The Dancing Plague of Strasbourg (1518) — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

広場の熱気は蓋のように重くのしかかり、フラウ・トロッフェは腕をだらりと下げてその真ん中に立っていた。彼女は何も言わずに強く蹴り、木製のクロッグが片足から離れて、ガタガタと音を立てながら石畳を弧を描いて飛び、水売りの肩掛け棒の真下に滑り込んだ。肩掛け棒がガクッと動き、両方のバケツが傾き、水が一枚のシートのように熱い石の上に打ち付けられ、シューという音を立てて蒸気の雲になった。トロッフェは甲高くしわがれた声で笑い、広がる水たまりの中で裸足で回り始めた。スカートは濡れて脛にパタパタと当たった。カトリン・ショットは、印刷機から出たばかりの湿った印刷された紙を顎まで抱えていたが、その腕いっぱいの紙を地面に散らばらせて落とし、身を乗り出して年上の女性の手首を掴もうとした。トロッフェは彼女の掴みから逃れ、水を跳ねかけ、視線は尖塔の向こうのどこかに固定されていた。カトリンは足を踏ん張り、再び引っ張り、ひっくり返ったバケツのガタガタという音を越えて叫びながら、広場全体が注目する前に彼女を静止させようとした。

トロッフェーアの裸足が、平らに置かれたドアのように幅の広い覆われた橋の板にパタパタと音を立て、彼女は速度を落とすことなく最初のずんぐりした監視塔を通り過ぎて旋回する。彼女の縛られた木靴が手すりにぶつかる。彼女は洗濯女たちのいかだが繋がれている係留柱に突進し、彼女の振り回す腕の下でロープが緩む。濡れたリネンが腰の高さまで積まれたいかだは、ぐらりと揺れて自由になり、緑色の流れの中へと滑り出す。カトリンは飛びつき、インクのように黒い手で引きずるロープを掴み、長い体をすべて手すりに押し付けて引っ張り、濡れた板の上でブーツが滑るが、流れが勝り、リネンは白い泡となって下流へと流れていく。マギステル・クーンは前かがみになって走り、ローブをはためかせ、息を切らしながら到着し、トロッフェーアの手首を掴み、二本の指を押し当てる。その間、彼の真鍮のフラスコは揺れて胸にぶつかる。「彼女の脈はウサギのように速い」と彼は息を切らして言う。まだ緩んだロープを握っているカトリンは、「それなら、彼女がリネンを追って飛び込む前に捕まえて！」と叫び返す。

議事堂は蜜蝋と古い穀物の埃の匂いがする。オーク材の羽目板は古びて黒ずんでいる。クーンが杖で床板を叩き、議事堂を空けるよう命じると、書記官と市会議員たちは重いベンチを掴み、床板をギーギーと音を立てながら壁際へと引きずる。二人の男が巨大な鉄製の穀物秤を天井のフックから外し、手繰り寄せて床に落とす。横たわっていても男の腰よりも高い。帳簿が山積みにされた折りたたみ式のテーブルは、押しやられたベンチの下で折れ曲がり、石畳に書類をぶちまける。カトリンはトロフィアの両手首を掴んで空いたスペースに引きずり込み、彼女が回転するのを止めようと、立たせようとする。ドアがバンと開いて、イェルクがよろめきながら押し込まれる。彼の鶏の絵が描かれた太鼓は、彼自身の体と同じくらいの幅があり、鉛細工の窓をガタガタと揺らすほどの轟音を立てて、ドア枠に激しくぶつかる。クーンは杖で体を支え、小声で数を数える。

