Fanny Blankers-Koen, the Flying Housewife — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ファニーはリンゴの入った木箱を腰に高く持ち上げ、素足のかかとを砂の道に食い込ませ、郵便配達員のぐらつく自転車と競争しながら、茅葺き屋根の農家を通り過ぎていった。郵便配達員はベルを鳴らしてペダルを強く踏んだが、ファニーの長い脚はブナ並木の下の地面を駆け抜け、ポニーテールとオレンジ色のリボンが後ろになびいていた。ちょうどその時、突風がヤンのジャケットのポケットから丸められた新聞をきれいに吹き飛ばした。それは空中でくるくると舞い、野鳥のように羽ばたき、道の曲がり角にある木製の道標に平らに打ち付けられ、見出しが村人全員に見えるように外側を向いた。ヤンはストップウォッチを赤い紐で揺らしながらその後を追ったが、彼の短い脚では十分な速さではなかった。ヤンチェは黄色い木靴で急停止し、使い古した旗を砂に立て、一度、二度、三度と跳び上がった。ガタガタと音を立て、体を伸ばし、ようやく指が新聞を掴んで引きちぎった。

ヤンは物干し竿の間に四脚のキッチンチェアと二本のほうきの柄を並べた。それぞれが前のものより少しずつ高くなっていて、ファニーが靴ひもを結び終わる前に「行け！」と叫んだ。ファニーはレンガの中庭を駆け抜け、膝を顎の高さまで上げ、最初の椅子とほうきの柄をきれいに飛び越え、ポニーテールが後ろで弾んだ。しかし、最後の椅子は濡れた洗濯物のロープに近すぎたため、彼女の引きずる足が椅子の脚に当たってしまった。椅子、洗濯ばさみ、そして白いシーツのたるんだ列全体が、排水溝のそばの水たまりに、柔らかくびしょ濡れの音を立てて倒れた。ファニーは濡れた綿の上にどっかりと座り込み、叫び声を上げる代わりに笑った。ヤンはそれでもストップウォッチをカチッと押し、袖口に時間を書き留めた。その間、ヤンチェは黄色い木靴を履いて駆け寄り、倒れた椅子を一つずつ起こし、落ちた洗濯ばさみを帽子の中に積み重ねていた。

大きな蒸気船へと続くタラップは、高く湿っていて、灰色の防波堤から吹き付けるしぶきで滑りやすくなっていた。ヤンは腰ほどの高さもある革製のトランクを抱え、一歩ごとにうめき声を上げながらよろめいていた。その後ろではヤンチェが、黄色い木靴にぶつかる小さなケースを引きずりながら、ガタガタと音を立てていた。ファニーは荷物の山を腰に当てて運んでいたが、ぐらつく帽子箱を安定させようと身を動かした拍子に、スパイクシューズの入ったキャンバスバッグが滑り落ち、スロープで一度跳ねた後、濡れた板の上を滑るようにして、下の泡立つ水面へと向かっていった。誰もが凍りついた――近くに立っていた、プログラムのトレイを持った緑色のオイルスキン製レインコートを着た痩せた少女を除いては。彼女は飛び出し、引きずられていたストラップにゴム製のウェリントンブーツを強く踏みつけ、バッグが港の縁から転がり落ちる前に、斜面を引っ張り上げた。ファニーは他の荷物を落とし、少女の腕を掴んだ。頭上ではカモメが旋回し、波止場ではクレーンがきしむ音を立てる中、安堵の笑い声を上げた。

