中で、お前の大切な宝物をなくしたくないだろう！」

突然、強い突風が港を吹き荒れ、サリムの手から小さなボートを奪い去った。ボートは波止場を転がり落ち、濁った水の中に突っ込んだ。「僕のボートが！」サリムは、ボートが揺れながら遠ざかっていくのを見て、落胆した顔で叫んだ。ちょうどその時、目に輝きを宿した年老いたベテラン船乗りが騒ぎを聞きつけ、くすくす笑いながら言った。「どうやら冒険が呼んでいるようだね、若いサリム！」

「冒険？」サリムは戸惑いながら繰り返した。「でも、ただのおもちゃの船じゃないか！」ハッサンという名の船乗りは、全てを知っているかのように微笑んだ。「『千里の道も一歩から始まる』、若者よ」と彼は賢人老子の言葉を引用して言った。「もしかしたら、これが君の並外れた何かへの最初の一歩かもしれない。かつて、海の彼方には想像を絶する宝が隠されているという魔法の島の物語を聞いたことがある。」

静かに様子をうかがっていたオマルが口を開いた。「魅惑の島？宝物？参加する！」サリムはためらいながらも、未知の魅力には抗えなかった。「分かった」と彼は同意し、その目に一瞬の興奮が宿った。「でも、一体どこから始めればいいんだ？」ハッサンは近くに停泊している、今にも壊れそうな船を指差した。「あの古い船、『シー・サーペント号』は外洋に向かっている。もしかしたら、船長がそんな島について知っているかもしれない」と彼は言い、その船を目で追った。

彼らは「シー・サーペント」に近づいた。その木製の船体は、数えきれないほどの航海によって傷だらけだった。近づくにつれて、サリムは船の舵の近くに彫られた、小さくほとんど見えないシンボルに気づいた。それは様式化されたコンパスローズだった。「見て！」彼は叫び、その彫刻を指差した。オマルは目を細めて、「何だ、ただの派手な飾りじゃないか？」と言った。サリムは首を横に振った。「違う、そのシンボルは前に見たことがあるんだ、祖父の古い航海の本で！失われた島々や宝物への道を示すものだとされているんだ！」

彼らは熱心に船長を探した。塩で白くなった顎鬚を持つがっしりした男、バルク船長だ。彼らは羅針図のシンボルを見せ、それが船長の心を動かすことを願った。バルクは鼻で笑った。「失われた島なんて、昔の船乗りの作り話だ！」と彼は甲板中に響き渡る声で怒鳴った。「だが」と彼は付け加えた。その目には計算高い光が宿っていた。「甲板員が一人足りない。もしお前たちが役に立つと証明できるなら、少しばかり遠回りするのも考えてやらんこともない。」

自分たちの実力を証明しようと決意したサリムとオマルは、すぐに甲板を磨き、帆を上げ、船尾甲板を拭く作業に取り掛かった。彼らは疲れを知らず働き、小さな手は生々しく水ぶくれだらけになったが、彼らの士気は高く保たれた。「ヘレン・ケラーが言ったように、『一人ではほとんどできないが、一緒なら多くのことができる』んだ」と、重いロープを引くのに苦労しているオマルを励ましながらサリムは叫んだ。彼らのチームワークと献身は乗組員を、そして最終的にはバルク船長を感銘させた。

何日も海を漂い、サリムの祖父の本にあるかすかなヒントと、オマルの鋭い目が波のパターンや鳥の飛行の変化に気づいた後、彼らは水平線にかすかな輪郭を発見しました。「陸だ！」オマルは興奮して叫び、指差しました。近づくにつれて、島はきらめきながら姿を現し、豊かな植生とそびえ立つ崖を見せました。驚いたバルク船長は、船を隠れた入り江へと操縦しました。「さて、あの宝についてだが…」と彼はつぶやきましたが、サリムはすでに「島の目」を指す羅針盤について読んだことを考えていました。

羅針盤の秘密の手がかりをたどって、彼らは巨大な目の形をした島の最高峰を見つけました。そこから、一筋の太陽光が特定の裂け目を貫き、下の隠された洞窟の入り口を照らしていました。中には、金や宝石ではなく、未発見の土地を詳述した古代の地図のコレクションがありました。「本当の宝は知識だ！」とサリムは満面の笑みで宣言しました。当初はがっかりしていたバルク船長は、くすくす笑ってサリムの背中を叩きました。「よく言った、坊主！良い地図はどんな宝石よりも価値がある。」

ジャザールに戻ったサリムとオマールは、地図を使って新しい交易路を開拓し、街に繁栄をもたらしました。もはやおもちゃの船を持った少年ではなかったサリムは、有名な探検家となり、常に新しい知識を求め、それを世界と分かち合いました。彼は、最高の大冒険とは必ずしも宝物を見つけることではなく、友情の力と世界の無限の驚異を発見することであると学びました。その日から、サリムは最初の旅とそこで学んだことを常に覚えていました。