The Flax

世界間のベールが薄れる最も高い山頂に、感情の観測所が立っていました。星座の思いやりのある織り手であるエララは、喜びをきらめく星雲として、悲しみを影の虚空として記録していました。彼女の心は、引き裂かれた人間の感情のタペストリーを修復する方法を求めて痛んでいました。観測所の管理人であるサイラス老人は、感情をかつての状態に戻し、タペストリーを修復できる忘れ去られた装置の場所を知っていました。

「見て、サイラス」エララはため息をつき、天体図の暗い部分をなぞった。「谷では共感の糸がほつれているわ。まるで何かが人々がお互いを思いやる気持ちを遮っているかのようだわ。」サイラスは険しい顔で頷き、その視線は影に覆われた虚空に固定されていた。「フラックスだ」彼は囁いた。その声は老齢のためにしわがれていた。「あらゆる感情を鈍らせる、純粋な無関心の装置だ。それがタペストリーを修復できるという話を耳にしたことがある。伝説によれば、それはウィスパリング・ウッズに隠されているそうだ。」

「ささやきの森、ですって？」エララが尋ねた。その声には不安がにじんでいた。「でも、あの森は幻影と偽りの道に満ちていると言われています。中に入った者は誰も戻ってこなかったと。」サイラスは震える手を彼女の肩に置いた。「『千里の道も一歩から』と、老子が賢明にも言ったように。もし私たちが共感を回復させたいのなら、恐れに立ち向かい、フラックスを見つけなければなりません。今のままではいられないのです。」

森は不穏な静寂で彼らを迎え入れた。聞こえるのは、目に見えない葉のささやきだけだ。彼らの前には道が三つに分かれており、それぞれ異なる大きさや形のきらめく鏡が並んでいた。実体のない声が響き渡る。「賢明に選びなさい。それぞれの道が、あなたの魂の異なる側面を映し出すでしょう。」エララはためらい、思わず小さな、くすんだ鏡に手を伸ばした。

「あれですか？」サイラスは尋ねた。彼が指したのは、きらめく理想化されたエララの姿を映す、より大きく金色の鏡だった。「確かに強さの道はそこにあるでしょう。」エララは首を振った。「あれは私ではありません」と彼女は決意を込めて言った。「あれは私がなりたい自分であって、今の私ではありません。」彼女は小さな鏡を選んでそれに触れると、目の前の道はきらめき、森の奥へと続く曲がりくねった小道へと固まった。

森の奥深く、道は曲がりくねり、そびえ立つ木々の迷宮へと彼らを導いた。ささやき声が空気を満たし、疑念と恐怖の声がエララの最も深い不安をこだまさせた。「お前は十分に強くない」「お前は失敗するだろう」と彼らは囁いた。一歩ごとに弱っていくサイラスは、彼女を励ました。「『できると信じれば、半分は達成したも同然だ』とセオドア・ルーズベルトが言ったように。これらの嘘に屈してはならない」

その先に開けた場所があり、崩れかけた石の祭壇が現れた。その上には金の羅針盤が置かれ、針は激しく回転し、決して止まることがなかった。「真実の羅針盤だ」サイラスは喘ぎながら祭壇に倒れ込んだ。「これは方向ではなく、意図を指し示す。清らかな心だけがこれを静めることができるのだ。」エララは手を伸ばし、冷たい金属に指を触れた。声は強まり、嵐のように彼女の周りを渦巻いた。

エララの顔には涙が流れ落ちていた。彼女は自身の疑念や不安と向き合っていた。「私は完璧ではない」と彼女は囁いた。「でも、学び、成長し、感じることができない人々のために感じたいと願っている」。深く息を吸い込み、彼女はしっかりとコンパスに手を置いた。声は消えた。針は静止し、祭壇の裏にある隠された通路を指していた。「フラックスはその先にある」とサイラスは畏敬の念に満ちた声で言った。

通路の先に、エララが見つけたのは武器でも装置でもなく、彼女の天文台にあるものと全く同じ織機だった。ただ一つ違うのは、糸が張られていなかったことだ。エララはウィスパリング・ウッズから集めた月光の糸を取り、星座ではなく感情そのものを織り始めた。一本の糸を織るごとに、共感が谷へと流れ込み、引き裂かれた人間の感情のタペストリーを修復していった。

観測所に戻ると、エララは天体図が光で燃え盛っているのを見つけた。影に覆われた虚空は消え去り、代わりに慈悲、理解、そして愛の星座が輝いていた。フラックスとは物ではなく、行為であった。それは、一度に一本の糸を紡ぐように、共感を世界に織り戻そうとする意思だった。そして、星を織る者は仕事を続けた。最も暗い時代にあっても、人間の優しさの光は常に再び灯すことができると知っていたからだ。