Smartphone — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

何十年もの間、通信とコンピューティングは別々の存在であり続け、プロフェッショナルも一般ユーザーも複数のデバイスをやりくりすることを余儀なくされていました。音声とデータの両方を扱える単一の統合ツールというアイデアは、根強くもとらえどころのない夢でした。課題は計り知れませんでした。複雑なシステムを小型化し、直感的に操作できるようにし、真にモバイルな状態を保つにはどうすればよいのか？「『我々は強力なデスクトップコンピューターと効果的な携帯電話を開発してきました』と、IBMのエンジニアであるフランク・カノーヴァは述べました。『しかし、真のイノベーションは、これら二つの世界が一つに融合し、真にパーソナルなデバイスになったときに生まれるでしょう。それが我々が解決しなければならない問題なのです』」

スマートフォンが登場する前、人々はそれぞれ単一の目的を果たす専用デバイスがひしめく世界を生きていました。電話には固定電話、メッセージにはポケットベル、メールにはかさばるノートパソコン、スケジュールにはPDA（個人向けデジタルアシスタント）。この断片化は非効率を生み出し、常に同期を求める状況でした。「『デスクから離れて、カレンダーを確認し、メールを読み、それから電話をかけることを想像してみてください』と、IBMの同僚であるアーニャ・シャルマ博士は、眼鏡を直しながらカノーバにコメントしました。『ガジェットでいっぱいのバッグを持ち運び、常に情報を転送する必要があります。真にモバイルな労働力にとっては、とても持続可能ではありません』」

根本的な問題は、単にデバイスを接続することではなく、まったく新しい種類のデバイスを定義することでした。IBMのチームは、ファックス、Eメール、携帯電話の通話の送受信に加え、連絡先や予定の管理もできる「パーソナルコミュニケーター」を構想していました。この大胆な目標は、異種技術を単一のコンパクトなユニットに統合することを要求しました。「『我々の課題は単なる小型化ではない』とカノバはホワイトボードにスケッチしながら説明しました。『電話やPDAをはるかに超えるデバイスのための直感的なインターフェースを創造することだ。これらの機能を真に統合し、煩わしくなく自然に感じられるシステムが必要だ。これは新しいパラダイムなのだ。』」

旅は千九百九十二年頃、IBMのフランク・カノーヴァが先頭に立って本格的に始まりました。彼のチームは、携帯電話通信とデジタルデータ処理を融合させるデバイスを構築するという使命に着手しました。これは単に機能を追加するだけでなく、モバイルインタラクションの根本的な再考でした。「未来は収束にあると我々は知っていた」と、カノーヴァは作業台の周りに集まったチームに述べました。「重要な洞察は、非常に多くの機能を備えたデバイスには、物理的なボタンではなく、タッチインタラクションが不可欠であるということでした。レオナルド・ダ・ヴィンチがかつて言ったように、『シンプルさは究極の洗練である』。我々の目標は、この複雑な収束をシンプルで即座に感じさせることです。」

サイモン・パーソナル・コミュニケーターの初期の試作機は、入力方法に苦慮していました。フルサイズのキーボードというアイデアは非現実的であり、単純なボタンでは想定される幅広いアプリケーションに対応できませんでした。突破口となったのは、スタイラス駆動のタッチスクリーンと革新的なソフトウェアスイートを採用するという決定でした。これは、途方もないソフトウェア工学上の課題を提示しました。「若手エンジニアのデビッド・リーは、スタイラスで画面を丹念にタップしながら言いました。『手書き認識を信頼できるものにし、画面上に「描画」できるフルQWERTYキーボードを統合すること。そこに本当の魔法が起こるのですが、それが最大の頭痛の種でもあります。すべてのピクセルが正確に反応する必要がありますからね。』」

