Chico Mendes and the Rubber Tappers — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

粘土の土手は足元で石鹸のように滑りやすく、ゴムボールは彼らが認めたくないほど重かった。シコは樽のような胸を張り、肩をボールのカーブに押し付け、ライムンダは長い素足のつま先を泥に食い込ませて後ろから押した。ゼーはボールの下部に腕を回し、細い体全体で上向きに押し上げながら、さらに下の方で奮闘した。彼らはそれを土手の上へ、人の背丈ほど、そして二倍の高さまで持ち上げた。六十キログラムの燻製ラテックスは粘土に擦れて軋んだ。そして、それは滑り落ちた。ボールは後ろに転がり、速度を増し、三人全員が手を放して飛び退いた。ボールは彼らのそばを雷鳴のように通り過ぎ、浅瀬に激突し、茶色い水しぶきを上げてゼーを腰まで濡らした。彼らは悪態をつきながら、膝まで浸かる水の中をボールの後を追って進み、滑らかな黒い表面を掴もうとした。彼らがもがいていると、切り倒されたばかりのマホガニーの丸太のいかだが、縛り合わされ、低く静かに製材所へと向かって川を下っていった。三人全員が立ち止まってそれを見送った。

彼らは螺旋状に切り込みの入った木から木へと移動した。道はヤギの道よりもかろうじて広く、足元には根が盛り上がっていた。ゼーはカップを持った腕を振り回しすぎて、あふれんばかりのラテックスカップを注ぎ口から叩き落とし、横向きにしてしまった。白い樹液は樹皮を流れ落ち、彼の裸の右足に絵の具のように冷たく、とろりと降り注いだ。彼は呪いの言葉を吐きながら飛び退き、葉っぱでつま先をこすり落とした。ライムンダは彼が次の切り込みに後ずさりしないように、彼の肘を掴んだ。チコはしゃがんで、自分のエナメルカップにできる限りのラテックスを救い上げようと、二本の指で樹皮からすくい取っていたが、彼の手が幹に打ち付けられた硬いものに止まった。それはピンク色の測量リボンで、木にぴったりとホッチキスで留められていた。彼は立ち上がって列を見下ろした。道のすべてのゴムの木にそれがつけられており、ピンク色の旗が木から木へと、数えるために印をつけられた傷のように、薄暗闇の中にひらひらと揺れていた。

チコがくすぶるヤシの実の上で長い木製のパドルを回し、乳白色のラテックスを腰の高さまである灰色の球体に何層にも重ねていく間、ヤシの葉葺きの小屋には煙が濃く立ち込め、目を刺した。ライムンダは割れた木の実の殻を燃やして火をくべ、ゼーはパドルのカーブに新しいカップ一杯分を注ぎ、熱でそれが膜を張るのを見ていた。その時、戸口に激しい音が響いた。切りたての若木が、まだ枝が青々としたまま、外の見えない手によって入り口に引きずり込まれたのだ。声が叫び、ブーツが茂みの中を遠ざかっていった。ライムンダはくるりと向きを変え、ひび割れた鞘からマチェーテを抜き、一振りで幹を切り裂いた。木片が飛び散り、遮られていた光が再び差し込むまで続いた。彼女が振り回した際に小屋の柱にぶつかり、小屋が突然揺れたことで、串がガタつき、半分作られたゴムボールは柔らかい音を立てて灰の穴に転がり落ち、その半分が燃えさしの中で崩れ落ちた。チコは遅れてそれに飛びついたが、手は空しく、煙が彼の目から新たな涙を刺激した。