ポーターのトロリーは、トランクが腰の高さまで積み上げられ、プラットホームの端に車輪が引っかかり、鉄のうめき声を上げて傾いた。オランダ産オレンジの袋が石畳の上に弾け飛び、突然オレンジがあちこちに散らばった。スーツケースの下で跳ね、驚いたハトの間を転がり、シューシュー音を立てる列車に向かって滑っていった。ヤンチェは使い古した旗を落とし、腹ばいになって身を投げ出した。木靴をカチャカチャ鳴らしながら、オレンジをジャンパーの中にすくい入れた。ヤンはフェドーラ帽を頭から外し、転がる二つの果物の上に罠のように叩きつけた。ファニーはプラットホームの端から端まで駆け抜け、走りながら両腕でオレンジをすくい上げ、一つが肩に当たって笑った。ウィニーは腰から木製のプログラムトレイを下ろし、スーツケースからこぼれ落ちる果物の滝の下に平らに構え、地面に落ちる前に六つを一度に受け止めた。家族全員が争うように、オレンジが列車の巨大な鉄の車輪の下に転がり込む前に、袋を引っ張り起こし、ハトは灰色の羽音を立てて飛び立った。

ファニーが背伸びをすると、むき出しの電球がコードからぶら下がっていた。彼女は洗い立てのオレンジ色のベストを、高く開いた窓に張られた紐に留めた。外のトチノキの間に突風が吹き荒れ、ベストを紐から吹き飛ばし、下の枝に旗のようにぶら下げた。ヤンは帽子が飛ばされないようにフェドラ帽に手を当て、風についてぶつぶつ言った。ウィニーはすでに窓枠によじ登り、ヤンの杖を腕いっぱいに伸ばして枝の方へ向けて、キャンプベッドの上に身を乗り出していた。ヤンチェは彼女の後ろによじ登り、オイルスキンのマックの背中をしっかりと握りしめ、ベストの後を追って転落しないように、小さな体重をすべて使って後ろに引っ張った。杖が生地を引っ掛け、ぐらぐらと少しずつ上に引き上げた。ついにファニーが二人の間から手を伸ばし、フックからベストを勝ち誇ったようにひったくると、鉄製のベッドが並んだ部屋全体が息を吐いたかのように、安堵の笑い声を上げた。

雨が灰色の縄のように降り注ぎ、ツインタワーの裏にあるウォーミングアップ場は茶色い泥の沼と化した。ヤンチェの小さな紙の旗は横に倒れて水たまりに沈み、傷んだ棒はキャンバスのテントのそばに沈んでいった。ファニーは片足を上げ、うめき声を上げた。スパイクシューズは泥で完全に詰まり、レンガのように重く、スタッドの間から泥がにじみ出ていた。「これじゃ走れないわ」彼女はそう言って、両手で靴を引っ張り上げ、グラウンドシートの上にひざまずいた。ヤンは彼女の隣にひざまずき、ストップウォッチを揺らしながら、ジャケットのポケットから取り出した木製のロリポップスティックをみんなに配った。ウィニーはスパイクのかかとをこすり、泥の塊を草の中に弾き飛ばし、ヤンチェは集中して舌を歯の間から突き出しながら、スティックで靴底を突いた。彼らは指を真っ黒にしながら、鼻から雨を滴らせながら、スタッドが再び輝くまでこすり続けた。競技役員の笛がフィールド中に鳴り響いた。ファニーは慌てて立ち上がり、靴をつかんでシンダーパスへと駆け出した。ちょうどその時、彼女の名前が拡声器から響き渡った。

電話ボックスは、ドアよりもかろうじて高い程度の高さで、赤いペンキは剥がれ落ち、ガラス窓は、ぼろぼろのモロッコインゲン畑の隣の街灯の下で光っていました。ファニーは肩を両壁に押しつけながら中に入り込み、腕の下には二つの重い金メダルが入った靴箱がカチャカチャと音を立てていました。ヤンは彼女の後ろで折り戸を閉め、ヤンチェは傷んだ紙の旗を握りしめながら、外のガラスに鼻を平らに押しつけていました。ファニーはカーディガンのポケットから握りしめた硬貨を取り出し、スロットに入れようとしましたが、それはこぼれ落ち、床を跳ねて転がり、ドアの隙間から出て、舗道の黒い鉄製の排水溝の格子にまっすぐ落ちていきました。ウィニーは濡れた石の上にひざまずき、ウェリントンブーツの紐をほどき、噛み終わったガムを紐の先に押しつけ、格子棒の間からそれを釣り下げました。硬貨がしっかりと引っかかると、彼女はそれを引き上げ、勝ち誇った顔をしました。ファニーは疲労困憊で、温かいガラスに額を押しつけながら、ドアの隙間からヤンに、もう二度とレースに出る気力がないほど疲れていて、ホームシックだと告げました。

