Ada Lovelace and Note G — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

プリムローズ・ヒルの風は、身を乗り出すほど強く、エイダの凧はぐんぐん上昇し、番号のついたパンチカードの長い尾が、紙のヘビのように後ろでパタパタと音を立てていた。ポージーは糸巻きを握りしめ、笑いながら、ビスケットは彼女の足元をぐるぐる回っていた。その時、突然の突風が強く吹きつけ、糸は鋭い音を立てて真っ二つに切れた。凧は横に傾き、カードの尾全体が外れて、煙の立ち込める街へと続く長い草の斜面を、くるくると転がり落ちていった。ポージーは役に立たない糸巻きを落とし、カードを追って身を投げ出し、木靴を滑らせながら坂を下り、指先をかすめて転がっていくカードを掴んだ。ビスケットは先を走り、カードに歯を立てて噛みつき、飛びつき、外し、草の上で転がった。エイダは緑色のスカートをまくり上げ、彼女も走り出し、指示を叫び、生け垣の方へ飛ばされそうになるはぐれ者を捕まえた。一枚また一枚とカードが回収され、草で汚れていたが無傷で、最後のカードがようやく捕まるまで、風に逆らってしっかりと握りしめられた。

人の腕ほどの長さがある木製の盆には、ビスケットほどの大きさの真鍮製の歯車が山と積まれており、作業台の端でぐらついていた。誰も間に合わなかった。盆は傾き、歯車はガラガラと音を立てて、あらゆる方向にレンガの床を転がり、明るい小さな円盤が棚や椅子の脚の下を滑っていった。一つが一番速く回転し、ぐらつき、二枚の床板の間の隙間をすり抜けて完全に消えた。トム・ストライドはうめき声を上げて膝をつき、その隙間に目を押し付けた。「あれは闇の中に消えてしまったな」。バベッジは、誰も走るように頼んでいないのに、両手でシルクハットをしっかり押さえながら急いでやって来て、ドアのそばに立てかけてあったバールをひったくった。彼はそれを板の下に差し込み、うなりながら持ち上げ、板が埃のシャワーとともにきしんで持ち上がるまで続けた。ポージーは腹ばいになって隙間を覗き込み、ろうそくの燃え差しを振った。しかし、最初に飛び込んだのはビスケットだった。鼻を突っ込み、尻尾を振り、鼻を鳴らして前足を掻き、ついに濡れた黒い鼻に歯車をくっつけて得意げに戻ってきた。

轟音を立てる鉄製の印刷機からの突然の衝撃で、木製の活字ケース全体が台から崩れ落ち、小さな鉛の文字と数字の銀色の洪水が床板にこぼれ落ちた。インク係の少年たちは散り散りになって叫び、ビスケットは小さな金属の雨の中を滑りながら、きらめく山を嗅ぎ、前足でかき回した。エイダはショールを握りしめて混乱に息をのんだが、トム・ストライドはひざまずき、長い骨ばった指で活字を両手いっぱいにケースに戻した。ポージーは一息も無駄にしなかった。彼女は印刷機のフレームにまっすぐに這い上がった。それは彼女自身の二倍の高さにそびえ立ち、鉄の支柱に手で手繰り寄せながら、ノートGの校正刷りがピンで留められ、はためいている乾燥ラックにたどり着いた。彼女はそれをひったくり、床に滑り降りた。ブーツが散らばった活字の上を滑ったが、すぐに凍りついた。偉大な数式があるべき場所に、まるで数字がページから消え去ったかのように、ぽっかりと空白の穴が空いていたのだ。バベッジはシルクハットを強く叩きつけ、急いでやって来て、眼鏡越しに台無しになった紙を口をあんぐり開けて落胆した様子で覗き込んだ。