一九九四年八月に一般公開されたIBMサイモンは、まさに飛躍的な進歩を遂げました。それは単なる電話ではなく、手持ちサイズの完全に機能するコンピューターでした。緑色のLCDタッチスクリーンにより、ユーザーは電話をかけたり、アドレス帳、カレンダー、スケジューラー、世界時計にアクセスしたり、さらにはファックスや電子メールを送信したりすることが、すべて一台のデバイスから可能になりました。「これはもはや単に電話をかけるだけの話ではありません」とカノーヴァは、洗練された機能的なサイモンをチームに見せながら発表しました。「これは、デジタルオフィス全体を手の中に持ち運ぶということです。携帯電話無線、プロセッサー、メモリーの統合が、専用のオペレーティングシステムによってすべて管理されることで、新しいクラスのデバイスが誕生するのです。」

IBMサイモンは、その核となる部分で、16メガヘルツで動作するバデムCPU、1メガバイトのRAM、そして1メガバイトのストレージを搭載していました。ワイヤレス通信用の携帯電話モデムを統合しており、基本的な音声通話を超えたデータ伝送を可能にしていました。カスタムの「ナビゲーター」ソフトウェアがユーザーインターフェースを提供し、スタイラスのタップをコマンドやデータ入力に変換していました。「シャルマ博士は、サイモンの内部コンポーネントの詳細な図を指差しました。『鍵となったのは、通話やデータパケットを処理する携帯電話モデムと、画面上のアプリケーションを管理するプロセッサとの間のシームレスな引き渡しでした。シンプルに聞こえますが、当時、これらの異なる操作を遅延なくオーケストレーションすることは信じられないほど複雑だったのです。』」

IBMサイモンは、当初ベルサウス・セルラーを通じて、二年契約で八百九十九ドルの価格で発売され、大きな注目を集めました。高価ではありましたが、ワークフローを効率化する可能性を認識したビジネスプロフェッショナルやアーリーアダプターの間で、すぐに支持を得ました。それはまさにポケットオフィスであり、コミュニケーションと情報が不可分となる未来を示していました。「『経営幹部からの最初の反応は圧倒的に肯定的でした』と、ベルサウス・セルラーのマーケティング担当者であるエレノア・ヴァンスさんは、サイモンを手にしながら地元のニュースクルーに説明しました。『彼らは、メール、ファックス、スケジュールが電話と統合されることの価値をすぐに理解しました。これは、外出先での生産性を革新するものです。』」

IBMサイモンは、一九九五年に製造中止になるまでに約五万台しか売れませんでしたが、その影響は甚大でした。それは、その後に続くすべてのスマートフォンの基礎となる青写真を作り上げたのです。統合された通信とコンピューティングのための、タッチ対応の単一デバイスというコンセプトは、かつては未来の夢でしたが、達成可能な現実となりました。「今では年を重ね、著名になったフランク・カノーヴァは、回顧インタビューでこう振り返っています。『サイモンは、可能なことの技術を示しました。それは、融合が実現可能であるだけでなく、望ましいものであることを証明したのです。それ以来、テクノロジーは光年の速さで進歩しましたが、すべてを単一の直感的なデバイスに統合するという核となる原則は、今日のすべてのスマートフォンの基本的なデザイン哲学として残っています。』」

先駆的なIBMサイモンから今日のユビキタスなデバイスに至るまで、スマートフォンは人間の交流、商業、教育、エンターテイメントを完全に再構築しました。それは個人に前例のない情報アクセスと接続性をもたらし、私たちの働き方、学び方、生き方を変えました。その影響力は拡大し続け、ハンドヘルドデバイスが達成できることの限界を押し広げています。「アーニャ・シャルマ博士もまた、年を重ねた様子で、現代のスマートフォンを使う多様な人々のグループを見て、優しく微笑みました。『そのささやかな始まりから、スマートフォンは私たち自身の不可欠な延長となりました。それは、技術的な障壁を克服し、私たちの世界を根本的に向上させるツールを生み出した人類の創意工夫の証です。』」