小さな男の子が、ブロンズ製のライオンの広い背中に這い上がった。その像はあまりにも巨大で、男の子の腕ではその前足を抱えきれないほどだった。片方のキンポウゲ色の木靴が足から飛び、二度跳ねてから浅い噴水池を滑るように横切った。男の子は怖がるどころか、笑い声をあげて、靴下の足を空中でばたつかせた。背の高いランナーが木靴を追いかけると、鳩が一斉に飛び立ち、大きなガタガタという灰色の雲になった。ランナーは冷たい噴水の水を素足でバシャバシャと踏みしめ、青いドレスの裾を片手でたくし上げていた。彼女は走るリズムを崩すことなく、途中で木靴をすくい上げ、かかとからは水が飛び散った。がっしりした男が男の子をライオンの背中から抱き下ろし、オイルスキンのマックを着たひょろりとした少女は、両腕を広げて二人から鳥を追い払った。広場の周りで見ていた群衆全体が、その光景に歓声を上げ、拍手喝采を送った。

バトンは彼女に向かって飛んできた。三番目から最後への手渡しだった。そして、恐ろしい一瞬、それは彼女の指に収まる代わりに、指から弾かれた。ファニーはそれがシンダートラックに落ちる前に空中で掴み返し、手のひらにしっかりと握りしめると、走り出した。彼女のたくましい褐色の脚はホームストレートを駆け抜け、オレンジ色のリボンをつけたポニーテールが後ろで激しく揺れ、八万三千の声がスタジアムを囲む一つの大きな波のように轟いた。スタンドではヤンがストップウォッチをレールに叩きつけ、クリックするのを忘れてしまい、ヤンチェはベンチの上に立ち、湿った紙の旗を棒が折れるほど激しく振っていた。ウィニーは手すりに身を乗り出しすぎて、双眼鏡が外れそうになりながら、ストレートを走りきる間ずっと叫び続けていた。ファニーの胸がウーステッドのテープにぶつかり、それは二本のポールからきれいに弾け飛び、彼女が通り過ぎる際にその切れた糸が肩に絡みついた。彼女はそれが終わったと信じることさえできないまま、さらに三歩走り続けた。

ヤンよりも肩の高さがある四頭の芦毛の馬が、プリンセン運河沿いを蹄を鳴らしながら進んでいきます。その馬たちは、家族全員が赤いクッションのベンチに横一列に座れるほど幅の広い、屋根のない馬車を引いています。近所の人々は、どの橋の欄干からも身を乗り出し、マリーゴールドの籠を引き上げ、オレンジ色のシャワーのように投げ落としています。ヤンは両手をヤンチェの腕の下に差し入れ、木靴をカチャカチャ鳴らしながら、彼をファニーの隣の高い馬車の座席に持ち上げます。頭上の手すりから危険なほど身を乗り出しているウィニーは、木製のトレイを逆さまにして、最後の花びらが水面や馬のたてがみに降り注ぐまで振り落とします。前方では、縞模様のウェスターケルクの塔がすべてを見守る中、群衆が何か巨大なものを抱えて前へと押し寄せています。それは、輝くフレームを持つ自転車で、十数人の頭上、肩の高さに持ち上げられ、車輪が太陽の下で回転し、手から手へと馬車の方へ渡されていきます。そして、ファニー自身のものと合うようにオレンジ色のリボンがハンドルバーに巻かれたその自転車は、トロフィーのようにファニーの元へと掲げられます。