Jean-Francois Champollion Reads the Stone — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

モンマルトルの丘の上では、風車の羽根が、眼下に広がる灰色のパリの街並みを背景にきしみながら回り、ゾエの凧は風に乗って舞い上がっていました。その紙製のお腹には、彼女がチョークで写し取った鳥やジグザグ模様が描かれています。彼女は笑いながら糸をたぐり寄せ、ブドウ畑の畝の間を後ろ向きに走りました。すると凧は急降下し、回転する羽根にぶつかって、糸が彼女の指からするりと離れてしまいました。凧を解放した突風は、シャンポリオンの腕の下にあった革製のポートフォリオにまともにぶつかり、留め金をこじ開けました。四十枚のトレーシングペーパーが一斉に飛び出し、坂の上を舞い上がって飛んでいきました。「捕まえて！捕まえて！」彼は叫び、一番近い紙を追いかけて膝で這い、空を掴みました。ゾエは壊れた凧を放り出し、自分も坂を下って駆け出し、はるか下のパリの屋根に向かってブドウの葉の間を滑っていく紙を掴もうとしました。一枚また一枚と、紙は彼らの伸ばす手のそばを通り過ぎ、二人とも走るよりも速く舞い落ちていきました。

紙が石畳の上を低くかすめ、ゾエはそれを追いかけた。屋台の間で木靴がカチャカチャと音を立て、三つ編みが後ろになびく。荷車の底に滑り込む一枚に飛びつくと、肩が腰よりも高い樽にぶつかった。樽は空虚な音を立てて倒れ、リンゴがあらゆる方向に弾け飛び、足元や日よけの下に転がっていった。シャンポリオンは最後のトレース用紙を追いかけ、腕を伸ばし、止まれと叫んだが、風はそれを市場の屋台の通りをさらに先へ、牡蠣の樽やキャベツの籠を越えて吹き飛ばした。それが開いた溝に向かって滑っていったちょうどその時、長い杖が飛び出し、その象牙のつまみが紙の上に平らに降りて、石にしっかりと押さえつけた。シャンポリオンは驚いて、それを止めた非常に背の高い見知らぬ男を見上げた。その間、魚屋は笑いながら逃げ出したリンゴを荷車に戻した。顔を赤くして息を切らしたゾエは、まだキャベツの荷車の周りを大きく回りながら逃げたリンゴを追いかけ、通りすがりにさらに二つのリンゴをエプロンにすくい入れ、箒を持った少年が転がるリンゴを通りから掃き出していた。

川から吹きつける一陣の風が、書店の傾斜した棚から箱入りの版画をきれいに吹き飛ばし、ゾエは両腕を伸ばしてそれをつかもうとしたが、手のひら一枚分届かず、版画は石の欄干を越えてセーヌ川に転がり落ちた。「いや、いや、いや！」と彼女は叫び、すでに縁石によじ登っていた。ジャック＝ジョゼフは、彼女が版画を追って水に飛び込む前に、エプロンの紐を引いて彼女を引き戻した。下では、箱が水面に浮かび、潮流の中で回転していた。通りかかった船頭が長い鉄の鉤を振り回し、シャンポリオンは彼と一緒に柄を掴み、二人とも低い壁から身を乗り出して、水滴が垂れる箱を手繰り寄せ、ついにそれは石畳に打ち付けられた。ガラスから水が流れ落ちた。ジャック＝ジョゼフは二本の柱の間に張られた書店の日よけのロープをパチンと外し、三人は濡れた版画を洗濯物のように四隅で留め、ゾエはひっくり返した木箱の上に爪先立ちで一番高い留め具に届かせようと、チョークの粉で濡れた指を汚しながら作業した。