組合会館はオーブンのように暑く、板の隙間から差し込む日光が、ひしめき合う床に突き刺さっていた。ゼーはぐらつくはしごを一段ずつよじ登った。片腕に挟んだペンキ塗りの旗と、歯に挟んだ金槌と釘を携えて。彼は頭上にある腰の高さの横梁、垂木にたどり着き、布を釘で打ち付けようと身を伸ばした。しかし、はしごが彼の素足の下で震え、旗の生地が引っかかり、裂けるような音を立てて真ん中から真っ二つに裂けた。彼は口の中の釘を噛みしめながら悪態をつき、裂けた半分を掴み、はしごが揺れる中しがみついた。下では、チコが両手ではしごの脚を固定し、肩を横木に当てて、指示を叫んでいた。壁沿いでは、タッパーの家族たちが、子供の腰よりも高い錆びたドラム缶の前をぞろぞろと通り過ぎ、それぞれがマチェーテや使い古された散弾銃を、空洞に響くような音を立てて落としていった。ライムンダが最初で、ひび割れた鞘から刃を抜き、ドラム缶に落とした。その音は、会議の開始を告げる鐘のように、暑い部屋に響き渡った。

タッパーたちの列は、まるで生きたフェンスのように切り開かれた土地を横切り、肘を組み、裸足で切り株の間の赤くかき混ぜられた泥の中に立っていました。チコは列を駆け下り、落ち着くように叫び、家族が動かないように腕を振っていました。その間、製材工たちは警告するようにチェーンソーのエンジンをふかしていました。ライムンダは一番近い男にまっすぐ歩み寄り、両手で彼のノコギリをつかみ、彼が身構える前にそれを引き抜き、ガチャンと音を立てて増え続ける山の上に投げ捨てました。ゼーは二人の女性の間を素早く動き、子供の足に当たる前に落ちたノコギリを捕まえ、それを引き離して山に放り投げました。ブルドーザーの運転手はエンジンを吹かしましたが、何十もの手が熱い金属のボンネットに平手打ちのように押し付けられ、機械は震えて止まりました。漂う煙の中から蹄の音が聞こえてきました。ダーリーがゆっくりと馬で近づき、銃を持った男たちが彼の後ろに扇状に広がり、彼は腕の途切れない壁の前で手綱を引き、傷跡のある口を歪ませました。

牧草地は轟々と燃え盛り、腰の高さまである炎が、彼らが消し止めるよりも速く草の上を這っていた。チコは濡らした麻袋を、林縁に向かって伸びる炎の舌に叩きつけ、煙を上げる縁をサンダルで踏みつけて平らにした。ゼーは荷車から水樽を振り下ろしたが、それが木の根につまずいて弾け飛び、灰の上に水が広がり、泥を濡らしただけだった。彼は悪態をつき、代わりに袋を掴んだが、煙にむせた。ライムンダは半身をかがめ、何かが金切り声を上げているくすぶる茂みの中へ分け入り、後ろ足で焦げた若いペッカリーを引きずり出した。その毛皮は真っ黒に焦げ、煙を上げていた。彼女は震える動物をゼーの腕の中に直接放り込んだ。「捕まえて、中に戻らせないで」と、彼女はかすれた声で言った。その盲目の目は、炎の光の中で骨のように白かった。ゼーはペッカリーを胸に抱きしめ、それが蹴るのを感じた。燃えていない尾根の上、炎の届かない場所で、ダーリーは馬にまたがり、帽子を深くかぶり、微動だにせず、自分が火をつけた火と戦う三人を見ていた。何も言わず、助けようともしなかった。

キャノピーから五十メートルも高くそびえ立つカスターニャの木。三人の男が肩を並べて立つよりも太い幹を、痩せた少年はナナフシのように登っていく。ロープを木から腰へと巻きつけながら。樹冠に着くと、彼はユニオンフラッグを枝に縛り付け、緑の海を見下ろした。そこには、赤い切り開かれた線の上を黄色い機械が這っていた。その時、朝から樹皮に擦れてほつれていた古いロープが、パキッと音を立てて切れ、少年は何も無い空間を激しく揺れながら落下した。五十メートル上空でブーツが空を切る。下では、チェーンソーが幹の根元に食い込み、刃が木材に悲鳴を上げていた。チコは緩んだ端を掴んで引っ張り、ライムンダの長い腕が彼の腕に重なり、二人とも手繰り寄せ、ロープが手のひらを焼く中、少年の素足が枝を見つけ、彼は樹皮に平らに這い上がった。胸を激しく上下させながら。地上では、ダーリーが指輪をはめた片手を上げ、彼の現場監督はチェーンソーのエンジンを止めた。エンジンは揺れる旗の下で、咳き込むように沈黙した。

