Michael Faraday's Electric Generator

焼きたてのパンの香りが漂う中、ニアは魔法のパン屋で祖母のアブエラ・エレナを手伝っていた。ここではレシピは単なる材料ではなく、隠された扉への鍵だった。「アブエラ、お砂糖を取ってくれる？」ニアは、古い瓶が並んだ棚を目で追いながら尋ねた。アブエラはくすくす笑って言った。「もちろんよ、ミ・ニエタ。『ファラデーの閃光』クッキーに必要でしょう？」

「ファラデーの火花？ ファラデーって誰？」ニアは首を傾げて尋ねた。アブエラ・エレナはすべてを知っているかのように微笑んだ。「ああ、ミ・ニエタ、あなたはいつも好奇心旺盛ね！彼は私たちが毎日使っている素晴らしいもの、つまり発電を発明したのよ。電球や電話のない世界を想像してみて！」ニアの目は見開かれた。「待って、それなしでどうやって生活してたの？」と彼女は尋ね、すでに部屋の半分まで来ていた。

ニアは科学をテーマにした寝室に飛び込んできた。エネルギーの嵐のようだ。壁には本棚が並び、科学キットや惑星の模型がぎっしり詰まっている。彼女は本棚に駆け寄り、「魔法の発明百科事典」を引き抜いた。革の表紙がかすかに光っている。それを「電気」のセクションに開くと、部屋が溶け始めた。「また始まったわ！」と彼女は叫び、旅に備えた。

渦巻く光がニアを薄暗い作業場に降ろした。年は千八百三十一年、ロンドン。優しい目をした、乱れた茶色の髪の男が、電線と磁石を使って熱心に作業していた。「すみません、先生」ニアは慎重に彼に近づきながら言った。「あなたは…マイケル・ファラデーさんですか？」ファラデーは驚いて顔を上げた。「いかにも、私がそうだ。そして、お嬢さん、君は一体誰かね？」

「私はニアです！あなたの…電気発生器を見に来ました！」彼女は散らかった空間に目を走らせながら叫んだ。ファラデーはくすくす笑った。「まだかなり実験段階なのですよ。磁石をコイルの中を動かすことで電気を発生させられると信じています」と彼は説明した。「シェリーが言ったように、『人間の心にとって、大きな突然の変化ほど苦痛なものはない』のです」とファラデーはため息をついた。「彼は人生について言ったのですが、科学的な大発見にも当てはまります！」

「でも、どうやって動くんですか？」ニアはノートに猛烈な勢いで書き込みながら尋ねた。「ええとね」ファラデーは銅製の円盤を手に取りながら話し始めた。「この円盤が磁石の極の間で回転していると想像してみてください。その動きが電流を生み出すんです！それが電磁誘導の原理です。」彼は小さな模型で実演し、検流計の針を跳ねさせた。「この小さな装置は、機械エネルギーが電気エネルギーになることの証明なんです！」

「すごい！じゃあ、こうやって私たちの家に電気が来るの？」ニアは目を輝かせて尋ねた。ファラデーは微笑んだ。「それが始まりだよ！このシンプルな発電機が、都市全体に十分な電力を供給する巨大な発電所につながったんだ。西暦千八百三十一年には、ただのアイデアだった。今や、世界の電力市場は数兆ドルもの価値があるんだよ！」彼は誇らしげに顔を輝かせて言った。「これがなければ、現代のコミュニケーションは不可能だっただろうね」

突然、工房がきらめき、ニアは行くべき時が来たことを悟った。「ファラデーさん、ありがとうございました！本当に素晴らしかったです！」と彼女は叫んだ。渦巻く光が強まる中、彼女はファラデーが磁石を動かすことについて言ったことを思い出した。彼女は素早く作業台から小さな蹄鉄型磁石をつかみ、ポケットに押し込んだ。「このことは決して忘れません！」

部屋に戻ると、百科事典がパタンと閉じた。ニアは蹄鉄型磁石を手に握りしめた。階下へ駆け下りると、友人のカミラが小さな電池式扇風機を直そうと苦戦しているのを見つけた。「どうしたの？」ニアは尋ねた。「電池が切れちゃって、それにすごく暑いの！」カミラはうめいた。ニアの心にひらめきが走った。ファラデーの発電機を思い出したのだ。

「どうすれば直せるか分かったわ！」ニアはいたずらっぽい笑みを浮かべながら叫んだ。彼女はファラデーの実験について説明し、カミラに磁石を見せた。「発電所みたいに電気を作ることはできないけど、扇風機を少し動かすくらいならできるかも！」ニアはにこやかに言った。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『精神が手と協力しないところに芸術はない』ってね。」