The Ash Lad

眠りが現実と口づけを交わす領域で、壮大な鉄道が心のささやく森を縫うように走り、世界と世界を結ぶ水路となっていました。ここには三人の兄弟が住んでいました。いつも煤まみれの灰坊主のエスペン、強くて自慢屋のペール、そして賢くてずる賢いポールです。彼らを待ち受けていたのは試練でした。計り知れない富を約束する金のガチョウを求める探求でしたが、それを手に入れられるのは最も純粋な心の持ち主だけでした。道は誘惑と幻想に満ちており、金色の輝きが真の宝、つまり優しさを覆い隠していました。

エスペンは機関車のそばでひたすら働き、その名と絶え間ない煤の層を身につけていた。「なぜ金が待っているのに、機関車の掃除で日々を無駄にするんだ？」ポールは鼻で笑い、眼鏡を磨いた。「世間は煤で汚れた手を報いないぞ、兄弟。」ペルは上腕二頭筋を曲げた。「力とずる賢さ、それが真の道だ。」

王室の使者が到着し、その声が操車場に響き渡った。「国王は探求を宣言する。黄金のガチョウをもたらした者には、王国の半分と王女の手が与えられるであろう！」ポールはにやりと笑い、眼鏡を調整した。「好機到来だ、兄弟たち！我々の価値を世界に示す時が来た。」

ペールとポールはパンと干し肉を持って出発した。すぐに彼らは、線路の脇で疲れ果てて座り込んでいるパン屋に出くわした。パン屋は食べ物を求めた。「兄弟たちよ、恵みを分けてくれ」とパン屋は喘ぎ、その目は懇願していた。ペールは彼を押しのけた。「我々には勝ち取るべき王国があるのだ、老人よ。一かけらのパンも貴重なのだ。」

さらに進むと、彼らはささやくような松林の中で羊の群れを世話している羊飼いを見つけた。彼もまた食べ物を懇願した。「旦那様方、このつきまとう空腹を和らげるための一口をいただけませんか？」常にずる賢いポールは羊に目をやった。「我々は探求の旅に出ており、一口も分け与えることはできません。それにしても」と彼はあざけりながら言った、「あの羊たちは随分と太っているように見えますな。」

遅れてやってきたエスペンは、同じパン屋と羊飼いに出会った。彼は笑顔で、わずかな食料を差し出した。「半分持っていってください」と彼は言った。「お腹がいっぱいになれば、旅ももっと明るくなりますから。」

兄弟が宿屋に着くと、笑い声と音楽が森の中にまで響いていた。宿の主人は、目の輝く陽気な男で、彼らを迎えた。「旅人たちよ、ようこそ！休んで楽しんでくれ、明日はいよいよ最後の行程だ！」ペールとポールは、庭でねぐらについているガチョウのことなど気にせず、腹いっぱい食べた。

「唯一の真の知恵は、自分が何も知らないと知ることだ」エスペンは兄弟たちが楽しんでいるのを見ながら、ソクラテスの言葉を思い出し、つぶやいた。エスペンはガチョウが眠る庭に忍び込んだ。彼は黄金の羽を一本抜いた。たちまち、ガチョウたち、家主、そして他の客たちは、長い笑いの列になって彼にくっついてしまった。

王の御前で、ペールとポールは宝石と地図を差し出した。王はあざけった。するとエスペンが現れ、笑いの行列を引き連れていた。王女は彼の優しさに魅了され、「これこそが真の宝です！分かち合う心は、どんな王国よりも豊かです！」と宣言した。

灰とりのエスベンは、半分の王国ではなく、全世界の愛情と王女の手を勝ち取りました。彼が求めた金は、ガチョウの羽の中ではなく、彼が分かち合った笑いの中に見つかりました。真の富は、鉄道そのもののように、心をつなぎ、夢の架け橋となるからです。