The Emperor’s New Clothes

雨上がりにきらめく虹の橋でつながれた、ツリーハウスの気まぐれな村に、外見に執着する男、セロン皇帝が住んでいました。野心的な顧問官や噂好きな商人たちでいっぱいの彼の宮廷は、彼の意のままに動きました。しかし、セロンの虚栄心はすぐに策略を招き、きらめく幻想に包まれた真実の試練となるでしょう。森は秘密をささやき、虹の橋は通路を約束し、そして皇帝の新しい服はすべてを変えようとしていました。

テロンは贅沢な日々を送っていました。彼は一時間ごとに衣装を変え、そのどれもが前のものより豪華でした。金の鎖が首を飾り、指には指輪がはめられていました。あるうだるような暑さの午後、息を切らした使者が到着しました。「陛下、比類なき腕を持つ二人の織り師が謁見を求めております」と彼はどもりながら言いました。「彼らは想像を絶する美しさと軽さの布を織ると主張しております！」

「比類なきもの、だと？」セロンは興味をそそられ、顎を撫でた。「彼らを連れてこい！」織り師のサイラスとブラムが入ってきて、深々と頭を下げた。彼らはちぐはぐな二人組だった。サイラスは背が高く痩せ型で、鋭い青い目をしていた。ブラムは背が低くずんぐりしていて、陽気な顔をしていた。「陛下」サイラスは絹のように滑らかな声で話し始めた。「我々は、その職にふさわしくない者や、絶望的なほど愚かな者には見えないほど、この上なく美しい布を織ることができます！」

セロンの目は見開かれた。「不適格者には見えない？」不忠者を排除する完璧な方法だ！彼は手を叩いた。「直ちに始めよ！望むだけの報酬を言え、支払われよう。」織工たちが要求したのは金と純銀の織機だった。セロンは快く同意し、その心はすでに可能性で駆け巡っていた。

数日が数週間になった。織工たちはたゆまず働いた、少なくともそう見えた。織機はカチカチと音を立ててうなりを上げたが、糸は一本も見えなかった。セロンは、待ちきれずに、最も信頼する顧問であるエルムズワース卿を彼らの進捗状況を確認するために送った。名高い知性の持ち主であるエルムズワースは、心配そうに眉をひそめながら工房に入った。「どうだった？」セロンは彼が戻るとすぐに熱心に尋ねた。エルムズワースはためらった。「わたくしは…陛下、何も見えませんでした。」

「何もないだと？」セロンは雷鳴のように怒鳴った。「では、お前はその職に不適格だ！」彼は自分を落ち着かせ、目に狡猾な光を宿した。「おそらく、私がこの目で確かめるべきだろう。」彼は工房へ向かって歩いた。心臓は興奮と恐怖が入り混じった感情で高鳴っていた。彼は織機を覗き込んだ。空っぽだ！「素晴らしい！」彼は見せかけを保とうと必死に叫んだ。「この色！この質感！まさに息をのむようだ！」

宮廷人たちは皆、王を喜ばせようと、彼の賞賛の言葉を繰り返した。「ああ、なんて素晴らしいのでしょう！」と一人が叫び、「この芸術性！」と別の者が熱弁した。テロンは気を良くし、ツリーハウスの村を巡る盛大なパレードで新しい服を着ると発表した。織り師たちが彼に服を着せるふりをすると、彼は胸を張り、近くの鏡に映る自分の姿を眺めた。彼はレオナルド・ダ・ヴィンチの言葉を思い出した。「権威をこれほど強めるものはない、沈黙ほどに。」そうだ、彼は威厳ある沈黙を保ち、服そのものに語らせよう。

パレードが始まった。セロンは誇らしげに胸を張って、虹の橋を渡った。村人たちは道の両側に並び、畏敬の念と困惑が入り混じった表情をしていた。その時、小さな声が上がった。「でも、何も着てないよ！」エララという名の子供が、皇帝を小さな指で指さした。その無邪気な瞳は真実を大きく映していた。

魔法が解けた。群衆から笑い声が上がり、それはどんどん大きくなった。テロンは、屈辱にまみれ、真実に気づいた。彼は裸で、見世物の愚か者だったのだ。織り師たちは姿を消し、銀の織機と空虚な約束だけを残していた。彼はマントをきつく体に巻き付けた。頬には恥辱が燃えていた。

セロンはその日、痛ましい教訓を学びました。真の価値は外見にあるのではなく、内面の誠実さにあると。彼はけばけばしい指輪や重い鎖を外し、多くを聞き、少なく話すようになりました。彼が切望した金は、虚栄心がしばしば人を無防備にし、子供が語る最も単純な真実が、最も手の込んだ嘘を打ち砕くことがあるということを思い出させるものとなったのです。