The Goblin and the Grocer

巨大な放浪の木の心臓部、季節がその樹皮に色を塗る場所に、放浪の森の温室は立っていた。ここでは、ささやく楽器とカサカサと音を立てる葉の中で、几帳面な食料品店主のエララと、謎めいたゴブリンのグリンドルが暮らしていた。エララは真実を渇望し、グリンドルは金を切望していた。誘惑によって試される正直さの物語である彼らの絡み合った運命は、木の葉に包まれた中で今、展開しようとしていた。

エララは商品を注意深く並べた。リンゴは一つ一つ磨かれ、ニンジンはきちんと揃えられていた。「正直な品には適正な価格を」と彼女はつぶやいたが、心の中ではもっと大きな夢をささやいていた。ある日、奇妙な行商人がやってきた。彼の荷車には曇った鏡が積まれていた。「これらは今あるものではなく、あり得るものを示す」と彼はしわがれた声で言い、エララに一つ差し出した。

「なんだこのガラクタは？」グリンドルは鏡をひったくって、けたけたと笑った。「山のような金貨が見えるぞ！山ほどだ！」エララは眉をひそめた。「鏡は真実しか映さない、そう言われているわ、グリンドル。」彼はあざけった。「真実はお前が作るものだ、八百屋め！この鏡は俺の運命を見せてくれるんだ！」

その夜、グリンドルはエララの屋台に忍び込んだ。彼は普通のニンジン数本を、まるで金で紡がれたかのようなニンジンとすり替えた。「これはほんの始まりにすぎない」と彼は自分の手際を眺めながらささやいた。翌朝、客が息をのんだ。「金のニンジンだ！倍の値段を払うよ！」エララの心臓は高鳴った。

金色のニンジンは、現れたのと同じくらい早く消え去りました。エララの屋台は温室中の羨望の的となりました。グリンドルが現れ、その目にきらめきを宿していました。「もっとかい？」彼は尋ねました。「でも、金がないわ」エララは抗議し、疑念で眉をひそめました。「森が与えてくれる」グリンドルはささやきました。「その心の奥深くで、純金の鉱脈が待っている」

繁栄の魅力に駆られ、エララはグリンドルに続いてさまよう森の奥深くへと入っていった。木々は高く生い茂り、影はより深くなった。グリンドルは想像を絶する富についておしゃべりした。「でも、それは正しいことなの？」エララは良心に苛まれながら声に出して疑問を呈した。「ヴォルテールは何て言ったっけ？『最善は善の敵である』って」。グリンドルは鼻で笑った。

彼らがたどり着いた洞窟は、不自然な黄金の光に包まれていた。岩壁の中には純金が脈打つように走っていた。グリンドルは前方に飛び出し、ポケットに詰め込んだ。「好きなだけ取れ！」と彼は叫んだ。エララはためらい、手には曇った鏡を握りしめていた。鏡に映っていたのは富ではなく、正直な品物が何もかも取り去られた、がらんとした屋台だった。

エララは鏡を落とした。像は砕け散り、それと共に幻想も消えた。「これは繁栄じゃない、グリンドル、破滅よ！」と彼女は叫んだ。グリンドルは彼女を無視し、黄金の狂乱に我を忘れていた。突然、洞窟が揺れた。金はさらに明るく、熱く脈打った。

金脈が激しく波打ち、支柱が崩壊した！グリンドルは、黄金への執着の下敷きになり、閉じ込められた！エララは、同じ運命をたどらないためには逃げなければならないと悟った。真実への彼女の欲求は、金への誘惑よりも高まったのだ！

エララは屋台に戻った。金銭的には豊かにならなかったが、精神的には無限に豊かになった。彼女は、正直さが金よりも価値のある宝であることを学んだのだ。そして、その金を追いかけたゴブリンは、その下に埋もれてしまった。それは、そのような貪欲が最終的にどこへ行き着くかを示す証となった。