The Flying Coffin

星明かりの川を船が行き交う、雲を突き抜ける都市エートリアには、運命に縛られた三つの魂が暮らしていた。孤独な棺職人サイラス、天界の航海士ライラ、そして影に包まれた魔女モーウェンである。サイラスは繋がりを求め、空の埋葬のために空っぽの器を作り、それは果てしない青空へと漂っていった。しかし、空飛ぶ棺、変化の器がエートリアを救うか、あるいは破滅させるか、彼らの世界のまさに基盤を試すという予言が囁かれていた。英雄の降臨だけが、彼らを真の運命へと導き、勇気に導かれ、恐怖に試され、愛によって報われるだろう。

サイラスは、最新の棺の滑らかな杉材に手を滑らせた。「また一つの旅が始まり、また一つの魂が旅立った」と彼はつぶやき、その声は工房に響いた。彼は自分で作った棺をアエソリアの家族に売っていた。それぞれの棺は空に浮かべられ、彼らにとって亡くなった愛する人を表していた。

ライラは眉をひそめながらアストロラーベを調整した。「天の潮流が変化しています、エルムズワース先生」と彼女は老いた師に言った。「これまでに見たことのない嵐が来るのではないかと恐れています」。エルムズワース先生は、銀木製の杖に重くもたれかかりながら、厳かに頷いた。「『知るだけでは十分ではない。我々は適用しなければならない』とゲーテは言った。嵐が来る前に、できる限りのことを見極めなさい！」

モルウェンは一番高い胸壁に立っており、肩にはカラスが止まっていた。「空が涙を流すでしょう」と彼女はかすれた声で言った。その声は乾いた葉が擦れるようだった。フードをかぶった人物が近づいてきた。「評議会があなたの…助言を求めています、モルウェン」と彼はためらいがちに言った。「彼らは嵐を恐れています」

必死の使者がサイラスの工房に飛び込んできた。「評議会がお命じです！」彼は叫んだ。「男が一人入れる大きさで、空を飛べるほど頑丈な棺を作れ！直ちにだ！」サイラスは呆然と立ち尽くした。彼はこれまで普通の大きさの棺しか作ったことがなく、空を飛ぶ棺を作ろうとしたことなど一度もなかった。

モルウェンは夜の帳の下、サイラスを訪れた。「飛ばせるように手伝ってあげられるわ」と彼女は囁き、その目は暗闇の中で輝いていた。「でも、その見返りに何か約束してもらわなくてはならないわね」。彼は何を望むのか尋ねると、彼女は「一粒の涙」と答えた。彼はごくりと唾を飲み込んだ。

サイラスは重い心で同意した。モルウェンは呪文を唱え、棺の周りに魔法をかけた。棺は神秘的なエネルギーで輝き、脈打った。一筋の涙が落ちた。「準備ができたわ」モルウェンは静かに言った。その声には奇妙な柔らかさがあった。サイラスは、この棺が何に使われるのか、今や心配になった。

ライラは観測所から、空飛ぶ棺が嵐の中へ発射されるのを見ていた。「奈落へ向かっているわ！」彼女は叫び、恐怖が心を締め付けた。「予言よ！降下について語っているけれど、何の中へ？」それは彼らの避けられない破滅へと向かっていた。

モルウェンの魔法に導かれたサイラスは、空飛ぶ棺が奈落の底へと落ちていく中で、その中にいる自分に気づいた。彼は目を閉じ、終わりを覚悟した。その時、彼の心に声が響いた。「『我々は、我々が装うものである。だから、何を装うかには注意しなければならない』とカート・ヴォネガットは言いました。」モルウェンだった。「目を開けて、サイラス。真実を見るのよ。」

サイラスが目を開けると、そこにあったのは破壊ではなく、都市が浮かぶ隠された基盤であるエソリアの根だった。それは今や崩れ落ち、弱々しくなっていた。棺は変形し、土と光の器となって根を修復した。エソリアは救われたのだ。サイラスが見つけたのは終わりではなく、始まりだった。目的と、そして家を。そして彼らを救うことで、サイラスは自分自身を見つけたのだった。