The End of the Atlantic Slave Trade (1829, USA)

一八二九年、HMSブラック・ジョーク号に乗船していたトーマス・フレマントル海軍大尉は、イギリスの軍艦が奴隷船に迫る中、手すりを強く握りしめていた。大砲の轟音が水面を横切り、木の破片が飛び散る。フレマントルは、これが単なる海戦以上のものだと知っていた。それは帝国の魂をかけた戦いだった。大西洋奴隷貿易を終わらせるための戦いは、その残忍な頂点に達しようとしていたのだ。

ロンドンの事務員であったグランビル・シャープは、千七百六十七年、奴隷であるジョナサン・ストロングが所有者に残酷に打ち叩かれているのを見て、初めて奴隷制度の合法性に疑問を抱きました。「これが正義なのか？」シャープは耳を傾ける者誰彼構わず問いかけました。ジョナサン・ストロングの件は、シャープの生涯にわたる奴隷制度廃止への献身に火をつけました。彼は奴隷貿易に異議を唱える法的根拠を探し求め、イギリスの法律を綿密に研究し始めました。

シャープの法廷闘争に触発され、若き国会議員であったウィリアム・ウィルバーフォースは、千七百八十七年にこの運動を引き継ぎました。「私は、たとえ命の危険を冒しても、この仕事を最後までやり遂げることを決意している」と、ウィルバーフォースは友人のジョン・ニュートンに宣言しました。元奴隷船の船長で、キリスト教に改宗し、英国国教会の司祭となっていたニュートンは、ウィルバーフォースの精神的な指導者となりました。何千もの人々の重みが彼の肩にかかっていました。

かつて奴隷であったが、自らの自由を買い取ったオラウダ・イクイアーノは、千七百八十九年に自伝を出版しました。彼は「もしその残虐行為が真に知られたなら、そのような制度が維持されうると、誰が合理的に疑うことができるだろうか」と記しました。イクイアーノの悲惨な記述は、中間航路の残虐性と奴隷制度の非人間的な状況を幅広い読者に暴露しました。彼の個人的な物語は、奴隷制度廃止論者の武器庫における強力な武器となったのです。

ケンブリッジ大学を卒業したトーマス・クラークソンは、奴隷貿易の恐ろしさの証拠を集めるため、イングランド中を旅しました。彼は船員、医師、元奴隷たちにインタビューし、膨大な証言をまとめました。クラークソンは、その調査結果を議会に提出し、ウィルバーフォースに奴隷貿易の残酷さの反論の余地のない証拠を提供しました。「証拠は圧倒的です」とクラークソンはウィルバーフォースに語りました。「廃止されるまで、私たちは休むべきではありません。」

ウィルバーフォースは、奴隷貿易から利益を得ていた有力な商人たちから、議会で激しい反対に直面しました。彼の奴隷制度廃止法案は、毎年否決されました。ウィルバーフォースは、一七九一年に「貿易は必要だと言われますが、不正、暴力、残虐行為によってしか行えない貿易が、果たして必要でしょうか」と主張しました。度重なる挫折にもかかわらず、ウィルバーフォースは揺るぎない信仰と盟友たちの支援に支えられ、粘り強く活動を続けました。

陶器の有力者であるジョサイア・ウェッジウッドは、鎖につながれた奴隷の男性と「私は人間ではないのか、そして兄弟ではないのか？」という碑文を特徴とする、反奴隷制のメダリオンをデザインしました。これらのメダリオンは、奴隷制度廃止運動の強力なシンボルとなり、全国の支持者によって身につけられました。ウェッジウッドは視覚的な説得の力を理解していました。彼は「忍耐」を説得の究極の道具と見なしていました。「絶え間ない滴が、石をすり減らすだろう」と彼は言いました。

ついに千八百七年、数十年にわたるたゆまぬ運動の末、ウィルバーフォースの奴隷貿易廃止法案は議会の両院を通過しました。ウィリアム・グレンヴィル首相が法案を最終段階まで導き、その可決を確実にしました。奴隷貿易は大英帝国において正式に非合法化されたのです。国中で鐘が鳴り響き、人類の勝利を祝いました。

奴隷制度廃止法にもかかわらず、戦いはまだ終わっていませんでした。トーマス・フレマントル大佐とイギリス海軍の西アフリカ戦隊は、大西洋を巡回し、奴隷船を阻止して奴隷にされた人々を解放しました。トーマスの兄弟であるジョン・クラークソンは、シエラレオネにフリータウンを解放奴隷のための植民地として設立するのを助けました。海軍は、星座から消え去った星を沈めるための銛となったのです。

イギリスの奴隷貿易廃止は、世界中でこの慣行を終わらせるための国際条約への道を開きました。リチャード・ウェルズリーは、貿易を抑制するために他のヨーロッパ列強と条約を交渉しました。フランスの司祭であり、熱心な奴隷制度廃止論者であったアベ・グレゴワールが宣言したように、「奴隷制度は人類への暴挙である！」完全な解放のための闘いは何十年も続きましたが、大西洋奴隷貿易の終焉は、正義と人権にとって決定的な勝利となりました。