How Sugar Changed Three Continents (500 BC, Caribbean)

「ここはロンドン郊外にあるキュー王立植物園の公文書館です」とコフィは言い、木製のテーブルに広げられた大きなアンティーク地図を指差した。その地図はカリブ海諸島、ブラジル、インドを強調し、ヨーロッパへ向かう船の航路が描かれていた。彼は指で航路をなぞった。「この物語は、遠い昔、遠い場所で始まりました」

六歳の勇敢なニコライは、キノコの椅子にちょこんと座り、小さな眼鏡をずらしていた。「ラビおばあちゃん、砂糖がどうやって始まったか、もう一度教えて！」日に焼けたブロンズ色の肌を持つ年老いた女性、ラビは、くすくす笑いながら眼鏡を直した。「そうね、坊や、全てはパプアニューギニアで始まったのよ」彼女はそう言って、巨大な革装丁の本の中の絵を指差した。「そこでサトウキビの植物が野生で育ち、人々はその茎を噛んで甘さを味わっていたのよ」

「でも、どうやって他の場所に行ったの？」ニコライは首を傾げて尋ねた。ラヴィは節くれだった指で本を軽く叩いた。「貿易を通してだよ、坊や。人々が海を越えて運び、やがてインドにたどり着いたんだ。インドでは、サトウキビを砕いて汁を煮詰め、砂糖の結晶を作ることを学んだんだ！彼らはそれを『シャカラ』と呼んだんだよ。」

五十代半ばのエリーズは、湯気の立つお茶のトレイを持って図書館に入ってきた。「ご存知でしたか」と彼女はラビの前にカップを置きながら言った。「紀元前およそ五百年に、インドの人々は砂糖を固体の結晶にする方法を発見したのですよ」ラビは微笑んで一口飲んだ。「ええ、エリーズ！そして、砂糖の精製について初めて記述したのは、インドの数学者でしたね」

ニコライは目を大きく見開いて身を乗り出した。「じゃあ、砂糖はニューギニアからインドに行ったんだね？ その後どうなったの？」ラヴィはくすくす笑った。「ペルシャ人もそれを見つけたんだよ！ 彼らは当時ですら甘さの魅力を認識していて、『節度を含め、何事もほどほどに』と言っていたんだ。彼らは砂糖が貴重な薬であり、おいしいスパイスだと信じていたんだよ」

エリーゼは頷きながらラヴィのカップに飲み物を補充した。「そしてペルシャから、アラブ世界へと伝わったの。彼らは砂糖を作る工程を完成させ、新しい精製技術を開発した。私たちに『砂糖』という言葉を与えてくれたのも彼らよ。アラビア語で『スッカル』って言うの！」彼女はニコライのためにカップに注ぎ、ニコライは eagerly 一口飲んだ。「んー、おいしい！」

「アラブ人が砂糖を地中海にもたらしたのです」とラヴィは続けた。「シチリアやスペインのような場所で栽培されましたが、それは珍しく高価なご馳走のままでした。」ニコライは鼻にしわを寄せた。「じゃあ、誰もが食べられたわけじゃないんだ？」ラヴィは悲しそうに首を振った。「全く違います。それは富裕層だけが手に入れられる贅沢品でした。」

エリーゼが口を挟んだ。「それから、砂糖は大西洋を渡ってアメリカ大陸へ運ばれました。カリブ海諸国とブラジルにプランテーションが設立され、奴隷にされた人々は恐ろしい状況下で強制労働をさせられました。」ニコライは息をのんだ。「それはひどい！」ラヴィはため息をついた。「本当に。それは大西洋奴隷貿易の主要な一部となり、人類史における暗い章となりました。」

ニコライはティーカップを見下ろした。「砂糖の旅か……甘くもあり、苦くもあったんだね」ラヴィはニコライの小さな手を自分の手で包み込んだ。「ええ、坊や。貿易、文化、そして残念ながら搾取を通じて、アフリカ、アメリカ大陸、ヨーロッパという三つの大陸を結びつけてきたのよ」エリーズは静かに付け加えた。「マーティン・ルーサー・キング・ジュニアがかつて言ったように、『道徳的な宇宙の弧は長くても、正義へと向かって曲がっている』。私たちは常に過去から学ぶよう努めなければなりません」

コフィはアンティークの地図を閉じながら微笑んだ。「そして今や」彼はカメラを見て言った。「砂糖は私たちの生活に欠かせないものとなり、私たちが食べるほとんどすべてのものに含まれています。しかし、その歴史は、最も甘いものでさえ複雑で時には痛みを伴う過去を持つことがあると私たちに思い出させます。しかし、その過去を知ることで、私たちに強さも与えてくれるのです。」