石段のところで小さなホイリーが揺れていた。木製の船体は、背の高い男が三人並んで横たわったほどの長さしかない。ポーシーが片方の木靴をまだ半分段に残したまま、よじ登るように乗り込んだちょうどその時、船頭はオールで強く押し出した。パンチカードで膨らんだ彼女のサッチェルは、膝から滑り落ち、茶色い水の中にチャポンと音を立てて落ちた。「私のカードが！」と彼女は叫び、ガンネルから身を乗り出した。エイダが彼女のエプロンの後ろを掴んで、彼女が転落するのを止めた。トム・ストライドは、船の幅いっぱいに長い体を伸ばし、船頭の竿をひったくって突き刺し、二度目の試みでストラップを水滴を垂らしながら釣り上げた。バベッジは、船が傾くと両手でトップハットを押さえ、助けではなく励ましの声を張り上げた。船に引き上げられたカードは、びしょ濡れでぐにゃぐにゃになり、一枚ずつ剥がされ、ベンチに渡された長い木製のオールに沿ってピンで留められた。ビスケットがあらゆる水滴に吠える中、それらは川風に小さな旗のようにひらひらと揺れていた。

川のずっと下では、ガス灯がガラスの球体の中でシューシューと音を立て、三人の男が頭からつま先まで積み重なったよりも高い、二つのレンガのアーチに沿って、長く揺れる影を投げかけていました。手回しオルガンがオレンジの屋台の近くで、ぎこちないメロディーを奏でていました。エイダは膝にカードを当てて数えようとひざまずきましたが、突然、シャフト階段から風が吹き上がり、七番のカードが彼女の指からきれいに奪い去られました。カードは石の床を滑るように進み、屋台や驚いた買い物客の間をくるくると回りながら過ぎ去っていきました。「捕まえて、捕まえて！」ポージーが叫び、木靴をカチャカチャ鳴らしながら追いかけました。バベッジは飛びつきましたが、前に滑り落ちた自分の帽子を掴んだだけでした。トム・ストライドの長い足がアーケードを駆け抜け、ベルトの分度器がガチャガチャと音を立てましたが、カードは暗い階段の方へ滑っていきました。その時、ビスケットが耳を伏せて矢のように皆を追い抜き、階段の一番上の段で両前足でカードに飛びつきました。彼は誇らしげに尻尾を振りながら小走りに戻ってきて、カードは湿ってよだれまみれでしたが無事で、小さな得意げな吠え声とともにエイダのブーツの前に落としました。

トム・ストライドの背の高い頭の二倍もの高さがある図書館の梯子が、帳簿でいっぱいの棚の最上部のレールを真鍮の車輪を鳴らしながら進んでいきました。ポージーは、木靴をカチャカチャ鳴らしながら段を一つ一つよじ登り、赤いミトンをはめた指でベルヌーイの古い革張りの分厚い本の背表紙を掴みました。彼女が引っ張ると、本は一冊だけでは出てきませんでした。棚の上の帳簿の塔全体が崩れ落ち、ドスンと音を立てて滑り落ち、ポージーは雪崩に追われるように最後の数段を慌てて駆け下り、本と読書用クッションの柔らかい山の中に着地しました。エイダは鉛筆を落とし、ポージーの両腕を掴んで引き起こし、彼女の様子を確かめました。一方、バベッジはシルクハットを頭に固定し、コートの裾をひらひらさせながら急いでやって来ました。トム・ストライドは、散らばった帳簿を長い腕で綺麗に積み重ね、ビスケットはクッションの山に嬉しそうに潜り込み、羽毛を舞い上がらせました。しかし、エイダが自分たちの数字の隣にある古い印刷された表を広げると、彼女の眉間にしわが寄りました。古い数字が、どうしても合わなかったのです。

シューシューと音を立てる大きなホールの中には、実演用の模型が人の背丈よりも高くそびえ立っていました。真鍮製の歯車はエイダの腰の高さまであり、カードチェーン用のフックがびっしりと付いています。ポージーは長い紙のリボンをスロットに差し込み、模型がぐらつかないようにフレームを引っ張ると、木靴が床をこすりました。エンジンはシュッシュッと音を立て、その後ひどい音を立ててガタガタと鳴り、カードが蒸気を吹き出しながらくしゃくしゃになり、群衆全体が息をのんで後ずさりしました。ビスケットは吠えながら狭い円を描いて走り回り、危うくリードが模型の潜水鐘に絡まりそうになりました。トム・ストライドが歩み寄り、ベルトのループからノギスを外し、かがんで詰まったカードを慎重に引っ張って取り除きました。バベッジは両手で灰色のシルクハットをしっかりと押さえ、火花を散らすバルブに注意しながら急いで近づきました。エイダは吐き出されたカードのそばにひざまずき、膝の上で平らに伸ばしながら、突然理解しました。シーケンスはまっすぐ進むのではなく、ループして繰り返されなければならないと。彼女は青いリボン付きの鉛筆をひったくり、その場で床に新しい順序のスケッチを始めました。

