The Juniper Tree

シャッテンマルクトの村には、流星群の夜にだけ姿を現すカーニバルがあり、そこに二人の子供が暮らしていました。一人は、心優しいが声を出せない呪いをかけられた少女マルレーナ。もう一人は、貪欲さに駆られた、彼女の嫉妬深い義理の兄ヨハネスです。彼らの物語は、暗い秘密と金への渇望を抱く女性、彼らの継母アグネスが、死に至るシチューを作った夜に始まりました。カーニバルの中心にあるセイヨウネズの木がその証人となり、その古びた枝は、まだ咲き誇らない悲しみと、煙の中に隠された真実を囁いていました。

アグネスが鍋をかき混ぜると、その香りが小さなコテージに満ちた。「ヨハネス、これを味見して！お父様にふさわしいかしら？」ヨハネスは eagerly お玉を浸し、濃厚なスープを味わった。マルレーナは胃を鳴らしながら見ていたが、恐怖で黙っていた。アグネスは嘲笑った。「マルレーナは食べない。こんなご馳走に値しないわ。」

「もっと！」ヨハネスは別の鉢に手を伸ばしながら要求した。アグネスは微笑み、大きな肉切り包丁を研いでいた。「我慢なさい、坊や。最高のものはこれからよ。」突然、ヨハネスは胸を押さえて息をのんだ。彼は床に倒れ込み、鉢は砕け散り、雪に覆われた地面を深紅に染めた。

アグネスはヨハネスの体を中に引きずり込んだ。「さあ、マルレーナ、お父様には、ただ病気になっただけだと思わせるのよ」。彼女はヨハネスを細かく切り刻み、その肉を煮込んだ。マルレーナは恐怖で凍りつきながら見ていた。「お父様に差し上げなさい」とアグネスは囁き、震えるマルレーナの手に椀を押し付けた。「さもないと、お兄様と同じ運命をたどることになるわよ」。

父親はカーニバルの閉幕で疲れ果てて帰ってきた。彼は何の疑いもなくシチューを食べた。「アグネス、これは今までで一番うまいぞ！」と彼は叫んだ。彼が食べている間、マルレーナは静かに泣いていた。今や鍋の味付けになっているあの少年を思い出していたのだ。その夜、彼女はヨハネスの骨を集め、絹のスカーフに包んだ。

マリーナはジュニパーの木の下に骨を埋め、香りのよい花をまき散らした。すると、霧が立ち上り、壮麗な鳥へと凝結した。鳥は悲しげな歌を歌い、その音符はヨハネスの運命の重さを運んでいた。鳥はそれから飛び立ち、流星群の上空を舞い上がった。

鳥は近くの鍛冶屋に飛んでいき、屋根に着地しました。「なんて美しい歌だ！」鍛冶屋は叫びました。鳥は歌いました。「母さんが私を殺し、父さんが私を食べた。」驚いた鍛冶屋は、小間物、金の鎖、宝石の指輪、そして上等な靴を持ってきました。

鳥はコテージに戻り、鎖を父親の首に、指輪をマルレーナの指に、靴をアグネスの前に落とした。そして、もう一度だけ歌を歌った。ヨハネスの父は金で飾られ、ヨハネスの妹は指輪をはめ、アグネスは靴を履いた。義理の姉は、踊り始めた。

彼女は止まることができず、靴が足を焼く中、ますます速く踊った。突然、彼女の足元で地面が裂けた。アグネスは燃えるような深淵に落ちながら叫び声を上げた。彼女の金銭欲にまみれた心はついに焼き尽くされた。アグネスが立っていた場所に、マルレーナは今、古いジュニパーの木の隣に新しいジュニパーの木がそびえ立っているのを見た。

ネズの木からヨハネスは無傷で現れ、父と妹を抱きしめた。もう無言ではなかったマルレーナは、ついに口を開いた。その声はカーニバルの鐘のように澄んでいた。「『この世で最高に美しく、最も素晴らしいものは、目で見たり触ったりすることはできません。心で感じなければならないのです』とヘレン・ケラーは言いました。」こうして子供たちは、どんなに暗い夜でも、優しさと真実が道を見つけることを学んだ。