Dogen Says You Are Time — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

牛はくびきに身をかがめ、その背に樽よりも大きく、牛自身の二倍もの重さがある巨大な青銅の鐘を縛り付けたそりが、段々畑の小道を軋みながら登っていった。その時、鞭のような音を立てて縄が切れた。道元は垂れ下がった端に飛びついたが、間に合わず、鐘が横に傾いて転がり始めたので警告の叫び声を上げた。菊は太郎の帯を掴んで引き寄せ、鐘が最初の土壁を突き破り、土塊をあたり一面にまき散らしたちょうどその時、彼を安全な場所へ引き離した。鐘は二段目の段々畑を跳ね下り、若い稲の苗の列をなぎ倒し、澄おばあさんは大根の籠を落とし、土手をよじ登りながら腕を振り回し、皆に逃げるよう叫んだ。鐘は三番目の壁を打ち破り、下の水田に飛び込み、泥水を二十フィートも空中に巻き上げる水しぶきを上げ、四人全員を一瞬で腰までずぶ濡れにし、彼らは息をのんで水滴を垂らしながらも、思わず笑い出した。

道元が水車の水滴が垂れる駆動ロープを鉄のフックから引き下ろし、泥だらけの鐘に二重に巻きつけると、水車小屋は軋んだ。「私が引いたら引け」と、彼は木の木靴を板に踏ん張りながら叫んだ。菊は数取り紐の珠をカチカチ鳴らしながら、ロープを高く掴むために臼の上に這い上がり、祖母のスミは背中を丸めた全身の体重を後ろにかけ、かかとを濡れた板に食い込ませた。ゆっくりと、大きな鐘は分厚い吸い付くような音を立てて泥から引き剥がされ、縛られた板のいかだの上に揺れ動いた。「上がってる！離さないで！」と菊が叫んだ。鐘がドスンと鈍い音を立てていかだの上に落ち着くと、太郎は自分の二倍もあるぐらつく小麦粉の袋を安定させようと駆け寄り、それを完全にひっくり返してしまった。袋は破裂し、白い蕎麦粉の雲が彼の上に爆発し、彼の巨大な麦わら帽子、上着、むき出しの膝を覆い、彼が瞬きをする頃には、彼は完全に雪のように白くなっていた。祖母のスミはあまりにも笑いすぎて、ロープを落としそうになった。

川から強い風が吹きつけ、乾かしていた五十枚の濡れた紙が、淡い鳥の群れのように舞い上がった。菊はキャーキャーと笑いながら走り、赤い紐をなびかせ、庭を滑っていく紙の端を掴んだ。太郎は自分の二倍もある紙に飛び込み、フェンスを越えて逃げる前に、その小さな体全体で押さえつけた。道元は高く舞い上がる紙を追いかけ、杖の真鍮の輪で空中で捕らえ、下駄で端を踏みつけた。炭おばあさんは、背中の籠を背負ったまま、通り過ぎる角々に石を置き、いたずらな犬のように風を叱った。庭が再び平らになると、彼らは救い出した糊のついた紙を剥がし、大鐘のへこんだ側面にぐるぐると巻きつけ、手のひらでしわを一つ一つ伸ばし、青銅が柔らかい白い衣をまとうまで整えた。

彼らの重みでつるのロープ橋がたわみ、二本の長い担ぎ棒の間で鐘が揺れるたびに板がガタガタと音を立てる。スミおばあさんは、厚手のブーツを板の上に大きく踏ん張り、しなやかな両手で後ろの棒をしっかりと握り、青銅の重りを安定させるために腰に当てて支えている。前に挟まれたタロウは、巨大な麦わら帽子が谷の風に激しくひるがえる中、一寸ずつ自分の端を引っ張っていく。突然の突風が帽子を頭から吹き飛ばし、はるか下の川の白い急流に向かって、谷底へと落ちていく。タロウは叫び声を上げて帽子を追いかけ、揺れる板の上で足を踏み外しそうになるが、キクが彼のジャケットの背中をつかんで彼をまっすぐに引き戻す。列の最後尾にいたドウゲンは、長い杖を横に素早く振り出し、ロープを通り過ぎようとする帽子のつばを、杖のシャンシャンと鳴る真鍮の輪で引っ掛ける。彼は杖を内側に振り戻し、帽子をタロウの頭にきちんと戻すと、輪はまだ鳴り響いていた。

杉の丸太の湯船から、煙のように濃い湯気が立ち上る中、彼らは鐘を水辺の平らな岩の上に引き上げた。キクは濡れた砂を両手ですくい上げ、青銅の側面を力強くこすり、太郎は袖をひらひらさせながら、雪を握りしめて汚れに押し付け、小さな腕が震えるまでこすった。道元は向かいにひざまずき、袖の裾で縁の近くの頑固な部分を磨き、一掻きごとに唸り声を上げた。ゆっくりと緑黒い汚れが剥がれ落ち、その下に鈍い金色が現れた。キクが拳で鐘を叩くと、ごく小さな低い音が返り、太郎は驚いて尻餅をついた。祖母のスミは湯船の縁にしゃがみ込み、へこんだ鍋から熱い汁をお椀によそい、子供たち一人ひとりの手に押し付け、指揮者のように柄杓で彼らを促した。山道からは車輪の音がガタガタと聞こえてきた。ジュンは自分の背丈をかがめながら、石の上を跳ねる木製の手押し車を引いており、赤い紐で縛られた槌が肩でぶらぶらと揺れていた。

