How X-Ray Machines Were Built

ソラはポーチのブランコに座って、列車がゴロゴロと通り過ぎるのを見ていた。祖父のサンティアゴが隣に座り、鼻歌を歌っていた。「おじいちゃん」と彼女は尋ねた。「お医者さんはどうやって人の体の中を見るの？」サンティアゴは笑い、コーヒーマグを指差した。「ええと、ソラ、それはX線と呼ばれるものを使うんだ。誰が最初にX線を作る方法を発見したんだろうね？」

ソラは好奇心に目を輝かせながら飛び上がった。「私の発明百科事典ならわかるはず！」彼女は部屋に駆け込み、棚に置かれた大きな革装丁の本がかすかに光っているのを見つけた。ソラがそれに手を伸ばすと、部屋はきらめき、壁が溶けていくように見えた。「さあ、行くわよ！」彼女は興奮とわずかな緊張が混じった声で叫んだ。

世界が回り、ソラは薄暗い研究室にいた。奇妙なガラス製の装置が泡立ち、ワイヤーが床を這っていた。長いドレスを着た女性が、光るスクリーンをじっと見つめていた。ソラの声を聞いて女性は顔を上げた。「あら、こんにちは！」女性は叫んだ。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『完全な精神を開発するための原則：芸術の科学を研究せよ。科学の芸術を研究せよ。感覚を研ぎ澄ませよ――特に、いかに見るかを学べ。すべてが他のすべてと繋がっていることを認識せよ』、まさに私がしていることはそれなのよ！」

「あなたは誰？ 私はどこにいるの？」ソラは困惑して尋ねた。女性は優しく微笑んだ。「私の名前はアンナ・ベルタ・レントゲン。あなたは今、一八九五年、ドイツのヴュルツブルクにある私の研究室にいるのよ。夫のヴィルヘルムと、とても興味深い実験をしているところなの！」アンナは奇妙な形の管を指差した。「彼はここの物理学研究所の所長なのよ」

「ヴィルヘルムはこのクルックス管で実験しているときに、何か奇妙なことに気づいたの」とアンナは説明した。「管を黒い厚紙で覆っても、近くのスクリーンがまだ光っていたのよ！」ソラは息をのんだ。「何が光っていたの？」と彼女は尋ねた。アンナは答えた。「ヴィルヘルムはそれをX線と呼んだの。未知のものだったから。彼にはそれが何なのか分からなかったのよ！」

「彼は何週間も研究室にこもり、この謎の光線を研究しました」とアンナは続けた。「彼は、それが多くのものを透過するが、すべてではないことを見つけました。そして、千八百九十五年十二月二十二日、彼は私に研究室に来るように頼みました。」アンナは一時停止し、目にきらめきを浮かべた。「彼は私に、管と写真乾板の間に手を置くように頼んだのです。」

「数分後、ヴィルヘルムはプレートを現像したのよ」アンナは驚きに満ちた声で言った。「そして、そこにあったのよ。人間の骨格の最初のX線画像が！」ソラは息をのんだ。「あなたの骨が！」アンナはうなずいた。「それは革命的な瞬間だったわ。一九〇一年に、ヴィルヘルムはその発見で、物理学における最初のノーベル賞を受賞したのよ」ソラは驚いた。「世界はそのたった一枚の画像から、人間の体についてそんなにも多くのことを学ぶことができたんですか？」

「X線はあっという間に医療を変えました」とアンナは説明した。「医師は手術なしで骨折を見つけられるようになりました。産業界では金属の欠陥を見つけるのに使われました。本当に役に立ったのです！」ソラは手帳に目をやり、ポータルに入る前にその日読んだ透視装置について思い出していた。「でも、X線装置の安全なバージョンを作るのに長い時間がかかったとも読みました！」と彼女は言った。「ええ」とアンナは厳粛に言った。「私と夫のような初期の研究者の多くは、患者と施術者の両方にとって技術をより安全にするために努力しなければなりませんでした。」

突然、研究室が再びきらめき始めた。「もう行かなくちゃ」とソラは悲しそうに言った。「いろいろ見せてくれてありがとう！」アンナは微笑んだ。「覚えておいて、ソラ、発見はしばしば予期せぬ場所からもたらされるのよ。好奇心を失わないで！」最後に手を振ると、ソラは自分の部屋に戻っていた。棚の上の百科事典が静かに光っていた。

ソラは百科事典を閉じて外に駆け戻り、「おじいちゃん！」と叫んだ。「X線を発明した人を知ってるよ！ヴィルヘルム・レントゲンで、奥さんのアンナ・ベルタが手伝ったんだって！」サンティアゴは微笑んで、「それはすごいね、ソラ。じゃあ、次に骨を折ったら、このチームに感謝するんだね？」と笑いながら、ソラの頭をなでた。ソラはくすくす笑って、「そうだよ！あと、キャットスキャンも同じ原理を使ってるんだって！」