The Golden Cockerel

絵画のような海に抱かれた灯台に、恐怖に囚われた王と、真実を背負った道化師、そして未来を告げる黄金の雄鶏が暮らしていました。かつては戦士であったアーラン王は、今や影に怯えていました。道化師のモトリーは、王国を蝕む腐敗を見ていました。そして、最も高い塔の頂に止まった黄金の雄鶏は、金色の目で水平線の彼方、自分だけが感知できる脅威を待ち続けていました。王国の運命は、その警告にかかっていました。

アーランは灯台の中を行ったり来たりしていた。重いブーツが石の床に響く。「また船が失われた、モトリー！海賊だと言われているが、もっと暗い流れを感じる。」モトリーは深く頭を下げ、鈴を鳴らした。「陛下、おそらくそれはただ海の抱擁にすぎません。波は望むものを奪い、物語を返します。」アーランは立ち止まり、描かれた海に視線を固定し、剣の柄を握りしめた。

「物語は愚か者のためだ、モトリー。私に必要なのは答えだ、囁きではない！」アーランは声を荒らげ、その声は震えていた。モトリーは彼に近づき、声を低くした。「古文書にはこうあります。黄金の雄鶏は人の目には見えないものを見る、と。しかし、その警告を聞けるのは心の清い者だけ。おそらく、陛下の恐れが耳を塞いでいるのでしょう。」

突然、灯台に突き刺すような叫び声が響き渡った。「あの雄鶏だ！」アーランは叫び、塔の階段へとよろめきながら向かった。モトリーもそれに続き、彼の鈴は今は音を立てていなかった。彼らは螺旋階段を上り、叫び声はますます大きく、必死なものになっていった。頂上に着くと、彼らは黄金の鳥を見つけた。その翼は広げられ、目は不自然な光を放っていた。

「何が見える？教えろ！」アーランは雄鶏に叫んだ。鳥は金色の視線を絵に描かれた海に向け、それから金属的で古めかしい声で言った。「影が西からやってくる。それは力を約束し、お前のものを奪うだろう。」アーランは剣を強く握りしめ、恐怖が怒りに変わった。「力だと？この影を鋼鉄で迎え撃ってやる！」

Motley stepped forward.

「ならば、私がそれを破壊しよう！」アーランは怒鳴った。しかし、雄鶏は首を傾げただけだった。「影は力では破壊できない。出し抜くしかないのだ。王座よりもさらに強く望むもの、お前が心から愛するものを差し出せば、影はお前を通り過ぎていくだろう。」モトリーはアーランを見上げ、その視線は鋭かった。「陛下、軽率なことはなさらないでください。お考えください！」

アーランは鼻で笑った。「愛だと？王国以上に愛するものなどない！何もない！」彼は雄鶏に顔を向けた。その目には狡猾な光が宿っていた。「影に伝えろ。我が王国を通り過ぎるためなら、金銀財宝を満載した最高の船を提供すると。」雄鶏は沈黙した。モトリーは息をのんだ。「影は陛下の嘘を見抜くでしょう！レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『沈黙ほど権威を強めるものはない』。運命を欺くことはできません！」

夜明けとともに、暗い船が水平線の彼方から現れた。アーランは塔からそれを見ていた。心臓が激しく脈打つ。船は王国を通り過ぎ、手つかずのままだった。彼は王位を守ったのだ！しかし、太陽が完全に昇ると、彼は別のものを見た。モトリーが小さなボートを漕ぎ、暗い船に向かっている。彼は王国の真実である自分自身を、王国の安全と引き換えに差し出したのだ。雄鶏が鳴いた。それは喪失を悼む悲しい声だった。

アーランは塔を降りたが、その勝利は虚しいものだった。王国は救われたが、その心は失われていた。黄金の雄鶏は、その役目を終え、静かに立っていた。王は玉座を守ったが、そうすることで、真に大切なものすべてを失った。彼は、制御されない恐怖が、どんな影よりも多くを奪うことを学んだのだ。