The King Thrushbeard

世界のはるか上空、渦巻く雲の中に、誇り高き国王と、その強気な娘エララ、そして多くの求婚者たちが暮らすアイソリア王国がありました。鋭い機知とさらに鋭い舌で知られるエララは、王子や領主たちを冷酷な冗談であしらいました。彼女は知る由もありませんでしたが、その傲慢さがやがて放浪の魔術師の怒りを買い、彼女の運命と王国の繁栄を、苦難と予期せぬ愛の物語へとねじ曲げることになります。

「また一人、行ってしまったのですか、お父様？」エララは、最新の求婚者が雲のチャリオットに乗って降りていくのを見て、にやりと笑った。王は白い髭をなでながらため息をついた。「お前の判断は厳しすぎる、エララ。美しさは衰えるが、優しさは残るのだぞ。」エララは鼻で笑った。「優しさは弱さです、お父様。私が欲しいのは王であって、道化師ではありません！」

エララが吃音の貴族を嘲笑したとき、彼らの前にフードをかぶった人物が現れた。その人物は背が高く痩せこけており、目は黒曜石の破片のようだった。「他人の欠点に面白みを見出すのか、姫よ？」魔術師は、石をすりつぶすような声でささやいた。「おそらく、謙虚さを学ぶ必要があるな。」彼は節くれだった手を上げ、その手のひらで暗い光がパチパチと音を立てた。

「エララよ、お前を呪う！」魔術師は轟かせた。「お前は門をくぐる最初の乞食と結婚するだろう！」王は息を呑み、儀式用の剣を抜いた。「失せろ、忌まわしき者め！」魔術師は黒い煙のひと吹きと共に消え去り、エララは呆然とし、王は激怒した。

数日後、ぼろをまとい、傷だらけのリュートをかき鳴らす放浪の音楽家が門に現れた。彼は若く、優しい目を持ち、謙虚な笑みを浮かべていた。「殿下、貧しき者に施しを」と彼は深く頭を下げて尋ねた。エララの心は沈んだ。呪いは本物だったのだ。

法と魔術師の魔法に縛られた王は、しぶしぶ結婚に同意しました。エララは泣きながら祭壇へと導かれました。「これはとんでもないことです！」と彼女はすすり泣きました。彼女の苦悩を見た音楽家は、「恐れることはありません、姫様。ヘレン・ケラーが言ったように、『人生は大胆な冒険か、あるいは何もないかのどちらかだ』。この不幸を最大限に活かしましょう」とささやきました。

エララがセロンという名だと知った楽師は、彼女を王室の部屋ではなく、エソリアの郊外にある小さく老朽化したコテージへと導いた。「ここが私たちの新しい家だ」と彼は陽気に告げた。エララは恐怖に身を引いた。「この小屋ですって？死んだ方がましだわ！」セロンはただ微笑んだ。「では、女王にふさわしい家にしようではないか」

驚くべき職人の才能を見せたテロンは、コテージの修理を始めた。彼はエララにバスケットを編んで市場で売る方法を教えた。「労働なんて私の柄じゃないわ！」と彼女は抗議した。「食卓にパンをもたらすなら話は別だ」とテロンは辛抱強く答えた。次第にエララは、勤勉の価値と質素なものの喜びを学んでいった。

ある日、王室の行列が市場を通り過ぎました。エララは父親に気づき、顔を隠して群衆に施しを請いました。その恥ずかしさを見たセロンは、優しく彼女の手を取りました。「絶望してはならない」と彼はささやきました。「なぜなら、美とは永遠が鏡に映る自分自身を見つめることだからだ、とハリール・ジブラーンは言った。お前は自分の称号以上の存在だ、エララ。」

エララはセロンを見て真実に気づきました。どんな王国よりも豊かな愛を、どんな称号よりも満たされた人生を見つけたのです。呪いは魔法ではなく、謙虚さと優しさによって解かれました。こうして、かつては高慢な王女だったエララは、生まれながらの権利によってではなく、自らの心の変化という恵みによって、真の女王となったのです。なぜなら、プライドは壁を築きますが、謙虚さは門を開くからです。