杉の木立を横殴りの雹が打ちつけ、硬い白い石が投げつけられた砂利のように鐘に当たってガラガラと音を立てる中、道元は前方の洞になった幹に向かって叫んだ。彼らは、絡み合った根の上を担ぎ棒で鐘を運びながら、よろめきながら進む。重さでジュン（Jun）の長い足がもつれる。古杉の開口部は人の背丈よりも高く口を開けているが、鐘の広い肩が狭い縁に引っかかり、いくら押してもびくともしない。キク（Kiku）は小さな体全体で青銅にぶつかり、かかとを樹皮に食い込ませ、タロウ（Tarō）は鐘の下縁を引っ掻いて持ち上げようとする。道元は帯から栓をした松油の小瓶を取り出し、詰まった縁の周りに厚く塗りつけ、両手で擦り込む。ジュンは肩を幹に押し当てて、ぐいと持ち上げる。濡れた、滑るような音を立てて鐘は暗い空洞の中に滑り込み、四人全員が息を切らしながらその後に転がり込む。雹は百の小さな拳が頭上を叩くように青銅に打ちつける。

雪に閉ざされた交差点で、小さな笠地蔵の隣に、彼らは鐘の下に青々とした枝をそりに縛り付け、藁縄をきつく何度も巻きつけている。ジュンは最後の輪をきつく引っ張り、うめき声を上げながら結び目を締めた。「これで大丈夫だ」と彼は言い、額の汗を拭った。しかし、道元が杖で鐘を少し押した途端、結び目が緩み、そりは長い白い雪原を独りでに滑り落ちていった。鐘はその上で激しく揺れている。「逃げた！」とキクは叫び、すでに駆け出しており、ブーツが雪を蹴り上げている。太郎は彼女の後を転がるように追いかけ、帽子は紐で後ろに飛び、腕は風車のように回っている。ジュンはハンマーで雪の吹きだまりを飛び越えようと突進し、道元は杖を突き刺して二歩の大きな歩幅で斜面を飛び降り、衣がはためく。四人全員が雪の中をよろめきながら、叫び、笑いながら、谷底へとますます速く跳ね回り、回転していく逃走する青銅の鐘を追いかけた。

ついに鐘は止まった。まるで巨大な青銅のヒキガエルのように、氷の上にまっすぐに座っている。波は鐘の縁の周りで水しぶきを上げたまま凍りつき、その上には白雀の滝の静かなカーテンが広がっていた。滝自体も、人の背丈の二倍もある氷柱となって固く凍りついていた。ジュンは氷の上で膝をつき、鐘の槌の柄で岸に向かって水路を削り始めた。氷の破片が飛び散る。キクとタロウは杉の棒を青銅の縁の下に差し込み、彼らの小さな体重をすべてかけて押し込んだ。「三つ数えたら持ち上げろ！」ドウゲンが叫び、杖を突き立て、岩に草履を押し当てた。鐘はうめき声を上げ、傾き、新しい水路をわずか一インチ滑った。「もう一度！」ジュンが叫び、大きな藁のブーツを滑らせながら、手繰り寄せたロープをたぐり寄せた。タロウは危うく滝壺に転落しそうになったが、キクが彼の帯を掴んで引き戻した。二人は鐘を、擦りながら、震えながら、岸に敷かれた割った杉板の台座の上に引きずり上げた。そこで鐘はついに、低く満足げな音を立てて落ち着いた。

百段の石段は木製の屋根の下を上り、数フィートごとに提灯が梁から揺れていた。彼らは丸い杉のローラーを鐘の下に置き、それを持ち上げた。順は長い鐘の槌を縁に当てて鐘が後ろに滑り落ちるのを防ぎ、道元は牛のように肩に縄をかけて引っ張った。一歩一歩、鐘は轟音を立てながら上へと進み、ローラーは後ろでガタガタと音を立てて外れ、太郎は鐘が止まる前にそれらを一つ一つ掴んでまた前へと転がした。「転がし続けろ、止めるな！」道元は首に血管を浮かせながら叫んだ。四十段目で、順の肘が吊り提灯に当たり、提灯は鎖で激しく揺れ、炎は紙の傘に向かって揺らめいた。菊は二段を一段で駆け上がり、両手で提灯の縁を掴み、蝋燭が傾いて紙を焦がす前にそれを安定させた。格子窓から雪が彼らの肩に舞い落ちる中、鐘はうなり声を上げながら、轟音を立てる一歩一歩を上り、上の尾根へと近づいていった。

尾根の頂上では、新しい鐘が木製の枠の中に黒く巨大にぶら下がっており、長い足のジュンよりも背が高い。太い丸太の梁がロープでその横に揺れており、四人全員がロープの輪を掴み、凍った板に踵を踏ん張っている。「みんなで一緒に、引け、今だ！」道元が叫び、自分の方へ梁を引き寄せ、ジュンがその背後で力を込めている。キクとタロウは雪に草履を食い込ませ、両手でロープを引っ張る。そして道元が腕を下ろす。「振れ！」彼らは一斉に手を放し、梁は勢いよく前方に進み、深い、響き渡る轟音とともに青銅の縁に激突し、その振動が足元から伝わってくる。下の杉の枝から雪が大きな白いシートとなって吹き飛び、眠る寺の屋根の上を滑り落ちていく。タロウは両手袋をはめた手で大きな笠を叩き、キクはロープの手すりを掴んでにこやかに笑い、ジュンは笑いながらよろめき、肩にかけたままの槌を落としそうになる。