The Frog Princess

アーガスという名の眠れる巨人の背に抱かれた村に、セオドア王と三人の息子たちが暮らしていました。穏やかで高潔なイヴァン、大胆で自慢屋のボリス、そしてずる賢く計算高いステファンです。それぞれが花嫁を探していましたが、運命は、しばしばそうであるように、奇妙な計画を持っていました。影で囁かれる呪いによって、ヴァシリサ姫はカエルの姿に囚われ、真実の愛のキスによって解放されるのを待っていました。王子たちの誰かが、そのようなありえない姫を受け入れるほど勇敢だったでしょうか？

テオドール王は息子たちを集めました。「お前たちそれぞれが妻を見つける時が来た」と彼は宣言し、白鳥の羽をつけた三本の矢を差し出しました。「これらの矢を放て。矢が落ちた場所に、お前たちの花嫁がいるだろう。」ボリスは、いつものように自信満々で、にやりと笑いました。ステファンは、目を細め、矢をしっかりと握りしめました。イワンは、ため息をつき、どんな運命が待ち受けていようとも覚悟を決めました。

矢は空高く舞い上がった。ボリスの矢は貴族の中庭に、ステファンの矢は裕福な商人の庭園に、それぞれ真っ直ぐに着地した。しかし、イヴァンの矢は遠くまで飛んでいき、「ささやきの森」の薄暗い奥深くへと消えていった。重い心で彼は後を追い、未知の世界へと足を踏み入れた。一歩進むごとに森は暗さを増していく。彼は花嫁を見つけることができるのだろうか、それとも予期せぬ、そして望まぬ運命に出会うのだろうか。空気は湿り気を帯び、木々は彼にはまだ理解できない秘密をささやいていた。

森の奥深くで、イワンは自分の矢が、暗く静かな池のほとりに座っているカエルの口にそっとくわえられているのを見つけた。「では、お前が私の花嫁になるのか？」彼はため息をつきながら尋ねた。カエルは答えるように鳴いた。金色の光がちらつきながらカエルを包んだが、イワンはそれを光のいたずらだと片付けた。しぶしぶ、彼はカエルを拾い上げた。どうしてカエルを王の元へ連れて帰ることなどできるだろうか？

城に戻ったテオドール王は、息子たちの花嫁を試した。「日没までに、それぞれタペストリーを織り上げよ」と彼は命じた。ボリスの花嫁は金糸で織られた見事なタペストリーを披露し、ステファンの花嫁は宮廷の陰謀を巧みに描いたものを作り上げた。しかし、イワンの蛙の花嫁は？彼女はただ隅に跳ねただけだった。「『行動の障害は行動を前進させる。邪魔するものが道となる』」と、イワンはマルクス・アウレリウスの言葉を思い出しながら引用した。「父上、辛抱してください。」

その夜、王は祝宴を求めた。ボリスの妻は豪華なロースト肉の盛り合わせを用意し、ステファンの妻は国中から集めた珍味を出した。イワンの蛙の番になると、彼女はただぴょんぴょんと跳ねて立ち去り、数分後に完璧に輝くリンゴを一つ持って戻ってきた。すると蛙は一筋の煙となって消え、その場にはワシリーサが立っていた。彼女はイワンを期待に満ちた目で見つめた。

「私はヴァシリーサです」と彼女は言った。その声は、優しい鐘の音のようだった。「邪悪な魔法使いが私をカエルの姿に閉じ込めたのです。真実の愛のキスだけが呪いを解くことができるのですが、それは自発的に与えられなければなりませんでした。」イワンの心は、彼には理解できない愛で膨らみ、それは彼女のためだけのものだった。「私はカエルなの？」と彼女は問いかけ、恐怖で自分の緑色の腕を見下ろした。

ヴァシリーサの美しさとイワンの幸せを妬んだステファンは、魔法のリンゴを盗み、王に差し出しました。「森からの贈り物です、父上！」と彼は嘘をつきました。王がリンゴを一口かじると、彼は変身し始め、肌は緑色になり、目は飛び出し、声はしわがれました。ヴァシリーサは、唯一の解毒剤は、彼を本当に裏切った者からの抱擁であることを知っていました。しかし、どうすればステファンに触れることができるでしょうか？

深呼吸をして、ヴァシリーサは重い心でステファンに近づいた。彼女が彼の上腕に手を置くと、呪いは逆転し始めた。もがき苦しむステファンは魔力を奪われ、弱体化し無防備になった。リンゴの中から、王が戻ってきた。

その日から、イワンとワシリーサは賢明に国を治め、真の美しさは内面にあることを常に心に留めていました。ステファンは狡猾さを失い、正直さの価値を学びました。そして王国は、金や力ではなく、愛と犠牲によって栄えました。カエルと王女の物語は谷中に響き渡りました。最も大切なことを決して忘れてはなりません。