扉が大きく開き、日焼けした大男が埃の雲とともに転がり込んできた。彼の背中では紙の巻物がカチャカチャと音を立てている。彼は閲覧室の静寂に立ち止まることなく、まっすぐに長いテーブルへと向かった。そのテーブルは腰の高さまであり、ギャラリーの全長にわたって伸びていた。彼はその上に荷物を投げ出した。青いテープを一度引っ張ると、アブ・シンベルの図面が描かれた四メートルの巻物が、テーブル全体をガタガタと音を立てながら滑り落ち、遠い端まで絨毯のように広がり続けた。インク壺が揺れて外れ、木の上を転がりながら端へと向かった。ゾエは首から下げた石板を落とし、クロッグを滑らせながらそれを追いかけ、まさに縁から落ちそうになったところで両手で受け止めた。ジャック＝ジョゼフは杖を伸ばして巻物の端が床に滑り落ちるのを捕らえようとし、一方シャンポリオンは手前の端を掴み、インクで汚れた掌でそれを平らに押さえつけ、すでに身をかがめて読み始めていた。

石の塊に巻き付けられたロープがシューッと音を立てて滑り、木箱が荷車の上で横に傾ぎ、石の中庭全体に響くような軋み音を立てた。「動くぞ！」とゾエは叫び、慌てて後ずさりした。ユヨはすでに壁際の山から板を引っ張り出し、両腕を広げて踏ん張り、ブーツを砂利に食い込ませながら、滑り落ちる石の塊の端に押し込んでいた。石の塊はドスンと音を立てて落ち着き、安全になった。ジャック＝ジョゼフは緩んだロープの端を掴み、荷車にしっかりと固定するために車輪に二度巻き付けた。その間、シャンポリオンは騒ぎに全く気を取られることなく、まっすぐに石の前にひざまずき、彫られたカルトゥーシュに紙を平らに押し当て、素早く濃い線で木炭をこすりつけ、誰かが再び石の塊を動かすことを考える前に王の名前を写し取っていた。ゾエは彼の隣にかがみ込み、風で紙が飛ばされないように両手で紙の角を平らに押さえ、木炭の下で魔法のように石から浮かび上がる形をじっと見ていた。

屋根裏の書斎は、床から傾斜した天窓まで本が積み上げられ、腰の高さ、胸の高さ、さらにそれよりも高く、本の上にはカルトゥーシュの短冊が洗濯物のように壁一面に張り巡らされていた。ゾエは揺れる本の塔によじ登り、木靴が本を叩き落とし、片手で紐を掴み、もう一方の手でチョークで結んだ紐を揺らしながら最後の短冊を留めた。「もうすぐよ！」と彼女が叫ぶと、本の山全体がぐらりと揺れた。ジャック＝ジョゼフは杖で支えようと飛び出したが、時すでに遅し――本は轟音を立てて崩れ落ち、紙の短冊が雪のように舞い散った。シャンポリオンはテーブルを飛び越え、インク壺を散らかしながら、床に落ちる前に空中で一枚の短冊を掴み取った。彼は目を大きく見開いてそれを見つめ、その音を声に出して叫び、すでに階段に向かっていた。ユイヨは崩れ落ちる塔から転がり落ちてきたゾエを捕まえ、落ちた本のクッションの上に安全に降ろした。「手に入れたのか？」彼は逃げる学者に向かって叫んだ。彼らの周りにはまだ雪のように埃が舞い落ちていた。

シャンポリオンは、インクで汚れた両手で書類を胸にしっかりと抱え、後ろになびく縞模様のスカーフを鉄製の歩道橋にひらめかせながら走った。ゾエは木靴を鳴らしながら隣を走り、指示を叫び、ジャック＝ジョゼフは杖を振りながら彼らの後を追った。ユイヨは最後に、背中の紙の巻物を揺らしながらのっそりと歩いた。突風がシャンポリオンの帽子をきれいに吹き飛ばし、手すりを越えて下の川へと転がしていった。彼は急停止し、片手で鉄の手すりを掴み、もう一方の手から書類が滑り落ちそうになった。下では、洗濯船が通り過ぎ、洗濯物が干されたロープには水滴が垂れていた。船の女性が浮いている帽子を見つけ、長い木の棒の先に巧みに引っ掛け、高く持ち上げた。ゾエは危険なほど手すりに身を乗り出し、両腕を伸ばし、ジャック＝ジョゼフは彼女のピナフォアのストラップを掴んで彼女を安定させ、ユイヨは広い肩を手すりに押し付けて錨の役割を果たした。帽子は水滴を垂らしながら持ち上げられ、シャンポリオンはそれをつかみ、曲がったまま巻き毛に押し戻し、彼らの慌ただしい足音で橋全体がガタガタと揺れる中、安堵のため息をついた。

