The King Who Had Twelve Sons

純粋な天の光の川を船が行き交う港町スターライトに、オベロン王が住んでいました。彼は賢明に統治していましたが、娘を強く望んでいました。しかし、星々は彼に十二人のたくましい息子を授けました。彼らは皆王子でしたが、一つの予言に苦しめられていました。「十二人全員が一つになった時、王冠は砕け、スターライトは滅びるだろう。」これは、王の願いが王国にとっての試練となった物語です。

末弟であるカイウス王子は、予言の重みを最も強く感じることが多かった。「父上」ある日、王が庭園にいるところに近づき、彼は思い切って尋ねた。「本当なのですか？我々が星明かりの終わりをもたらすのでしょうか？」オベロンはため息をつき、カイウスの肩に手を置いた。「『我々が恐れるべき唯一のものは、恐れそのものだ』と、フランクリン・ルーズベルトがかつて言ったようにね、若きカイウスよ。我々は勇気をもって予言が間違いであることを証明しなければならない。それに屈してはならないのだ」

ある日の午後、カイウスは古代の星石図書館を探索しているうちに、隠された巻物を発見した。指でなぞると、その巻物には、王子たちの運命を結びつけ、予言をそらす力があると囁かれる守護の儀式が詳しく記されていることが明らかになった。「これを聞いてくれ」と、彼は興奮した声で兄弟たちに呼びかけた。「ここには、星明かりを浴びた鏡の護符が、我々の運命を良い方向へと一つにできると書いてある」

長兄のヴァレリウス王子は、傲慢な声で鼻で笑った。「そんな小道具は愚か者のためだ、カイウス。我々の強さは生まれながらの権利だ。」彼は立ち去ろうとすると、他の兄弟たちも同意してざわめいた。カイウスは巻物を差し出した。「しかし、もしそれが小道具以上のものだったら？もしそれが私たちを守ってくれるものだったら？」ヴァレリウスは立ち止まり、目に一瞬の疑念がよぎったが、すぐに手を振ってそれを払いのけた。「もうたくさんだ！」

その夜、権力の魅力に惹かれたヴァレリウスは、鏡の形をしたアミュレットを盗んだ。彼は統合の儀式を行う代わりに、そのエネルギーを吸収しようとした。そうすれば無敵になれると信じていたのだ。「『権力は腐敗させ、絶対的な権力は絶対的に腐敗させる』」と、かつて彼の家庭教師は警告していた。しかし、野心に目がくらんだヴァレリウスはその警告を無視した。彼はアミュレットを見つめ、欲望を囁いた。

ヴァレリウスがアミュレットの魔力を奪おうとしたとき、アミュレットは砕け散り、光の破片がスターライト中に飛び散った。予言が展開し始めた。星の川は薄暗くなり、城壁にはひびが入り、恐怖が王国の心を掴んだ。下方では、闇の影の混沌がアンダーシティで蠢いていた。

ガイウスはヴァレリウスと対峙した。彼の顔には怒りと悲しみが刻まれていた。「お前は我々全員を破滅させた！お前は力を求めたが、もたらしたのは破壊だけだった。」弱り果て、恥じ入るヴァレリウスは、ついに真実を悟った。「私は何ということをしてしまったのだ？」彼は囁き、盗んだアミュレットの破片が彼の指から滑り落ちた。

「まだ希望はある」ガイウスは、新たな力に満ちた声で宣言した。「あの巻物には…束縛の呪文について書かれていた。我々は、力を求める個人としてではなく、故郷を守る兄弟として団結しなければならない。」ヴァレリウスは謙虚に頷いた。「何をすべきか教えてくれ。」

十二人の王子たちは共に、古の儀式を執り行った。彼らの声は一つに溶け合い、星明かりが応え、王国を天光の盾で包み込んだ。星の川は新たな輝きを放ち、城壁のひび割れは塞がれた。星明かりは、個々の力ではなく、 united purposeによって救われたのだ。

こうして、オベロン王の十二人の息子たちは、真の強さとは個人の野心ではなく、団結と犠牲にあることを学んだ。砕け散った鏡のアミュレットは真実を映し出していた。すなわち、彼らがスターライトを守るには、ただ団結するしかなかったのだ。彼らがそれぞれ追い求めた金は、彼ら全員を滅ぼす寸前まで追い込んだのである。