Sir laughs-a-lot

レジナルド・ラフズ・ア・ロット卿は、よくいるタイプの騎士ではありませんでした。他の騎士たちが鎧を磨いたり剣術の練習をしたりする一方で、レジナルドはジョークを言ったり、おかしな歌を歌ったり、自分の足につまずいたりしていました。彼の親友であるアナグマのベアトリスは、いつも彼のそばにいて、彼のふざけた行動を限りなく面白がっていました。ある晴れた午後、ウィスパリング・ウッズの近くでピクニックをしていると、ベアトリスが暗い洞窟の入り口を指差しました。「レジナルド、グロームストーンの伝説を聞いたことがある？」彼女はベリーを食べながら尋ねました。レジナルドは、リンゴでジャグリングをしている途中で手を止め、目を輝かせました。「グロームストーン、だって？なんて愉快に陰気な響きだ！調べてみよう！」

ベアトリスはその伝説を説明しました。グロームストーンは計り知れない悲しみを秘めた宝石で、大地からあらゆる喜びを吸い取る力があるというのです。しかし、レジナルドの顔に影が差しました。彼は近くで妖精のエララが泣いているのを耳にしたのです。「グロームストーン…本当だったのよ！グリフィンがそれを盗んであの洞窟に隠したせいで、私の谷のすべての花が枯れていくわ！」と彼女はすすり泣き、露のような涙が草の上に落ちました。レジナルドはいつもの冗談を忘れ、彼女のそばにひざまずきました。「恐れることはない、美しいエララ！」と彼は宣言しました。その声はいつになく真剣でした。「笑い上戸の騎士がこの件を担当する！この陰鬱な宝石を取り戻して見せよう！」

「だからね」ベアトリスは小さな眼鏡をかけ直しながら付け加えた。「計画が必要なのよ。グリフィンはひどく不機嫌なことで有名だし、あの洞窟は見るからに…洞窟っぽいもの。」しかし、レジナルドはすでに洞窟の入り口まで半分来ていた。「計画なんてしてる暇はない！乙女が困っているし、花がしおれているんだ！進め！」彼は剣を抜いた――ベアトリスは実際の戦闘のためというより見せびらかしのためだと疑っていたが――そして突進した。ベアトリスはため息をつき、サッチェルをまとめた。「時には、ちょっとしたおかしさが最高の勇気になるのよ。マートル・ザ・マウスを探しに行こう。彼女はあの洞窟をよく知っているから」と彼女は独りごちた。

洞窟の奥で、レジナルドは暗闇の中をよろめき、岩につまずきながら、見えないコウモリにぶつぶつと謝っていた。「もしもし？ グルームストーン？ ナスティ・グリフィン？ 誰かいませんか？」突然、声がしわがれた。「何かお探しですか、ぴかぴかの騎士様？」苔の髪と小石の歯を持つ、しわくちゃの老トロールが影から現れた。「わしは門番のグロックだ。わしのなぞなぞに答えなければ通ることはできない。目があるのに見えないものは何だ？」レジナルドは顎を掻きながら考え込んだ。「うーん……針！」

グロックは小石のような歯を見せてニヤリと笑った。「正解！通ってよし！」彼は脇にそれ、隠された通路を現した。「だが気をつけろ」と彼は警告し、その声は反響した。「グリフィンの巣は幻覚だらけだ！」レジナルドはグロックに礼を言い、先に進んだ。通路は曲がりくねり、空気は冷たくなった。彼は壁に奇妙なきらめく光が踊っているのに気づいた。これらの光は彼の過去、つまり彼の失敗や恥ずかしい出来事の幻影を見せた。「なるほど、幻覚は恐怖につけこむのか！」彼は叫んだ。「面白い戦術だ！」

突然、通路は広大な洞窟へと開けた。そこには、金貨の山の上にグリフィンが鎮座していた。しかし、それはグロームストーンを守っていなかった！宝石は暗い隅に忘れ去られ、その光は薄れていた。普段は恐ろしい生き物であるグリフィンは…泣いていた。大きくきらめく涙が、その羽毛に覆われた頬を伝い落ちていた。「い…いなくなってしまった！」グリフィンは泣き叫んだ。「私の最も大切な宝物！誰かが私の櫛を盗んだんだ！」レジナルドは慎重に近づいた。これは全く計画通りに進んでいなかった。グロームストーンは二の次だった。グリフィンはもっと個人的なものを失っていたのだ。

ベアトリスとマートルが到着した。「グリフィンは、その見事な羽毛で知られているのよ。とさかを失うのは、自信を失うようなものだわ！」と、マートルはベアトリスのサッチェルから顔をのぞかせ、キーキーと声を上げた。レジナルドは、ジャグリングのリンゴを思い出し、あるアイデアをひらめいた。彼はポケットから小さな鏡を取り出し、ベアトリスの助けを借りて、太陽の光を壁に反射させ始め、踊るような模様を作り出した。グリフィンは光に気を取られ、一時的に悲しみを忘れた。「もしかしたら」とレジナルドは提案した。「とさかを見つけたら、気分が良くなって、エララの谷もまた花咲くかもしれませんよ？」

小さく素早いマートルは、洞窟の中を素早く駆け回り、ぐらぐらする石の下を嗅いだ。「見つけた！」と彼女は甲高い声で叫び、きらめく金の櫛を持って現れた。グリフィンはその櫛をひったくり、羽を整えた。その目は輝き、勝利の雄叫びを上げた。グロームストーンは脈打ち、喜びを放っていた。「ありがとう、勇敢な騎士よ！」とグリフィンは叫んだ。「さあ、グロームストーンを持って立ち去るがよい！そして覚えておけ：どんなに不機嫌なグリフィンでも、少しは虚栄心が必要なのだ！」

レジナルドは、今や優しい温かさを放つグロームストーンを慎重に拾い上げ、ベアトリスはそれをサッチェルに入れた。二人はグリフィンに感謝し、エララの谷へと急いで戻った。グロームストーンを元の場所に戻すと、しおれていた花々は生き返り、鮮やかな色彩で咲き乱れた。エララは喜びで踊り、花びらを彼らに降り注いだ。「私の谷を救ってくれたのね！」と、感謝に満ちた声で叫んだ。レジナルドは、偽りのない、心からの笑顔を見せた。彼には冗談は必要なかった。彼は喜びをもたらしたのだから。

牧草地に戻ると、レジナルドはベアトリスの隣に座り、夕日を眺めていました。「あのね」と彼は思慮深く言いました。「時には、笑いだけが答えじゃないんだ。優しさとちょっとしたおかしさも、同じくらい力になるんだよ。」ベアトリスは彼の手をそっと撫でました。「本当にそうね、レジナルド。本当の勇気はドラゴンと戦うことじゃないわ。困っている人を助けることよ。櫛があろうとなかろうとね。」その日から、サー・レジナルド・ラフズアロットは冗談を言い続けましたが、グリフィンと妖精、そして優しい心の力も忘れませんでした。彼は、内面の美しさがどんな鎧よりも輝くことを学んだのです。