The Black Bull of Norroway

ノロウェイの、こだまが響く水晶の洞窟に、揺るぎない好奇心で知られる乙女、エリナが住んでいました。しかし、彼女は獣との結婚という予言に影を落とされていました。真実の愛の犠牲によってのみ解かれると囁かれる、暗い呪いがこの地に降りかかっていたのです。空気は古の悲しみでざわめき、最も深い洞窟には、恐怖と希望の両方の象徴である黒い雄牛がさまよっていました。エリナが知っていたのはただ一つ、彼女の人生は決して彼女だけのものにはならないだろうということでした。

エリナは迷宮のような洞窟を探検して日々を過ごしていました。彼女の唯一の仲間は、ささやくようなこだまと、時折きらめく生物発光する苔だけでした。ある日、彼女は隠された洞石窟につまずきました。そこには、水晶の中に古びた銀の鏡が置かれていました。彼女がそれを手に取ると、声が響きました。「よく見なさい、子よ。お前が本当に望むものは何だ？」

エリナが鏡を見つめていると、一つの幻影が現れた。彼女は黒い雄牛の姿に囚われた王子を見た。その目は悲しみに満ちていた。「彼も私たちと同じように囚われている」とエリナはつぶやいた。見知らぬ王子への思いに胸が締め付けられる。新たな決意が彼女の全身を駆け巡った。「でも、私はきっと方法を見つける」と彼女は静かな洞窟の中でささやいた。

彼女のビジョンに突き動かされ、エリナは洞窟の最年長の住人である、老練な隠者サイラスを探した。彼は奇妙なハーブと光るキノコで満たされた洞窟の中に住んでいた。「サイラス、黒い雄牛について教えてください」と彼女は懇願し、その声は洞窟に響き渡った。「呪いを解くにはどうすればいいのですか？」

サイラスは古代の知識に満ちた目でひげをなでた。「雄牛の心臓は三つの魔法に守られている」と彼はしわがれた声で言った。「それぞれに犠牲が必要だ。一つ目は、お前の最も大切な持ち物だ。」エリナは銀の鏡を握りしめた。たとえそれがどれほど恐ろしいものであろうと、自分自身の真実へと通じる唯一の窓を手放すことができるだろうか？

「フランクリン・ルーズベルトがかつて言ったように、『我々が恐れるべき唯一のものは、恐怖そのものである』」とエリナは言い、サイラスに鏡を手渡した。「私は未知を恐れないと決めたの」。鏡は明るく輝き、それから粉々に砕け散り、星屑のように彼らの周りを渦巻いた。サイラスは頷き、珍しく微笑みが彼の唇に浮かんだ。

「二度目の生贄は」サイラスは続けた。

彼女は目を閉じ、母の顔をもう一度心に描いた。その記憶は薄れ、静かな虚無感に取って代わられた。「終わったわ」と彼女はかろうじて聞こえる声で囁いた。サイラスは彼女の肩に手を置いた。「最後の犠牲だ」と彼は言った。「お前の声だ。そうして初めて、お前は雄牛に話しかけ、呪いを破ることができるのだ。」

エリナは、ブラックブルが闊歩する最も深い洞窟へと足を踏み入れた。彼女は獣の前に立ち、心臓が激しく脈打ち、言葉を発することができなかった。代わりに、彼女は手を差し伸べ、幼い頃から持ち歩いていた一つの白い水晶を彼に差し出した。ブルは頭を下げ、その目は深い悲しみに満ちていた。

雄牛が水晶に触れると、まばゆい光が噴き出した。獣は王子へと姿を変え、その目は感謝とともにエリナの目と合った。呪いは解けたのだ。エリナは持ち物も、記憶も、声も犠牲にしたが、それによって真実の愛と、本当の自分を見つけたのだった。かつては薄暗かった水晶洞窟の光は、今やこれまで以上に明るく輝き、時に手放すものこそが私たちを完全にするという真実を映し出していた。