Forces That Move the World

サンフランシスコの明るい体操ジムの中で、イマニは友人のレオがタンブリングパスを試みるのを見ていた。レオは走り、ジャンプしたが、柔らかい音を立てて着地し、ほとんど宙に浮かなかった。「うーん、もっと高く跳べない！」レオは短パンを払いながらうめいた。脇からリベラコーチが「よくやった、レオ、でも力強いテイクオフに必要なことって何だ？」と声をかけた。

イマーニは顎に手を当てて考え込んだ。「床が彼を助けていないみたい」と彼女はリベラコーチに言った。コーチは微笑んで言った。「その通り！すべては力に関係している。偉大な科学者アイザック・ニュートンが、彼の運動の第三法則でこのことを解明したんだ。」レオは混乱した様子で顔を上げた。「床が押し返す？どういうこと？」

周囲の世界はきらめき、そして薄れていくように見え、代わりに歴史の静かなざわめきが響いていた。彼らが今いるのは、千六百年代後半のイングランド、羽ペンとろうそくの光の時代だ。大学の石壁の部屋で、一人の男が紙と奇妙なガラスのプリズムで覆われた机に身をかがめて座っていた。

「こちらがアイザック・ニュートン卿です」声が説明すると、男性は作業から顔を上げた。千六百四十二年にイングランドで生まれた彼は、史上最も聡明な科学者の一人だった。彼は運動に興味があっただけでなく、光、数学、惑星の軌道を研究し、宇宙に対する私たちの理解を永遠に変えた。

ニュートンは、深く集中した面持ちで、別の本を手に取った。彼は、世界を理解することは、他者の研究の上に築かれる共同作業であると信じていた。彼は、千六百七十五年の書簡で、「もし私がより遠くを見ることができたとすれば、それは巨人の肩の上に立っていたからである」と書き、彼以前の科学者たちへの敬意を示したことは有名である。

ニュートンの大発見は、力が常にペアで働くという認識でした。彼は自身の第三法則を説明するために、馬が荷車を引く様子を想像しました。「馬は荷車を前方に引く、そうだね」と彼は言ったかもしれません。「しかし、荷車も馬を同じ力で後方に引いているのだ！」それは完璧な宇宙の均衡なのです。

このシンプルなアイデア、つまり作用と反作用こそが、ロケットが宇宙に打ち上げられる理由なのです！ ロケットは高温ガスをものすごい力で下方に押し出し、ガスはロケットを同じ力で上方に押し上げます。これはジェット機やボートを動かすのと同じ原理であり、音が空気中よりも水中を四・三倍速く伝わる理由も説明できます。

体育館に戻ると、イマニはすべてを理解した。「レオ、分かったわ！」彼女は彼に駆け寄って叫んだ。「もっと強い力で床を押さなきゃだめなのよ！床は、あなたが最初に強いアクションを起こさない限り、助けてくれないわ。」レオの目は見開かれた。「ああ！じゃあ、強く押せば押すほど、床は強く押し返してくれるってこと？」

リベラコーチは誇らしげに頷いた。「その通り！どこにでもあるわ」彼女はそう言って彼らに加わった。レオは元気いっぱいに飛び上がった。「じゃあ、水泳選手が前に進むために水を後ろに押すのは、ニュートンの第三法則なんだね！」イマニが付け加えた。「そして、トランポリンで跳ねるのがうまくいく理由もそれだよ！トランポリンを下に押すと、トランポリンが君を上に押し上げるんだ！」

「つまり、一つ一つの動きはすべて、対になって起こる押し引きの対話なんだね」イマニはノートを閉じながら要約した。レオは今、ハイバーを見つめながらにやりと笑った。「なるほど、『上向き』の力はわかるんだけど…バーから手を離したとき、いつも僕を下に引き戻す力って何なの？」