Al-Jazari's Water Machines — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ザイナブの素足は、ひび割れた丘の斜面の溝を駆け上がった。彼女が枯れかけた段々畑をよじ登るにつれて、足元の小石が後ろに滑り落ちる。「最後の一つ！」彼女は肩越しに叫び、最後の粘土の壺の縁を掴んで安定させようとした。しかし、膝がその縁に当たってしまい、壺は傾き、揺れ、斜面を転がり落ちていった。ギザギザの岩にぶつかって跳ね返り、下の黒い壁に響くような音を立てて、底で茶色の破片となって砕け散った。段々畑の最後の水は、埃の上に扇状に広がり、ほとんどすぐに消え去った。アル＝ジャザリは、長いローブをまくり上げながら彼女の後ろを steady に登ってきていたが、立ち止まり、真鍮製のレンズをしっかりと目に押し当て、広がる黒い染みを覗き込んだ。ハミドは、息を切らしながら彼らの隣によじ登り、はるか下の谷でうねる空の川床を見つめた。サブルは灰色の頭を下げ、ひび割れてうねる泥を絶望的に嗅ぎ、垂れた耳をピクピクさせた。

マルディン門の黒い玄武岩のアーチの下、羊市場は埃と騒音でごった返していた。ハミッドは、自分の腰の高さほどの石の水槽の上に、膨らんだヤギの皮袋を振り下ろし、両腕で強く絞った。茶色い雫が三滴落ちた。それだけだった。彼はそれを振り、膝に叩きつけ、再び絞った――何も出ない。ザイナブは人々の足と籠の間をすり抜け、不平を言う隣人たちから空の粘土の壺をひったくり、彫刻された石のライオンの間で辛抱強く立っているサブルの元へ一つずつ運んだ。アル＝ジャザリはひざまずき、それぞれの壺を木製の荷かごの枠に縄で縛り付け、積み重ねていった。小さな灰色のロバは、四本足の塔のように見え、荷物の重みでわずかに揺れていた。ハミッドはひっくり返った木箱によじ登り、最後の一番高い壺を、手を伸ばすザイナブに手渡した。群衆はさらに押し寄せ、壺はガタガタと音を立て、声は高まり、誰もが来ない水を求めていた。

中庭のはるか上空で、ハミードとザイナブが歯車の入った木箱をワークショップのバルコニーへと手繰り寄せると、ロープがきしみ、腕が重みで震えた。その時、古い板がバリバリと音を立てて砕け散り、歯車が石壁にぶつかりながら転がり落ちた。ザイナブ自身の幅ほどもある大きな真鍮の車輪が一つ、外れて敷石の上を猛スピードで転がり、ファフル・アル・ディンの巻いた緋色のスリッパに向かって一直線に進んだ。彼は凍りつき、それから両腕を広げて、それが脛にぶつかる寸前に丸い胸で受け止めたが、その勢いでよろめき後ずさりした。彼の大きな鉄製の鍵束が帯から滑り落ち、地面に落ちて石の上をガチャガチャと音を立てて転がった。サブルは嘶いて横に跳ね、壺をひっくり返しそうになった。アル・ジャザリはレンズを落とし、ファフル・アル・ディンが倒れる前に肩を支えようと駆け寄った。ハミードは謝罪の叫び声を上げながら、梯子を二段飛ばしで駆け下り、ザイナブは壊れた木箱の上から目を大きく見開いて覗き込んでいた。

真鍮製のハヤブサは、彩色された象の上で凍りつき、その口には玉がしっかりと挟まったままで、時計全体のドラムは沈黙していた。アル・ジャザリはレンズを下のパイプに押し当て、顔をしかめた。「何かが水の通り道を塞いでいる」と彼は言い、青銅の筐体を叩いた。ザイナブはすでに象の脇に立てかけられた梯子に向かって走っていた。その梯子は彼女の身長の二倍もあり、象の背中のハウダまで伸びていた。彼女は素足で木を掴みながら一段一段よじ登り、ハウダの縁を乗り越えた。暗い供給パイプの中に手を伸ばし、小枝をひと掴みにして強く引っ張ると、スズメの巣が丸ごと引きちぎられ、藁が下の全員に降り注いだ。ハミドは顔を覆うように腕を上げ、頭巾に藁が引っかかるのを笑った。ファフル・アル・ディンは袖をはためかせ、身をかがめ、高い帽子が倒れそうになった。サブールは長い耳を振り、たてがみから藁の破片を散らした。その下では、解放されたパイプがゴボゴボと音を立て、ハヤブサはついに満足のいく音を立てて玉を落とした。