大工たちがロスマルクトの泥の上に胸の高さまで板の舞台を打ち付け、二台の荷車の車軸の間に梁を縛り付けている間、牽引馬は馬具の中で足踏みをしていた。男の太ももほどもある太い屋根の梁が、ロープから外れて音を立てて落下し、積み重ねられた樽の間に激突した。板が割れ、集まっていた群衆は叫び声を上げながら肉屋の会館の壁に向かって散り散りになった。トロッフェア夫人は一歩も乱さず、降り注ぐ破片の中を踊り続けた。カトリン・ショットは飛び出し、呆然と立ち尽くす大工の少年を襟首を掴んで転がる梁から引き離した。イェルク・ベンクラーは小さな裸足を瓦礫の中に踏み入れ、雄鶏のドラムをさらに強く叩き、叫び声をかき消すようにリズムを大きく響かせた。その間、四十人の町民は壊れた樽の周りで踊り続け、ワインが足首に血のように溜まっていた。カトリンは真鍮のお玉を樽から樽へと振り回し、踊り手が手の届かないところを通り過ぎるたびに、開いた口に水を無理やり流し込んだ。マギスター・ローレンツ・クーンは荷車の車輪に寄りかかり、フラスコを揺らしながら指示を叫んでいたが、ドラムとパニックの中で誰もそれに従う者はいなかった。

袋の山は、まるで切り倒された塔のように、一人の男がもう一人の男の肩の上に立っているよりも高く崩れ落ち、石畳に縫い目が裂けて中身が飛び出した。ライ麦はシューシューと音を立てる茶色い洪水となって流れ出し、誰かが警告の叫び声を上げる前に、広間全体が足首まで浸かった。踊り子たちは、まるで氷の上であるかのように滑り、腕を振り回し、投げられたボールに打たれたスキットルのように体が倒れ込み、絡み合った。フラウ・トロッフェアは腰を強く打ち付けたが、痛みを感じることなく再び立ち上がり、血まみれの足に穀物がまとわりついていた。カトリンは洪水の中を突進し、倒れた女性の両脇の下を掴んで、踏みつけられる足の渦から彼女を力ずくで引き上げ、その女性自身の身長の二倍もある穀物貯蔵庫に寄りかからせた。マギステル・クーンはその後を追って水の中に入り、ローブは膝まで黒く濡れていたが、中のサンプルが汚れないように真鍮のフラスコを埃と穀物の殻の上に高く掲げていた。イェルクは、洪水が自分を他の者たちと一緒に押し流さないように足を広げて踏ん張り、馬乗り台の上からドラムを叩き続けた。

三百三十段の階段を、トロフェアは一度も速度を落とさずに駆け上がった。血まみれの足がすり減った螺旋状の石段を叩き、カトリンはその後ろを二段飛ばしで駆け上がり、肺は焼けつくよう、編み込みの髪は背中に打ち付けられてほどけていた。二人がギャラリーに飛び出すと、そこは開けた空の下で、見張り番は勢いよく振り返ったため、真鍮製の角笛がフックから落ち、手すりにぶつかって、そのまま六十六メートル下の赤い屋根に向かって、きらめく点となって小さくなりながら落ちていった。最後に息を切らせながらよじ登ってきたイェルクは、両腕で石の手すりを抱きしめ、下を見るのが怖くてそこにぶら下がっていた。彼の太鼓は膝にぶつかっていた。カトリンは飛びかかり、トロフェアの体を胸壁に叩きつけ、分厚い肩が落下しないように両腕でしっかりと押さえつけ、年上の女性の心臓が手の下で激しく脈打つのを感じた。最後に到着したマギステル・クーンは、ぜいぜいと息を切らし、汗でローブを黒くし、鎖にぶら下がったフラスコを激しく揺らしながら、倒れないように自ら手すりをつかんだ。それからカトリンの腕を越えてトロフェアの手首をつかみ、二本の指を強く押し当て、風に逆らって声に出して数え始めた。