ストーン・ギャラリーの風はスカートが脚に張り付くほど強く、エイダは両手を広げてカードを押さえつけ、ロンドン上空に飛ばされないように膝をついていた。ポージーは胸壁に沿って一列に並べられたカードを、腰の高さまであるテーブルのように幅の広い石の上に、一つ一つ小石で重しをしながら進んでいった。バベッジは片手で背の高い帽子を押さえ、もう一方の手で遠端をしっかりと持っていた。その時、太った灰色のハトが石の上に降り立ち、首を傾げると、誰も捕まえる間もなく、二十三番のカードをくちばしでひょいとくわえ去った。「やめて！その鳥を止めなさい！」とポージーは叫び、狭い縁を伝って追いかけた。ハトは手の届かない低い鉛の雨樋に飛び移り、カードをぶら下げて得意げに座っていた。ポージーはエプロンのポケットからパンの耳を取り出し、手のひらに平らに広げて差し出した。「交換よ」と言って、そっと近づいた。ハトはパンの耳と引き換えにカードを落とし、ポージーはそれをひったくって高く掲げると、下ではビスケットが勝ち誇ったように吠えた。

彼らは天文台の下の草の斜面を駆け上がった。時計の文字盤と小さなドームのある高いレンガ造りの家が彼らを見守り、三人の男よりも高くそびえるマストの頂上には、大きな赤い球が待っていた。エイダは最後のカードを膝に平らに広げ、空いた穴を目で数えた。ポージーは彼女の隣にかがみ込み、両手には手袋をはめた拳でハンドパンチを握りしめ、準備万端だった。バベッジはプラム色のウエストコートから懐中時計を取り出し、震える親指で竜頭に触れた。「あと十秒！」と彼は叫んだ。ビスケットは興奮を感じ取り、芝生に飛びつき、自分の穴を掘り始めた。黒い耳のそばを土塊が飛び散った。その時、彼らの頭上の球がドーンという音とともにマストを滑り落ち、その衝撃はブーツの底まで響いた。そして同じ鼓動の中で、ポージーはパンチを握りしめ、最後の穴をカードにきれいに開けた。エイダはそれをひったくり、旗のように振った。「できたわ！まさにその瞬間よ！」バベッジは笑い、帽子が落ちないように両手で押さえた。一方、ビスケットは歴史を知る由もなく、彼らの隣で楽しそうに掘り続けていた。

ポージーよりも背の高い木箱は、太い茶色の紐で縛られ、黒い文字で「NOTE G — TURIN」とステンシルで書かれていました。クレーンがうなり声を上げ、その大きな鉄のフックがきしむ鎖で降りてくる中、二人の港湾労働者がロープを引っ張っていました。エイダは揺れる鎖を掴んで安定させ、バベッジは両手でシルクハットを押さえ、振り回さないようにオペレーターに叫びました。ゆっくりと、ゆっくりと、木箱は石畳から持ち上げられ、茶色い水の上を揺れながら、待機している船の方へ向かいました。船の甲板は埠頭の壁から二階分下にありました。ビスケットは吠えながら板の上で自分の影を追いかけ、木箱はドンという音を立てて暗い船倉にきれいに収まりました。一方、ポージーは修理した凧を放し、それはマストの上をぐんぐん上昇し、パンチカードの尾がピンク色の朝焼けの空を背景に小さな旗のリボンのようにひらひらと舞っていました。彼女は埠頭を走りながら糸を繰り出し、エイダは笑いながらエプロンの紐を掴んで、彼女が端から落ちるのを防ぎました。