Alexander Graham Bell's First Call

ウィノナはつま先立ちで跳ねながら、宝石で満たされた川の渦巻く色が流れ去るのを眺めていた。「おじいちゃん、あの紫水晶を見て！」彼女は手袋をはめた手で指差しながら叫んだ。デヴはヘッドランプを調整しながらくすくす笑った。「美しいだろう？この洞窟全体が驚異だよ。」

「このすべてがなかった頃、遠くにいる誰かと話そうとするのを想像してみて」とウィノナは周囲を指しながら言った。「人々はどうやってコミュニケーションをとっていたの？」デヴは微笑み、彼女の肩を軽く叩いた。「彼らは手紙を書き、電報を送ったんだ…何日も、時には何週間もかかったんだよ！戻ろう。お母さんが夕食前に帰ってくるように言っていたよ」

科学のポスターや模型でいっぱいの部屋に戻ったウィノナは、光る発明百科事典に手を伸ばした。「『未来を予測する最善の方法は、未来を発明することだ』」とアラン・ケイの言葉を引用しながらつぶやき、棚から本を引き抜いた。部屋はきらめき、彼女の周りで溶け始め、渦巻く光が彼女の視界を満たした。旅立つ時が来たのだ！

ウィノナが降り立ったのは、雑然とした作業場だった。煙たい空気にむせて咳き込む。金茶色の髪を乱した男が、配線と電池をいじっていた。「すみません」と、ノートを手にしたウィノナが尋ねた。「アレクサンダー・グラハム・ベルさんですか？」

「その通りです」ベルは額を拭いながら答えた。「それで、私の質素な研究室に何の御用で？私は音声を電気的に送信しようとしているのですが、なかなかうまくいきません。」ウィノナは目を見開いた。「あなたは電話を発明しているのね！でも、どうやって動くの？」

「さて」ベルは二つの装置を掲げながら説明した。「私は音の振動をワイヤーを通して送りたいと思っています。ご覧ください、この二つの装置には膜があり、音が一方に当たると、磁石がワイヤーを通して他方の膜に電流を発生させ、それが音を再現するのです。」

「長い道のりでした、ウィノナ」ベルは認めた。「数えきれないほどの失敗、調整されたデザイン…今でさえ、まだ苦労しています。しかし、千八百七十六年三月十日、私は電話で最初の言葉を話しました。『ワトソンさん、こちらへ来てください。お会いしたいのです』」

ウィノナはノートに猛烈な勢いで書き込んだ。「すごいわ！でも、今はどうなの？だって、みんなスマートフォンを持ってるじゃない！」ベルはくすくす笑った。「あの最初の言葉から、今日の五千億ドル規模のスマートフォン産業まで？信じられない進化だよ！何でも可能だってことを証明しているね」

部屋に戻ると、ウィノナがノートを握りしめた途端、光る百科事典は消えた。「わあ」と彼女は息をのみ、机の上の自分のスマートフォンに目をやった。彼女は祖父を探しに階下へ駆け下りた。「おじいちゃん、アレクサンダー・グラハム・ベルについて何を学んだか当ててみて！」

「彼が最初の電話を見せてくれたんだ！『ワトソン君、こちらへ』からすべてが始まったって言ってたよ！」デヴは彼女に腕を回しながら微笑んだ。「そうだよ、君。人をつなぐこと、それが大切なんだ。そして、偉大な詩人ウォルト・ホイットマンが言ったように、『常に顔を太陽に向けていれば、影は後ろに落ちる』。それで、夕食は何にする？」