The Fisherman and His Wife

星明りの川を船が行き交う港町に、マリアスという慎ましい漁師と、その野心的な妻エララが暮らしていました。マリアスは質素な生活に満足し、きらめく水で魚を獲っていましたが、エララはそれ以上のものを夢見ていました。ある日、魔法の喋る魚が貧困から抜け出す機会を申し出ますが、その囁くような約束は、より深い代償があることを示唆していました。マリアスとエララの物語は、抑制されない欲望が、最も明るい星さえも飲み込んでしまうことを証明するものです。

マリウスは輝く川に網を投げ入れた。何日も何週間も経ったが、彼の漁獲量はいつものように少なかった。「たぶん今日は違うだろう」と彼はため息をつき、希望に満ちたマントラを繰り返した。突然、大きくきらめく魚が水から飛び跳ねた。その鱗は捕らえられた星明かりのようだった。「漁師よ、私を放してくれたら、願いを一つ叶えよう！」と魚は懇願した。その声は驚くほど優しかった。

マリウスは驚いて後ずさりした。「喋る魚だと？」彼はつぶやいた。魚は想像を絶する富を約束し、しきりに懇願した。彼は、エララが今あるもの以上のものを絶えず切望していたことを思い出した。「君の自由をただ奪うことはできない」とマリウスは言った。彼の良心は妻を喜ばせたいという願望と葛藤していた。彼は魚を放し、それが星明かりの深みへと消えていくのを見守った。

エララは心配そうな顔でドアのところで彼を迎えた。「何か捕れたの？」と彼女は鋭い声で尋ねた。マリウスはためらい、それから彼女に喋る魚の話をした。「逃がしたって言うの？」と彼女は叫んだ。「何でも願えたのに！もっと大きな家とか、もっと良い服とか…せめて新しい洗濯桶を願えばよかったのに！」。恥じ入ったマリウスは、次の日、川岸へととぼとぼと歩いて行った。

「おお、魚よ、もしお前がいるのなら」マリウスは呼びかけた。「妻が、何か願うべきだったと言っているんだ。彼女は新しい洗濯桶を欲しがっているんだ。」魚が現れ、その目はすべてを知っていた。「お前の願いは叶えられた」そう言って、魚は消えた。家に戻ると、マリウスはエララが輝く新しい桶で服をこすり洗いしながら、大喜びしているのを見つけた。「でも、なぜそこで止まるの？」彼女はつぶやいた、その目は輝いていた。「石の家はどうかしら？」

魚は願いを叶えた。質素な小屋は壮大な石造りの家に変わった。しかし、エララの欲望は膨らみ続け、より上質な家具、召使い、そして豪華な服を求めた。魚が願いを叶えるたびに、彼女の飽くなき欲望はさらに燃え上がった。「今度は女王になりたい！」と彼女は野心に満ちた声で宣言した。「行って、魚にそう伝えなさい！」

マリウスは疲れ果て、傷心して川に戻った。「魚よ」と彼はかすれた声で言った。「妻が女王になりたがっている」。魚が姿を現し、その顔には困惑の色が浮かんでいた。「帰りなさい」と魚はため息をついた。「彼女は女王になっている」。マリウスが家に戻ると、エララは宝石をちりばめた玉座に座り、小さな町を支配していたが、その顔はまだ不満で歪んでいた。「今度は太陽と月を支配したい！」と彼女は叫んだ。「あの魚に、私が神になりたいと伝えなさい！」

恐怖に震えながら、マリウスは川岸によろめき戻った。「頼む、こんなことは頼めない！」と彼は懇願した。魚が現れ、その声は今や悲しげなささやきだった。「フリードリヒ・ニーチェが言ったように、『怪物と戦う者は、その過程で自分自身も怪物にならぬよう気をつけねばならない。』君は彼女にあまりにも多くの力を与えすぎた。次に何が起こっても、私のせいではない。」魚は姿を消し、マリウスは暗闇に取り残された。嵐が押し寄せた。

急いで家に帰ったマリウスが見つけたのは、宮殿でも、玉座でも、女王でもなかった。彼らの質素なコテージは、以前と同じように風雨にさらされて立っていた。エララは中に座り、古い洗濯桶で服をこすり洗いしており、その顔は困惑で覆われていた。黄金の機会は消え去り、彼らが軽蔑した質素な生活だけが残されていた。

マリウスは彼女の洗濯を手伝った。川の星明かりは薄れた。魚は二度と見られなかった。そして彼らは静かな無名の中で日々を過ごした。なぜなら、より多くを求める終わりのない追求は、しばしば始めた時よりも少ないものしか残さないからだ。