ドーム型ホールの片隅で椅子の上にバランスを取りながら立っていたユイヨは、大きな貼り合わせのバナーの上端を頭上まで引き上げた。一方、部屋の反対側ではゾエが別の椅子によじ登り、バナーの遠い端を両手でしっかりと握っていた。「せーの！」ジャック＝ジョゼフが指揮者のバトンを振るように杖を振りながら叫んだ。ユイヨが自分の端を離すと、ゾエは自分の端を外側へ投げ出した。すると、貼り合わせのカルトゥーシュが連なる長いバナーは、座席の段々を転がり落ち、肘掛けを乗り越え、ゆっくりとした紙の滝のように大理石の床へと流れ落ちた。学者たちは、互いの肘にローブを引っ掛けながら、ベンチから立ち上がって見ようとした。シャンポリオンは、広がるバナーの横を走りながら、インクで汚れた指でそれぞれのカルトゥーシュを指し、現れるたびに名前を叫んだ。ジャック＝ジョゼフは、ユイヨが安全に降りられるように、倒れかけた椅子を杖で支えた。一方、ゾエは自分の椅子から飛び降り、木靴を鳴らしながら着地し、ホールに響き渡るざわめきを見上げながらにっこり笑った。

木製の台の上に置かれた腰の高さの活字のトレイが、ガシャンという音を立てて横に倒れ、何百もの小さなヒエログリフのブロックが床板に散らばった。全員が一度に膝をつく。ゾエは転がっていく座像のブロックを追いかけて印刷機の下にもぐり込み、ジャック＝ジョゼフは杖を床に立てて身をかがめ、注意深い指でブロックを長い手のひらに掃き集める。ユイヨは空になったトレイをよっこらしょと持ち上げ、シャンポリオンが四つん這いになって、鳥の記号とジグザグの記号を目で選り分け、それぞれを正しい溝に落とし入れる間、しっかりと支えている。最後のブロックがカチッと収まると、シャンポリオン自身がレバーを引いて印刷板を下げ、彼とユイヨは二人で、注意深く引っ張る指で最初の湿った紙を剥がす。ジャック＝ジョゼフが一方の角を持ち、ゾエがもう一方の角につま先立ちで届き、彼らはそれを滴らせながら部屋に張り巡らされた乾燥用の紐に留める。吊るされたランプの下で、濡れたインクはまだきらめいている。

六年の歳月がインクの染みを消し去ったが、スカーフはそのままだった。トゥーロン港では、クレーンがうなり声を上げ、船の手すりを越えて網に入った木箱の山を引き上げていた。どの木箱も腰の高さほどで、「EMPTY NOTEBOOKS」とステンシルで書かれている。黒い巻き毛の小柄な男が最後にタラップを上った。最後の木箱を両腕で胸に抱え、塩でぬれた木材の上でブーツが滑る。彼の後ろでは、非常に背の高い灰色のコートの男がタラップのロープを支え、杖でしっかりと固定して板が揺れないようにしていた。近くでは、幅広で禿げた男が、縛られた紙の束を自分の肩に高く担ぎ上げ、重さにうめき声を上げながら、緩んだ木箱が埠頭の端から落ちないようにブーツで固定した。石畳の上では、そばかすのある少女がしゃがみ込み、温かい埠頭の壁にチョークの切れ端をこすりつけ、自身の背丈の二倍ほどの高さの、しかしそれ自体は小さい、ぐらぐらしたカルトゥーシュを描いていた。船の鐘が時を告げる中、カモメたちがマストの森の上を旋回していた。