Concorde: The Supersonic Jet

リネアはつま先立ちで、巨大な花の家々の間を飛び交う小さな羽のある生き物たちを見ていた。「タネ、見て！またフィッツウィリアム爺さんの庭に太陽の蜜が届けられたよ！」タネは感心した様子もなく、苔むした地面を棒でつついた。「あの家々の間の移動は、見た目よりも長いんだろうな」と彼はぶつぶつ言った。「巨大な場所を移動するもっと速い方法があればいいのに。すごく、すごく速い空飛ぶ船とか！」

リネアの目が輝いた。「空飛ぶ船…超高速ジェットみたいな？ 待って！ そもそもジェットを発明したのは誰？ 飛行機がなかった頃、みんなどうやって長距離移動してたの？」彼女はキノコの家に向かって駆け出し、タネは昼食が必要だと文句を言いながら彼女の後ろをついて行った。「きっと私の『不思議な発明百科事典』に何か面白いことが載ってるはず！」彼女は肩越しに叫び、家の中へ消えていった。

部屋の中で、様々な道具や仕掛けに囲まれながら、リネアは棚から大きな革装丁の本を取り出した。光るタイトルを指でなぞると、光の渦が噴出した。タネは悲鳴を上げ、リネアのチュニックを掴んだ。「何が起こっているの？」リネアはにやりと笑った。「今から、誰が空飛ぶ船を現実のものにしたのか、突き止めるわ！」

渦巻く光が彼らを活気ある飛行場に降ろした。オーバーオールとゴーグルを身につけた男たちが、なめらかで未来的な見た目の飛行機の周りに群がっていた。「わあ」リネアはノートを手に息をのんだ。「フランスみたい。そして年は…一九六九年！？」クリップボードを持った男が急いで通り過ぎた。「急げ、この記念すべき日の準備をしなければ。コンコルドの試験飛行は二時間後だ」

眼鏡をかけた人の良さそうな紳士が彼らに近づいてきた。「迷子かな？」彼は微笑んで尋ねた。「私はアンドレ・チュルカ、コンコルドのテストパイロットの一人です。この航空機は旅の未来です。我々はとても近いが、まだ遠い。」リネアの目は見開かれた。「コンコルド？超音速ジェット？どうやってそのアイデアを思いついたんですか？」

「あれはイギリスとフランスの共同事業でした。プロジェクトが始まったのは一九六二年です」アンドレは設計図を指しながら説明した。「目標は？移動時間を劇的に短縮することです。ロンドンからニューヨークまで四時間以内で飛ぶことを想像してみてください！」タネは口をあんぐり開けた。「それって、太陽蝶の群れよりも速いじゃないですか！でも、どうしてそんなに難しかったんですか？」

アンドレはため息をついた。「課題は計り知れないものでした。超音速に耐え、空気摩擦による熱に耐えうる航空機を設計する…それは革新的な工学を必要としました。私たちはほとんど諦めかけましたが、進み続けなければなりませんでした。」彼は身を乗り出した。「『行動の妨げとなるものが、行動を前進させる。行く手を阻むものが、道となる』とマルクス・アウレリウスが言ったようにね。私たちは押し進みました。そして今、ここにいるのです！」

突然、大きな轟音が空気を満たした。コンコルドが滑走路をゆっくりと進み始めた。「離陸するぞ！」タネは叫び、飛び跳ねた。「見なきゃ！」耳をつんざくような爆音とともに、流線型の白いジェット機は空へと舞い上がった。「コンコルドは音速の二倍の速さで飛んだんだ！」リネアはノートに書き留めた。

部屋に戻ると、「驚異の発明百科事典」が机の上に開かれていた。「わあ、コンコルドは全てを変えたんだね。世界を縮めて、これまで以上に早く人々を結びつけた。一九七七年には、ロンドンからニューヨークまで片道七百八十六ポンドだったんだ。」リネアはタネに、考え込んだ表情で目を向けた。

「これで空飛ぶ船はもっと速くなったね！」タネはにこやかに言った。リネアはうなずいた。「その通りよ！そして今日、航空業界は毎年何十億ドルも生み出して、世界中の家族や友人、文化を結びつけているの！もっとたくさんの発明があったら、世界はどうなるか想像してみて！」本を閉じながら、彼女は微笑んだ。「でも、まずはランチね。」