The Fox and the Grapes

砂漠のオアシスに、古代の喋る砂の彫刻に守られて、レナードという一匹のキツネが住んでいました。彼は飽くなき食欲と、それに劣らず大きなプライドで知られていました。彼は砂漠の生き物の中で一番賢い、と彼は信じていたのです。しかし、オアシスには秘密がありました。それは、ありえないほど高いツルに実る、ふっくらと熟したブドウです。このブドウは試練であり、残酷な冗談でした。そしてレナードは、その苦い教訓を間もなく学ぶことになるでしょう。

「あのブドウは私のものだ！」レナードは近くの砂の彫刻に宣言しました。その彫刻は、何世紀もの知恵が刻まれた顔で、沈黙していました。レナードは歩き回り、鋭い爪が柔らかい砂に食い込みました。「なんてジューシーで、なんて甘そうだ…」と彼はつぶやき、お腹が鳴りました。彼は飛び上がろうかと考えましたが、ブドウはあまりにも高すぎました。彼は周囲を観察することにしました。

レイナードは近くに小さく枯れた木を見つけた。「あれに登れば…」とつぶやきながら、もろい枝によじ登った。木は彼の重みでギシギシと音を立て、うめき声を上げた。彼は体を伸ばし、前足で手を伸ばしたが、ブドウはわずかに届かなかった。「もう少し…もう少しだ！」と彼は力を込めたが、木は危うく揺れた。

ため息をつき、レナードは地面に飛び降りた。「もしかしたら、助走をつければ？」彼は後ずさりし、ブドウに目を固定した。つるに向かって全力で走り、全身全霊で跳躍した。またしても届かず、柔らかい砂の中にドサッと着地した。一匹のジャッカルが遠くから面白そうに彼を見ていた。レナードは立ち上がり、毛皮についた砂を払い落とした。その目には苛立ちの光が宿っていた。

「誰かが言っていたよ。『狂気の定義とは、同じことを何度も繰り返しながら、違う結果を期待することだ』ってね。あれはアルバート・アインシュタインの言葉だったけど、彼が正しいと思う」とレイナードはつぶやいた。彼は新しい計画が必要だった。滑らかな石の塊を見つけたレイナードは、ある考えを思いついた。彼は石を集め、ブドウを落とすためにツタに投げつけるつもりだった。

彼は石を次々と投げつけ、正確に狙いを定めた。どの石も届かず、かろうじて葉に触れる程度だった。ブドウは手つかずのままで、嘲笑うかのように手の届かないところにあった。レナードは苛立ちにうなり声を上げ、足が痛んだ。ジャッカルは観察を続け、面白がっていた。「これじゃダメだ！」レナードはついに叫んだ。

彼はブドウを見て、それから遠くのジャッカルに目を戻した。「どうした、キツネ？ 届かないのか？」ジャッカルは嘲笑を込めた声で叫んだ。レイナードのプライドは傷ついた。彼は敗北を認めざるを得なかった。「どうせ酸っぱいだろう」と彼は言い、いくらかの尊厳を取り戻そうとした。彼は向きを変えて立ち去った。

背後から聞こえるジャッカルの笑い声は、傷口に塩を塗るようだった。レナードは、しっぽをだらりと垂らし、旅を続けた。喉が渇き、空腹で、そして何よりも屈辱的だった。彼は、あのブドウはきっと酸っぱいだろうと確信していた。「たとえ手に入ったとしても、好きにならなかっただろう」と、キツネは砂漠の風の音をかき消そうと、自分に言い聞かせた。

彼は砂丘に引き返した。もっと近くで何かを探す方が簡単だろう。レイナードは子ギツネの頃に言われたことを思い出した。「それはそれだ。」時には、失敗した試みを認め、次に進まなければならない。彼は近くのサボテンから実がなっているのを見つけ、それはどんなブドウよりも甘そうに見えた。

レイナードはベリーをむさぼり食い、甘い汁が口いっぱいに弾けた。その時、彼は、手の届かないものを追い求めることが、身近にあるささやかな喜びから彼を盲目にしていたことに気づいた。こうして、レイナードは、持てないものを望むよりも、持っているものを感謝する方が良いということを学んだ。