手繰り手繰り、彼らはロープを引いた。バケツが彼らの間で揺れながら、最後の梯子を上り、貯水槽の塔が三人の人間を積み重ねたよりも高くそびえる平らな屋根へとたどり着いた。ハミドは石の縁にサンダルで踏ん張り、最後のひと伸びでバケツを引き上げた。その間、ザイナブは彼を追い越して塔の足場によじ登った。「何かおかしいわ！」彼女は叫んだ。パイプを満たす代わりに、明るい水が外壁を流れ落ちている場所を指差して。鉛の裏地が、アル＝ジャザリの手のひらよりも広い継ぎ目に沿って裂けていたのだ。ファフル・アッディーンが最後に息を切らして上がってきて、鍵をガチャガチャ鳴らしながら、まるで自分一人で川をせき止められるかのように、両手のひらを割れ目にぴたりと押し付けた。たちまち彼の袖はびしょ濡れになった。アル＝ジャザリはレンズを上げ、かがみ込み、一本の長い指で裂け目をなぞった。「鉛が古くなって薄く伸びてしまった。一滴残らず通りに流れ出す前に、これを縛らねばならぬ。」下に残されたサブールは、鼻先を通り過ぎる突然の滝に耳をぴくぴくさせながら、彼らを見上げて嘶いた。

モスクの中庭の下をトンネルが低く潜り、石のアーチはまっすぐ立った男の背丈とほとんど変わらず、ランプの光が浸透した壁にきらめく。アル・ジャザリは膝まで水に浸かり、ランプを掲げて一番小さなアーチの暗い奥を覗き込む。「そこだ、一番狭いところだ。何かが塞いでいる」と彼は骨の定規で指しながら言う。ハミッドはヤギの皮袋をザイナブに渡し、広い肩を隙間に押し込み、両腕を泥の中に突っ込みながら唸る。彼は黒い沈泥と絡み合ったイチジクの根の太い塊を引きずり出し、手繰り寄せていくと、びしょ濡れの音を立てて引きちぎれる。ザイナブは拍手し、水が押し寄せると飛び退く。ファフル・アル・ディンにトンネルの入り口で慎重に導かれていたサブールは、轟音が大きくなるといななき、足を踏み鳴らす。ファフル・アル・ディンはロバの綱を両手でしっかりと握り、鍵をじゃらじゃら鳴らしながら、解放された水が全員の足首を越えて渦巻く茶色の波となって流れ去る騒音の中を叫ぶ。

三人の男を積み重ねたよりも高くそびえるスコップ車輪の、その下縁は、砂利にしっかりと挟まった水没した木の幹に埋もれていた。ハミッドは体重を全てスポークにかけ、素足が濡れた石の上を滑ったが、車輪はびくともしない。「回らない、幹に引っかかってる！」彼は叫んだ。アル・ジャザリはレンズを上げて詰まりを調べ、サブルのパニエに縛り付けられた長い棒を要求した。ザイナブは駆け寄ってそれを解き、三つ編みをなびかせながら、自分の身長の三倍ほどもある棒を引っ張り出した。ファフル・アル・ディンは鍵をジャラジャラ鳴らしながらもう一方の端を掴み、二人で棒を幹の下に差し込んだ。「今だ、みんなで押せ！」アル・ジャザリは命令し、彼自身も身をかがめて体重をかけた。幹はうめき声を上げ、転がり、車輪は大きなきしみ音を立てて一度回転した。その勢いでひび割れた木製のパドルが水しぶきを上げて浅瀬に飛び散り、ハミッドのニヤリとした顔とサブルのぴくぴく動く垂れた耳に水滴を散らした。

