The Asteroid Farmer

大貯蔵庫の高い窓を貫く金色の光の筋の中を、埃の粒子が舞っていた。老マリウスは眼鏡をかけ直し、そびえ立つ棚を見つめた。その木製の表面には、語られざる物語が刻まれている。「また一日が始まるな、エララ」と彼はため息をついた。その声は洞窟のような空間に響き渡る。「また一つ、再発見されるのを待つ物語がある」

エララは本をそっと音を立てて置いた。「あのささやき声、聞こえた、マリウス？ アスター・フェイブルの棚から聞こえたのよ。」彼女は、竜についての分厚い書物の山に隠れた埃っぽい隅を指差した。「あの棚は、何世紀もの間、鍵がかけられていたんだ。中の物語は…不安定だと言われている。」マリウスは眉をひそめ、顎鬚をなでた。「どう不安定なんだ？」

「司書は、それらには禁断の知識が含まれていると言っていた。小惑星に生命を蒔き、育む方法だと」とマリウスは説明した。エララの目は見開かれた。「小惑星？つまり、宇宙の岩？開けてもいいの…開けるべきなの？」マリウスは考え込み、それからレオナルド・ダ・ヴィンチの言葉を引用した。「『私は行動することの緊急性に感銘を受けてきた。知るだけでは十分ではない。我々は応用しなければならない。』レオナルドなら、私たちがこれらの物語を発見することを望むだろう、エララ。その知識は、賢く使えば多くの人々を助けることができるだろう」

マリウスはポケットから、頭が小さな七芒星の形をした、くすんだ鍵を取り出した。彼はそれを鉄の門の鍵穴に差し込んだ。「気をつけろ、エララ」鍵がカチッと開くと、彼は囁いた。「中に何が待ち受けているかわからない」彼はきしむ門を押し開け、薄暗い通路に並んだ、奇妙に脈打つ本を露わにした。

エララは手を伸ばし、慎重に本の一冊に触れた。それは奇妙なほど温かかった。そのページからホログラフィックな投影が飛び出し、岩だらけの小惑星に生えている珍しい植物の図を表示した。「これはステラブルームだわ！」とエララは叫んだ。「この花は信じられないほど回復力があるの。最も過酷な状況でも生き残れるし、どういうわけか…周囲の土壌を浄化するのよ」

突然、映像が激しく点滅した。通路に響き渡るような声がこだました。「侵入者め！ 小惑星農夫の知識は地球人の手に渡るべきではない！」棚が揺れ始め、本が床に落ちた。「ここから出ないと！」マリウスは叫び、エララの腕を掴んだ。しかし、彼らが動く前に、門がバタンと閉まり、彼らは中に閉じ込められてしまった。

「考えろ、マリウス、考えろ！きっと抜け出す方法があるはずだ！」エララは震える声で叫んだ。マリウスは必死に周囲を見回し、それから彼の目はステラブルームの図に留まった。「土壌を浄化すると言ったのを覚えているか？もしかしたら…もしかしたら、僕たちを閉じ込めている魔法を浄化できるかもしれない！」彼は本から一枚のページを掴み取り、若い頃に覚えた古代の呪文を唱え始めた。彼はそのページから粉塵をロック機構に振りかけた。

錠は音を立てて砕け散り、塵になった。門が開き、「やったわ！」とエララは叫んだ。彼らはアスター・フェイブルの区画を抜け、グランド・レポジトリに戻った。突然、彼らの目の前に人影が現れた。髪に星屑を散らした女性だ。「今日、あなたたちは貴重な教訓を学んだわね」と彼女は言った。「育む力は、破壊する力よりも偉大なのだと」。女性は姿を消した。

「あれは何だったの？」エララは息を切らして尋ねた。マリウスは微笑んだ。「おそらく、小惑星の農夫本人だろう。彼女は、最も荒涼とした場所でさえ、優しさと勇気で花開くことができると私たちに思い出させているんだ」

「それで、」エララはマリウスを見て言った。「いつか本当に小惑星で植物を育てられるようになると思う？」マリウスは目を輝かせながらくすくす笑った。「エララ、ヘレン・ケラーが言ったように、『世の中は苦しみに満ちているが、それを乗り越えることにも満ちている』。勇気と優しさがあれば、どんなに不可能なことでも花開かせることができるんだ。」二人は向きを変え、図書館の奥へと歩いていった。また別の物語を解き明かす準備ができていた。