地下室の丸天井が頭上低く迫り、人の背丈ほどもある樽が、薄暗闇の中に三段に積まれ、ランタンの光がこぼれたおがくずの上を揺らめいています。倒れた踊り子たちが樽の間に横たわり、眠っていてもなお手足がぴくぴくと動いています。もがくかかとが真鍮の栓にまともに当たり、それをきれいに叩き出し、黒いワインがシューという音を立てて敷石の上に噴き出しました。カトリンは身を投げ出し、濡れた石の上を膝で這い、エプロンを丸めて拳にし、それを穴に押し込みました。ワインは彼女の腕を肘まで黒く染め上げます。イェルクは腰からドラムを引っ張り出してひっくり返し、できるだけ受け止めようと身を乗り出しました。鶏が描かれた皮は、ワインが縁からブーツにこぼれるたびに黒ずんでいきます。クーンは、静かになり灰色になった男の上に広がる洪水の中に膝をつき、両方の長い手を胸に平らに押し当て、強く押し込み、息をひそめて数えています。トロッフェア夫人はまだもがき続けており、何も気づかず、血まみれの裸足が空の樽を再び蹴り、カトリンが樽に寄りかかって体を起こそうとする曲がった背中に、もう少しで当たりそうになりました。

メッツガートアの落とし格子は門の上に持ち上げられ、その鉄の歯は三人の男よりも高く、アーチを抜けて牛車が糞でぬかるんだ道へと列をなして進み出ようとしている。カトリンはフラウ・トロッフェアを脇の下から引っ張り上げて一番手前の荷車の藁の寝床に乗せ、女の素足が板を蹴る中、濡れた縄で手首を柵に縛り付ける。イェルクは次の荷車の車輪に肩を押し当て、石の敷居を乗り越えさせようとするが、その時、車輪の縁が鞭のような音を立てて裂ける。荷台全体が横に傾ぎ、二つの縛られた体が門のくぼみの下の泥の中へと滑り落ちる。すでに街の方へ向き直っていたクーンは、カトリンの手首を掴み、洋梨の形をした真鍮のフラスコを彼女のインクで汚れた手に押し付ける。「これを持っていけ――道中で彼らの脈を測るんだ、私はここで死にゆく者たちといる必要がある」。カトリンはそれをエプロンにしまい込み、倒れた踊り子たちを再び引き上げようと慌てる。その間にも、老いたマギスターなしで荷車はきしみながら前へ進み、車輪は汚物の中にさらに深い轍を刻んでいく。

雨で砂岩はガラスのように滑りやすくなり、雄牛の蹄は空回りして何も掴めなかった。荷車は後ろに傾き、木材が軋み、その全重量が松の木が灰色の霧の中に消えていく崖の方へ揺れ動いた。イェルクは考える間もなく荷台から飛び降り、道に転がると、自分の胸ほどの幅の砂岩の塊を掴み、それが道の端を越えようとした後輪の下に引きずり込んだ。車輪は石を噛んで止まった。カトリンはすでに軛に身を投げ出し、長い体全体で後ろに引っ張り、ブーツが滑り、雄牛のパニックと戦いながら腕を震わせていた。荷台ではトロッフェ夫人（フラウ・トロッフェ）の縛られた足が縄から解け、体が半分崖の方へ滑り落ち、腫れ上がった裸足が宙ぶらりんになった。その時、カトリンの空いた手が彼女の足首を掴み、荷台の中へ引き戻した。

岩のテラスが洞窟礼拝堂の前に広がり、腰の高さほどの奉納壁がその縁に沿って伸び、百足もの脱ぎ捨てられた靴で厚く覆われている。トロッフェア夫人の膝は、ただ崩れ落ちた。彼女は石の縁に座り込み、素足で、腫れ上がった足はようやく静止し、胸を激しく上下させている。カトリンは、彼女が横に倒れ込む前に肩を掴み、太陽で温められた岩にもたれかかるようにゆっくりと体を下ろした。それからカトリンは立ち上がり、トロッフェアの腰の紐から最後の木靴を外し、壁の他の靴の中に吊るすために手を伸ばし、二つの古くひび割れた靴の間に挟み込んだ。イェルクは雄鶏の太鼓をストラップから外し、両腕で頭上に持ち上げ、岩に叩きつけた。山羊の皮が鈍い音を立てて裂けた。彼は壊れた太鼓を礼拝堂の入り口に置き、息を切らしながら後ろに下がり、ひりひりする手のひらを半ズボンでこすった。彼らの下には、アルザス平野全体が平坦にかすんで広がり、ストラスブールの尖塔は遠い地平線に細い針のように見え、この高さからは信じられないほど小さい。