The Ice Maiden

バラの花びらに抱かれた王国に、温かさを切望する心を持つアマラ姫と、触れるものすべてを冬の寒さで覆う氷の乙女が住んでいました。庭の語り部であるシスル老人は、乙女の凍りついた心について警告していました。しかし、バラ園の命の源である泉が凍りつき始めていたのです。アマラは、しおれゆく故郷に生命を取り戻すため、氷の乙女を求めて凍てついた大地へと旅立たなければならないと知っていました。

「遠い昔のことじゃった」アザミ翁は、枯葉が擦れるような声で囁いた。「氷の乙女は、笑い声に満ちた春の妖精じゃった。だが、裏切りが彼女の心を凍らせてしまったのじゃ。今、彼女は霜の涙を流しておる」アマラはバラの花びらの凍った模様をなぞった。「この呪いを解く方法はないのですか？」彼女はかろうじて聞き取れるほどの声で尋ねた。「真の無私の行いだけが」アザミ翁は悲しみに満ちた目で答えた。「凍った心を溶かすことができるのじゃ」

アマラが出発する前、シスルは彼女に小さなくすんだ鏡を手渡した。「この鏡は、お前の姿ではなく、内なる真実を映し出す」と彼は厳かに言った。「賢く使うのだ。」彼は警告した。「氷の乙女は他者の冷たさしか見ないが、鏡は我々の最も真実の姿を映し出す。」アマラはそれをベルトにしまい込み、心臓は恐怖と決意が入り混じって高鳴っていた。「やってみます」と彼女は約束し、霜の降りた土地へと向き直った。

霜に覆われた大地がアマラの素肌を噛み、一歩ごとに霜が音を立てた。霜の花が一面に咲き乱れ、その花びらは氷のような美しさで輝いていた。冬の風のような声が響いた。「なんて美しい…一つ摘みなさい、小さなバラよ、そして髪に飾りなさい。それがあなたを寒さから守ってくれるでしょう。」しかし、アマラはシスルの言葉を思い出していた。「氷の乙女は寒さしか見ない。」

アマラはさらに奥へと進み、きらめく氷の結晶でできた洞窟を見つけた。その中心には、きらきらと輝く宝石の山が散らばっていた。「それらを取るのだ、小さな薔薇よ」声は今やさらに強く囁いた。「それらはそなたが取るためのもの。想像を絶するほどの温かさと富だ」アマラは宝石を見つめ、王国が再建される様子を思い描いた。しかし、何かが彼女を引き止めた。これは貪欲だ。「いいえ」彼女は言った。声は震えていたが、しっかりとしていた。

彼女はさらに進み、凍りついた庭園にたどり着いた。そこには、永遠の冬に囚われたニンフたちの氷像が立っていた。一体の彫像は、氷の乙女の若い頃に似ており、その顔は無言の叫びを上げて凍りついていた。「彼女たちを解放して、小さなバラよ」と、声は今や絶望を帯びて懇願した。「彼女たちを解放すれば、あなたの王国を救ってあげよう。」アマラはためらった。囚われたニンフたちを思うと、彼女の心は痛んだ。彼女たちを解放するには、鏡を使わなければならない…そして、彼女には一度しかチャンスがなかった。

オールドマン・シスルの言葉を思い出し、アマラは鏡を掲げた。そこに映っていたのは彼女自身の姿ではなく、氷の乙女の幻影だった。その顔は冷たくはなく、耐え難い悲しみに満ちていた。アマラは理解した。氷の乙女は残酷なのではない。ただ、打ちひしがれているだけなのだ。カイはかつて言った。

氷の乙女の見えない存在の方を向きながら、アマラははっきりと力強い声で言った。「あなたの温もりも宝石も欲しくありません。あなたの苦しみを理解したいのです。」彼女は一番近い氷の彫刻に鏡を向けた。「あなたの悲しみが見えます。あなたの孤独が見えます。あなたは怪物ではありません。」彼女が話すにつれて、氷の乙女の頬を一筋の涙が流れ落ちた。それは純粋な水の涙だった。

氷の彫刻は溶け始め、妖精たちを凍った牢獄から解放しました。霜に覆われた大地は春が戻り、その暖かさが空気中に広がるにつれて輝きました。氷の乙女が現れました。もはや氷のような恐怖の姿ではなく、涙を流す妖精として。「ありがとう」と彼女は、溶ける雪のような声でささやきました。「あなたは私が忘れていたもの、つまり思いやりを私に示してくれました。」

バラ園は再び咲き誇り、その泉は生命を湛えていました。アマラは宝石や温もりではなく、理解を携えて戻ってきました。その日以来、二つの王国は平和のうちに並び立ち、繁栄しました。それは、ある王女が貪欲さよりも慈悲を選んだからです。彼女は自身の勇気について尋ねられると、いつもこう答えました。「ヘレン・ケラーが言ったように、『世界で最高に美しく、素晴らしいものは、見たり触れたりすることはできません。心で感じなければならないのです。』最大の武器は理解です。」