大工の作業場を取り囲む柱から提灯が揺れる中、アル・ジャザリは腰の高さの架台に図面を広げ、二本の円筒を一本の長い指でなぞった。ザイナブはのこぎりくずの中にひざまずき、自分の腕ほどの長さもある手回しドリルでシリンダーブロックに穴を開けていた。一方、ハミドはのこぎり台にまたがり、自分の背丈の二倍もある太い梁を前後にのこぎりで挽いていた。サブールは材木の山でじっと立っており、鞍袋に差し込まれた杭の束をぶら下げながら、木くずの匂いを嗅いでいた。ファフル・アル・ディンは彼らの間を忙しなく動き回り、両手で指示を出し、鍵束をじゃらじゃらと鳴らしながら、背の高い白い帽子を歩くたびに揺らしていた。アル・ジャザリは二本の杭で留められたピストンを組み立て、横梁を求めた。ハミドとザイナブはうめき声を上げながら、その重い横梁を架台の端まで引き上げた。しかし、梁は揺れ、滑り落ち、ドスンと音を立てて落下した。ファフル・アル・ディンが落ちた釘を拾おうと身をかがめたところに、彼のそびえ立つ帽子を頭の上に押しつぶしてしまったのだ。彼は叫び声を上げ、よろめき、フェルトが目の上まで平らに押しつぶされ、鍵が地面にがちゃがちゃと音を立てて落ちた。皆が凍りついた後、笑い出した。

ハミードが二気筒ポンプを所定の位置に引き上げると、ロープが台の柱に食い込み、ハミードはサンダルを板に踏ん張り、ザイナブは下にもぐり込んでパイプの襟をきつく縛り付けました。アル・ジャザリはクランクのそばにひざまずき、白いひげが木に触れそうになりながら、真鍮の縁のレンズでそれぞれのペグを確認してからうなずきました。「さあ、一緒に引くんだ」と彼が声をかけると、ハミードとザイナブは体重をかけてハンドルを長く引き下げました。ピストンが一度、二度とノックし、パイプ全体が生き物のように震えました。パイプが最後にうめき声を上げると、サブールは耳をぴくぴくさせながら後ずさりしました。すると、水が勢いよく噴き出しました。冷たいチグリス川の水がまっすぐ上へ、そして横へ噴き出し、ファフル・アル・ディンが金具を点検しようと身をかがめたところ、胸にまともに当たり、緑色の絹のコートが襟からくるりと巻いた緋色のスリッパまで、息をのむ一瞬でずぶ濡れになりました。彼はよろめきながら後ずさりし、腕を振り回し、鍵がガチャガチャと音を立てて水滴を垂らしました。その間、ザイナブは甲高い声で笑い、ハミードはクランクが外れてしまわないように掴んで速度を落としました。

水は、膝の高さまで泡立つ茶色い濁流となって、すべての水路を一度に叩きつけ、メロン畑の間を、桑の木の下を、勢いよく流れていった。ザイナブは喜びの叫び声をあげ、洪水の前を駆け抜けた。三つ編みがなびき、素足が濡れた土を叩き、灌漑用の石を飛び越えていく。サブルは彼女の後を追って水に飛び込み、飛沫を上げて飛んだ。彼の赤い毛布は縁が黒ずみ、銀色の水しぶきを蹴り上げるたびに鈴が鳴り響いた。ハミドは山羊の皮を落とし、水路から外れた板を引き上げ、両腕で水路の壁に固定し、メロン畑が流されないようにした。アル・ジャザリは水路の先端に立ち、水門のレバーを両手で握りしめ、流れを安定させるために引き下げた。ファフル・アル・ディンは、帽子を傾け、岸辺をよちよち歩きながら手を叩き、指をさした。彼の鍵は丸いお腹に激しくぶつかって音を立てた。彼らのずっと後ろ、黒い壁の上では、象時計の大きな太鼓が街中に鳴り響き、下のすべての人々に時を告げていた。