The Cauld Lad of Hylton

夢が煌めく鉄路を介して現実世界と交錯する領域に、古の呪いによって城に縛られた精霊、いたずら好きなハイルトンのコールドラッドが住んでいました。彼は城の広間をさまよい、いたずら好きで誤解されていました。純粋な心の優しさだけがその魔法を解き、彼を幽霊の牢獄から解放することができました。しかし、城は秘密を抱え、自由への道は忘れられた真実で舗装されていました。

「この場所のことは噂で聞いていました」とエララは言い、列車がシューという音を立てて停止するのに合わせて眼鏡を直した。年老いた庭師のトーマスは、使い古した帽子に触れた。「噂は影にすぎません、お嬢さん。現実は…もっと古いものです」。彼は彼女が降りるのを手伝い、彼女の使い古した革のサッチェルが彼女のクロークに触れた。「気をつけてください、お嬢さん。そして心を開いて」。

エララは城の反響する広間を探索した。ステンドグラスの窓から弱い日光が差し込んでいた。「誰かいるの？」と彼女はささやいた。かすかなクスクス笑いが聞こえたのだ。冷たい風が廊下を吹き抜け、かすかな煙の匂いを運んできた。彼女は、影のような人影が角を曲がって素早く動くのをちらりと見た。あれはコールド・ラッドだったのか？それとももっと不吉なものなのだろうか？

打ち捨てられた西棟で、エララは粉々に砕けた鏡を見つけた。銀引きされた表面は断片化し、くすんでいた。トーマスは彼女に警告していた。「鏡は顔以上のものを見せますよ、お嬢様。魂、あるいはその残骸をね。」彼女が破片に触れようと手を伸ばしたとき、声が響いた。「そのままにしておけ！それは私の苦痛を宿しているのだ。」

「あなたは誰？」エララは震える声で尋ねた。影のような姿が現れ、悲しい目をした、ぞっとするようなオーラを放つ少年が姿を現した。「僕はコールド・ラッドだ」彼は囁いた。「残酷な主人によってここに閉じ込められている。金への僕の貪欲さが、僕の破滅を招いたんだ！」

「金？」エララは噂を思い出し、尋ねた。「でも、なぜあなたはまだここにいるの？」コールド・ラッドの姿がちらついた。「ご主人様が私を呪ったのです。無私の親切な行いだけが鎖を断ち切ることができます。でも、私のような欲深い魂を誰が助けてくれるでしょうか？」

「私があなたを助けます」とエララは言い、自分自身でも驚いた。「『この世で最高に美しく、最高のものは、見たり触ったりすることはできません。心で感じなければならないのです』とヘレン・ケラーは言いました。あなたの心、コールド・ラッド、二度目のチャンスに値します。」彼女が手を伸ばすと、その手は彼の幽霊のような体を通り抜けましたが、彼は彼女の約束の温かさを感じました。

古の書物に従い、エララは儀式を準備した。それは力の儀式ではなく、無私の献身の儀式であった。彼女は素朴な美しさの象徴である野花を集め、砕けた鏡の前に置いた。ロウソクに火を灯すと、その柔らかな光が影を押し返した。彼女は許しと受容の言葉を囁いた。「許しがあなたを自由にするでしょう！」

エララが話し終えると、部屋はまばゆい光に包まれた。コールド・ラッドは実体化し、もはや幽霊ではなく、本物の少年となった。彼はエララの元へ駆け寄り、目に涙を浮かべた。「ありがとう」と彼はむせび泣いた。「あなたは私を、金色の牢獄から、そして私自身から解放してくれた。」

コールド・ラッド、今では単にトーマスの甥として知られる彼は、エララが城の庭の手入れをするのを手伝った。夢の鉄道は世界を結び続けていたが、ヒルトンはもはや幽霊が出る場所ではなく、贖罪の場所となっていた。エララは微笑んだ。彼女は知らず知らずのうちに多くを与え、そうすることで自分自身の道を見つけたのだ。彼が追い求めた金は、彼が与えた愛となった。