The Glass Coffin

空中都市エシールでは、雲絹の橋が張り巡らされた市場で、瓶詰めの嵐や捕らえられた夕日が売られていた。嵐雲のような目を持つ天候織り師のエララは、儚い美しさ以上のものを切望していた。時計仕掛けの商人である老サイラスは、鏡の眼鏡に秘密を隠していた。永遠の薄明に包まれたオベロン王子は、決して掴むことのできない愛を求めていた。これは、眠れる王女を収めたガラスの棺、手の届かない愛、そして幻想を打ち破る勇気によって結ばれた、エララ、サイラス、そしてオベロンの物語である。

エララは夜明けの合唱を丹念に瓶詰めにしたが、心ここにあらずといった様子だった。「またしても、どこかの孤独な貴族のための完璧な日の出ね」とつぶやき、小瓶に栓をした。彼女はアイシールを超えた無限の自由、両親がささやき合うだけの世界を渇望していた。彼女の視線は、永遠の薄明の禁断の森、ウィスパリング・ウッズへとさまよった。

歯車の音を立てながら、サイラスはエララに近づいた。「渇望は危険な取引だ、天気織り師よ」と彼は軋むような声で言い、鏡のような眼鏡を磨いた。「哲学者セネカが言ったように、『すべての新しい始まりは、他の始まりの終わりから来る』。開けない方が良い扉もあるのだ」。彼は真鍮の指で、影が深まるウィスパリング・ウッズを指差した。「特にあの扉はな」。

サイラスの警告にもかかわらず、エララはウィスパリング・ウッズへと足を踏み入れた。空気は重くなり、空は燐光を放つ苔に覆われたねじれた枝で覆い隠されていた。かすかなメロディーが木々の間を響き渡り、彼女をさらに奥へと引き込んだ。目の前には、虹色のカブトムシで舗装された道が揺らめいていた。

彼女は開けた場所に出た。そこにはオベロン王子が、液体の夜のように渦巻く大きな鏡の前に立っていた。「道に迷ったのか、天候を操る者よ？」彼の声が響いた。彼の顔と鏡に映る顔は一致していなかった。歪んで悲しげな生き物が映し出されていたのだ。「鏡は、私たちが見たいと願うもの以上のものを見せる」

「私は私自身ではなく、彼女を求めているのです」オーベロンは告白し、古木の根元に横たわる、きらめくガラスの棺を指差した。中には永遠の眠りについた王女がいた。「彼女は囚われ、呪われています。真実の愛だけが呪いを解くことができる、と彼らは言います。」

「真実の愛とは気まぐれなものですよ、王子様」とエララは答えた。サイラスが到着し、ゼンマイ仕掛けの脚がカブトムシの小道でカチカチと音を立てた。「もしかしたら、実用的な解決策が必要かもしれませんね？ ちょうど良い鍵があると思います。」彼は小さく精巧なゼンマイ仕掛けの鍵を取り出した。「レオナルド・ダ・ヴィンチによれば、『良き召使いでない者は、良き主人にもなれない』。そして、この棺には熟練した手が必要なのです。」

オベロンはためらった後、鍵を掴んだ。それを棺の鍵穴に差し込むと、近くの鏡に映る彼の歪んだ姿が前方に飛び出してきた。鏡は砕け散り、その破片は渦を巻いて影の鳥となり、棺を襲った。「どうやら」エララは騒音を越えて叫んだ。「解かれないことを好む呪いもあるようね！」

天候を操る力を集中させたエララは、その意志を研ぎ澄ませた。彼女は純粋な光の嵐を織り上げ、影の鳥たちを破片へと吹き飛ばした。「問題はね」と、オベロンに向き直った彼女は宣言した。「真実の愛についてなんかじゃなかった。本物の愛についてよ！まず自分自身を愛すること！」王女は身じろぎした。オベロンは、エララの瞳の中に自分の本当の顔を見て、涙を流した。

王女が目覚めたのは、王子によってではなく、彼女自身によってだった。オベロンはついに自己嫌悪から解放され、身を引いた。エララはもはや切望することなく、自身の真の力が天候を閉じ込めることではなく、心を開放することにあると知った。エーテルは檻ではなく出発点だった。そして彼が求めていた愛は、彼自身が与えなければならないものだった。