彼らの後ろのヘッドライトが、ミラーの中で膨らんでいく。土砂降りの雨の中を跳ねる、一つの白い目。ジープのタイヤが、イガラペ・ジュディア橋の板張りの上を悲鳴を上げて進む。一枚一枚の板はドアのように広く、ガラスのように滑らかだ。橋の半ばで、後輪が腐った木材を銃声のような音を立てて突き破る。車軸が折れた板の上に叩きつけられ、ジープは横に傾ぎ、エンジンは空しく唸る。チコはドアをこじ開け、土砂降りの中へ飛び出す。ブーツが濡れた木材の上で滑る。ゼーはすでに走っており、自分の身長の二倍もある長い竹竿をルーフラックから引きずり下ろしている。ライムンダは素足を板の上に大きく踏ん張り、竹竿のもう一方の端を掴む。二人は力を合わせ、沈んだ車軸の下に竹竿を差し込み、全身の体重をかけて押し下げる。車輪は軋み、一インチ、そしてもう一インチ持ち上がる。彼らの後ろ、黒い水面を挟んで、オートバイのヘッドライトがぴたりと止まり、彼らをその光線の中に釘付けにする。エンジンは息を潜めるようにアイドリングしている。

台所のドアが開き、男の頭より少しだけ高いだけの簡素な板戸から、肩にタオルをかけた小柄でがっしりした男が足を踏み入れ、泥だらけの庭を横切って風呂小屋へと向かう。フェンス沿いのパパイヤの木々がざわめく。暗い葉陰から散弾銃が轟き、小柄な男は敷居を越えて後ろに倒れ込み、足はまだ戸口の内側にあり、ホーローのカップが段にぶつかってガタガタと音を立てる。ドアのそばに吊るされたハリケーンランプが粉々に砕け散り、ガラスが飛び散り、その炎は彼の周りに広がる黒い水たまりの中で揺らめき、消える。背の高い裸足の女が、料理の火から駆けつけ、素足で泥を叩きながら、その長い体を彼の全身に投げかけ、白い三つ編みが彼の胸に垂れ下がり、自分の背中で彼を覆い隠す。赤いシャツを着た痩せた少年が、肩にまだ縄をかけたまま庭に滑り込み、凍りつき、フェンスの向こうを凝視する。そこでは、青白い広い帽子がすでに、柱に沿ってゆっくりと、急ぐことなく暗闇の中へと遠ざかっていた。

その柱は二人よりも背が高く、樽のように太い一本の堅木を彫り上げたもので、二人は腕を回して抱え込み、それが立つまで力を込めて持ち上げ、用意された穴にまっすぐに立てます。ゼーが肩で支える間、ライムンダは平らな板で赤い土をシャベルで入れ、素足のかかとで強く踏み固め、柱の根元に土をしっかりと詰め込みます。ゼーは緩い粘土と石を両手でつかみ、隙間に落とし込み、足で平らにならし、両手で柱を揺らしてみて動かないか確認します。動きません。彼らの後ろでは、ゴムとブラジルナッツの鞘の袋を背中に縄で縛り付け、その重みで体を二つに折り曲げたタッパーたちの長い列が尾根道を登ってきます。彼らは立ち止まることなく二人のそばを通り過ぎ、足は粘土に刻まれた古い摩耗した溝を見つけて進みます。ライムンダは体をまっすぐにし、腰に拳を押し当てて、途切れることなく川の輝きまで広がる樹冠を見渡します。