The Blue Mountains

きらめくエアリロンの領域では、都市が雲間を漂い、複雑なスカイブリッジでつながれ、捕らえられた稲妻によって動力を得ていました。雲織り師のアイラは、空の秘密を握ると言われる伝説の青い山々を夢見ていました。彼女の兄である空の守護者カエルは、そのような愚かな放浪癖を彼女に警告しました。彼らの父であるサンストーン王レグルスは、揺るぎない服従を要求しました。しかし、アイラは金色の鳥かごや人工の太陽以上のものを切望していました。

アエラは古代のスカイルーム（空の織機）の世話をし、雲を織り込んでタペストリーにしていた。「この模様は」彼女は無言の連れであるゼファーという名のスズメにささやいた。「私たちの空路の向こうにある場所について語っているわ。」ある日、忘れ去られた織機を掃除していると、隠された区画を見つけた。中には、変色した銀の羅針盤と、彼女がこれまで見たことのない山脈を描いた羊皮紙の切れ端が入っていた。

「青い山々は単なる伝説にすぎない、アエラ」レグルスは宣言し、その声は玉座の間に響き渡った。彼はサンストーンの玉座の前を行き来し、その切子面が磨かれた床にきらめきを投げかけていた。「伝説を追いかける者は、失望しか見つけられないだろう。」アエラはコンパスをさらに強く握りしめ、心臓が激しく鼓動した。「でも、お父様」彼女は懇願した。「知識の探求は、危険を冒す価値があるのではないでしょうか？」

父の命令を無視し、アエラは隠遁しているスカイ・カートグラファーたちに導きを求めた。「忘れられた道がある」と、最年長のカートグラファーは、古代の知識に満ちた目でささやいた。「最初の王たちによって封印された空の門だ」。彼は色あせた地図に経路をなぞった。「だが、気をつけろ」と彼は警告した。「それらはテンペスト・レイス、嵐の精霊たちによって守られている」。

アイラは打ち捨てられたスカイゲートを進み、ゼファーが危険な潮流の中を彼女を導いた。突然、暗黒エネルギーの渦が渦巻きながら現れた。テンペスト・レイスだ。彼らは雷鳴のような声で叫んだ。アイラは地図製作者の言葉を思い出した。「彼らは恐怖を糧とする。勇気を示せ。」

彼女はコンパスに集中し、進むべき道を思い描いた。心臓が激しく脈打つ。一体のレイスが襲いかかり、その氷のような触手が彼女に伸びる。彼女は叫んだ。恐怖ではなく、反抗の叫びだった。レイスはひるんだ。彼女は兄の物語から、「行動の障害は行動を前進させる。行く手を阻むものが道となるのだ」と、マルクス・アウレリウスが困難を受け入れることについて語った言葉を思い出した。

空の門の向こうには、青い山々が輝いていた。近くにあるのに、信じられないほど遠い。カエルが突然現れ、彼の鎧は幽玄な光の中で輝いていた。「君に命を危険にさらさせるわけにはいかない」と、彼は心配そうな声で言った。「これらの山々は幻影だ、アエラ。古代のスカイ・ウィーバーが、私たちを真実から守るために織りなした蜃気楼なのだ。」

「真実だって？」アエラは彼を通り過ぎ、きらめく山々の方へ歩み寄った。「私たちはどんな真実と向き合うのをそんなに恐れているの？」カエルは彼女の腕をつかんだ。「山々はスカイミラーに守られているんだ」と彼は警告した。「それは今あるものではなく、あり得るもの、君が最も望むものを見せる。そして君を夢の中に閉じ込めるだろう」

アエラは身を引き離し、スカイミラーに近づきました。そこには彼女の最も深い願望が映し出されていました。それは、人工の光から解放され、ブルーマウンテンの真のエネルギーによって動かされるエアリロンでした。彼女が手を伸ばすと、その反射は実体化しました。彼女は夢を受け入れる準備をして一歩踏み出しましたが、目の前に広がっていたのは荒涼とした不毛の地でした。

カエルも後に続き、その剣でスカイ・ミラーを打ち砕いた。「抑えきれない欲望は、私たちを現実から盲目にする」と彼は言った。アエラは荒れ果てた景色を見てから、きらめくアエリロンに目を向けた。「私たちが求めていた美しさは、新しい場所にあったのではなく、私たち自身の場所を正直な目で見ることの中にあったのだ」と彼女は悟った。二人は共に戻り、より真実の未来を織りなす準備ができていた。