The Hillman’s Wife

カエルム山の頂にそびえる感情観測所では、学者たちが人間の心の星座を記録していました。才能に恵まれながらも落ち着きのない天文学者ライラは、星図以上のものを切望していました。彼女は天に記された愛を求めていたのです。その時、ささやきが聞こえてきました。丘の民の妻エララの物語です。彼女の共感は、傷ついた魂を癒すことも、彼女自身の魂を打ち砕くこともできるというのです。伝説によると、彼女は星屑の峰へと姿を消し、残されたのはこだまと、答えのない祈りだけだと言われています。

ライラは現状に満足しない性格で、「エララを見つけて、彼女の秘密を探らなければならないわ！」と宣言しました。彼女の師である、禁欲的なアリオン師は、「山々は星明かり以上のものを抱えているのだよ、お前。我々の最も深い恐怖を映し出すのだ」と警告しました。

ライラは鼻で笑った。「恐怖なんて、ただの星座に過ぎませんよ、マスター！地図にすればいいんですから！」彼女はサッチェルを肩にかけ、ウィンクして螺旋階段を降りていった。サッチェルの中には奇妙なコンパスが入っていた。その針は不規則に回転し、とらえどころのない目的地を示唆していた。これは普通の装置ではなかった。共感ロケーターだったのだ。

降りていくと、彼女は影の松の森に入った。枝には雪が重く積もっている。ねじれた枝に止まった一羽の孤独なカラスが、「引き返せ、探求者よ！この山は侵入する者すべてを捕らえる！」と鳴いた。ライラはひるまず、前へ進んだ。彼女はセネカの言葉を思い出していた。「すべての新しい始まりは、他の何かの始まりの終わりから来る。」

共感の羅針盤が激しく揺れ動き、彼女を凍った小川へと導いた。そこには、氷に覆われた岩の間に、捨てられた金のロケットが魅力的にきらめいていた。心の中で声が響いた。「それを取れ、お前が望むものすべてを与えよう。」「誘惑はただの落ちた星にすぎないわ」とライラはつぶやき、それを押しやって森の奥へと進んだ。

彼女は石に刻まれた古代の円形劇場につまずき、そこにはかすかな悲しみのこだまが漂っていた。幽霊のような姿が現れた。「エララを見つけるには、最大の恐怖を捨てねばならぬ」とそれはささやいた。「無理よ。恐怖が私を突き動かすの！」とライラは言い返した。

その幽霊のような姿はくすくす笑った。「では、お前は決して彼女を見つけられないだろう！」それはきらめく鏡を指差した。「お前の魂を覗き込むのだ、ライラ。お前が本当に恐れているものは何だ？」ライラはためらい、虚勢が揺らいだ。彼女は鏡に近づき、胃がねじれるような恐怖を感じた。

彼女は「孤独…自分の考えと一人になるのが怖い」と見て囁いた。共感の波が彼女を洗い流し、ついにエララを理解した。森は光で輝き始めた。「あなたは今、共感を理解した」と声が言った。「しかし、あなたは今それを選ぶのか？エララは見つけられるのではなく、選ばれるのだ。」

共感の羅針盤は激しく回転し、そしてライラの心臓を指した。ライラは跪き、森に手を差し伸べた。「私は繋がりを選びます」と彼女は囁いた。鏡は砕け散り、星でいっぱいの目を持つ女性、エララが現れた。「おかえりなさい」とエララは言って、彼女を抱きしめた。

ライラとエララは共に天文台に戻り、二人の星座は絡み合っていました。ライラは、真のつながりは星に書かれているのではなく、共感によって築かれるものであり、それは最も深い恐怖に立ち向かうことによってのみ解き放たれる力だと理解しました。そして二人はそこに立ち、遠い星々ではなく、それぞれが自分自身の星座を持つ心を描いていたのです。