The Bogey Beast

アナグマが眼鏡をかけ、リスがソネットを書き綴る、ささやくようなエルダーグレイドの森に、放浪癖を抱えた読書好きの若い妖精、エララが住んでいました。しかし、エルダーグレイドには秘密の恐怖がありました。それは、金ではなく物語を盗む影の怪物、ブギービーストです。エララは、ブギービーストの暗い支配が終わり、再び笑い声が知識豊かな森に響き渡る日を夢見ていました。彼女の探求は、彼女の強さではなく、恐怖の真の性質を理解する勇気、そして長い間ひそひそと語られてきた物語の結末を書き換える勇気を試すことになるでしょう。

エララは、村の図書館を運営する賢い老フクロウ、祖母のアグネスと暮らしていました。「本は私たちにとって最も真実の鏡なのよ、おちびちゃん」と、アグネスは眼鏡を危うげにくちばしに乗せながら言いました。「本は私たちが何者であるか、そして何者になり得るかを示してくれるのよ」。アグネスはエララの冒険心ある精神を恐れていました。森の端を越えて夢見る者をブギービーストが捕食することを知っていたからです。「私と一緒にここにいなさい、エララ。この壁の中の物語には安全があるのよ」。

ある日、パニック状態のウサギ、コットンテール教授が眼鏡をずらしながら図書館に駆け込んできた。「ブギービーストだ！」と彼は甲高い声で叫んだ。「奴が歴史書の第一章をすべて盗んだ！我々の過去が消えていく！」エララの心臓は高鳴った。これは彼女のチャンスだ。「何かしないと、おばあ様」と彼女は宣言した。「もし私たちの歴史が失われたら、未来も失われてしまうわ。」

アグネスはため息をつきながら、小さな銀の鍵をエララに手渡した。「これは忘れられた書庫の鍵よ」と彼女は言った。「そこには、私ですら読む勇気のなかった物語が収められているわ。でも気をつけて、エララ。語られないままにしておくのが一番良い物語もあるのよ」。彼女は鍵をエララの手に置いた。「マーク・トウェインの言葉を覚えておいて。『あなたの野心を軽んじようとする人々からは離れなさい。取るに足らない人間は常にそうするが、真に偉大な人間は、あなたもまた偉大になれると感じさせてくれる』。さあ、行きなさい。そして、あなたの道が真実によって照らされますように」。

忘れられた書庫は、埃っぽい書物と囁く影が入り組んだ迷宮だった。エララは、ブギー・ビーストの弱点について詳述された隠された巻物を発見した。彼は忘れ去られた恐怖から生まれ、その恐怖が直面されると力が衰えるというのだ。しかし、その巻物には、読者の最も深い欲望を食い物にする罠である「幻影の鏡」についても警告されていた。彼女は、計り知れない富を約束する金色の装丁の本に手を伸ばしかけたが、アグネスの言葉が心の中でこだました。

誘惑を無視して、エララはさらに進んだ。彼女は囁きの森の奥深くにあるブギー・ビーストの隠れ家へと続く、断片的な地図を見つけた。しかし、その地図は不完全で、肝心な道順が欠けていた。絶望が彼女を飲み込もうとした。ここまで来て、失敗するだけなのか？彼女は祖母の本の一冊にあったなぞなぞを思い出した。「目があるのに、見えないものは何？」

「針だ！」エララは答えを思い出し、叫んだ。縫い針だ。アグネスがいつも傷んだ本を修理するのに針を使っていたことを思い出した。サッチェルの中を探すと、祖母からの贈り物である小さな銀色の縫い針を見つけた。針をコンパスとして使い、かろうじて見える磁気の引きに沿って、地図の失われた部分を通り抜ける道筋を描いた。

エララはついにブギービーストの隠れ家、渦巻く影と半ば形作られた物語で満たされた洞窟にたどり着いた。やせ細った幽霊のような姿で、虚ろな穴のような目をしたブギービーストが彼女の前に立ち上がった。「お前には私を倒せない、小さな妖精よ」と、忘れられたささやきの合唱のような声で彼はかすれた声で言った。「私はお前の心の中の恐怖、お前の心の中の疑念だ！」彼は骨ばった指を彼女に向けた。エララはアグネスがくれた銀の鍵を見下ろした。

目を閉じると、エララはアグネスを思い浮かべた。彼女の眼鏡は知恵と愛で輝いていた。彼女はブギー・ビーストを恐れていないことに気づいた。祖母を失望させ、村を失敗させることを恐れていたのだ。「あなたを恐れてはいないわ」とエララは目を開けて宣言した。「あなたは私の疑念よ。そして、疑念に私の物語を奪わせたりはしない！」新たな勇気を胸に、彼女は前方に飛び出し、銀の鍵をビーストの影の心臓に突き刺した。

ブギー・ビーストは一筋の煙となって消え去り、盗まれた物語を世界に解き放った。エルダーグレイドには笑い声が戻り、歴史書は勇気と優しさに満ちた鮮やかな物語で埋め尽くされた。エララは祖母のもとへ戻った。もはや本好きの妖精としてではなく、最大の物語とは、恐れに立ち向かうことで自ら綴るものであることを理解したヒロインとして。なぜなら、私たちが恐れる影は、光が当たるとしばしば消え去るものだからだ。