The Enchanted Horse

そびえ立つヒマワリと迷路のようなバラの茂みに囲まれた広大な庭園の奥深くには、ヴェルダント王国がありました。黄金の心を持つ慈悲深い支配者であるアマラ女王は、彼女のミニチュアの世界に喜びをもたらす驚異を求めていました。王室の発明家であるジャスパーは、そのような驚異を創造することを夢見ていましたが、彼の創造物はしばしば期待に応えられませんでした。賢い庭師である老サイラスは、理解を超えた魔法を持つと言われる伝説の魔法の馬の物語をささやきました。おそらく、この驚異は現実のものであり、彼らの手の届くところにあるのかもしれません。

ヴァーダントでの生活は調和がとれていましたが、ジャスパーは何か並外れたものを求める抑えきれない願望を感じていました。彼は女王アマラの切望に突き動かされ、くり抜かれたカボチャの工房でたゆまぬ努力を続けていました。ある朝、露に濡れたスイレンの花びらを探索していると、カタツムリの殻の下に隠された、古びた革装丁の本を偶然見つけました。

「何を見つけたの、ジャスパー？」と、肩にとまった小さなコマドリのピップがさえずった。ジャスパーは慎重に本を開いた。「忘れられた伝承を集めたものだよ、ピップ！見て、魔法の馬について書かれていて、それがウィスパリング・ウッズのどこに隠されているかを示しているんだ！」ページはかすかな、この世のものとは思えない光を放ちながら、古代の地図と謎めいたシンボルを現した。

「ささやきの森は危険だぞ、ジャスパー」ジャスパーが旅の準備をしていると、サイラスは警告した。「多くの者が入り、戻ってきた者はほとんどいない。キケロの言葉を覚えているか？『命ある限り、希望はある』。その言葉を道しるべにするんだ！」ジャスパーは、機知と小さな虫眼鏡を手に、影に覆われた奥地へと足を踏み入れた。

森の奥深くで、ジャスパーは狡猾な蜘蛛、アラクネに出会った。彼女はきらめく絹の網を張っていた。「何かお探しですか、小さな庭師さん？」と彼女はシューッと音を立て、八つの目を光らせた。「魔法の馬への道は知っていますが、知識には代償が伴います。女王のネックレスを私にください。」ジャスパーは、近道に誘惑されたものの、ためらった。

ジャスパーはネックレス、女王が最も大切にしている持ち物を見た。それは彼が魔法の馬を手に入れるための代償になり得るが、その代償とは何だろうか？「いや」と彼はきっぱりと言った。「アマラ女王は私に王国を世話するよう託したのであって、それを売り払うためではない」。アラクネはあざけった。「愚かな人間め！」

アラクネが姿を消し、ジャスパーは途方に暮れて意気消沈した。彼はあてもなくさまよい、木々が風の中で秘密をささやく開けた場所にたどり着いた。突然、声が響いた。「求めるものを見つけるには、これに答えよ。誰にも見えない根を持ち、木々よりも高く、上へ上へと伸びていくのに、決して成長しないものは何か？」

「山だ！」ジャスパーは、自然幾何学に関する古書の一節を思い出し、そう悟った。彼は自分の知識を信じ、沈む夕日の方向へ進んだ。苔むした石を乗り越え、密生した藪をかき分けて進んだ。そこにあったのは、不気味な光を放つ、つるの門だった。

門の向こうには魔法の馬が立っていました。それは威厳ある軍馬ではなく、精巧な細工が施された、素朴な木製のロッキングホースでした。ジャスパーがその使い古されたたてがみに触れると、馬は命を吹き込まれました。優しい声が響き渡ります。「最も純粋な心の持ち主に、ただ一つの贈り物を授けよう！」ジャスパーはアマラ女王の願いを思い出し、民に喜びを求めました。

ヴァーダントに戻ったジャスパーは、ロッキングホースをアマラ女王に献上しました。女王がそれに触れると、幸福の波が王国全体に押し寄せ、灰色の空は鮮やかに変わり、あらゆるヒマワリの花びらから笑い声が響き渡りました。王国は、壮大な見世物ではなく、共にいることの素朴な驚きの中に喜びを見出しました。そしてジャスパーは、真の富は無私無欲の中にあると悟ったのです。