The Lad Who Went to the North Wind

ネオンに染まる都市アテリア。そこでは自然がクロムの塔に爪痕を残し、トゥルースシード農民の最後のひとりであるエララと、気まぐれな北風ボレアスが暮らしていた。尽きることのない飢えに駆られたミダス王は、黄金の支配で都市を掌握していた。不毛の土壌から糧を育む才能に恵まれたエララの家族は、ミダス王の残酷な要求の下に置かれ、その収穫物は王の飽くなき貪欲さを満たしていた。物語によれば、エララはボレアスと対峙することになる。それは新たな夜明けへと花開くか、永遠の冬へと枯れ果てるかの試練であった。

しおれた畑にひざまずいたエララは、一握りの土を握りしめた。「どうすれば家族を、ましてや王様を養えるというのだ？」彼はつぶやいた。その傍らに、紡いだ月明かりのような羽を持つ、きらめく鳥が舞い降りた。「北風が答えを持っている」と鳥はさえずった。「だが、その贈り物は代償を伴う。」エララは顔を上げ、目を大きく見開いた。「喜んでその代償を払おう」彼は宣言し、心の中に決意の火花が燃え上がった。

「旅は危険なものになるだろう」と鳥は警告した。「ボレアスへの道は、幻影が舞い、影が語る囁きの森を抜けている」エララはひるむことなく、堂々と立っていた。「私はくじけない」と彼は誓い、肩にかけた使い古された革のサッチェルを調整した。「家族の生存がかかっているのだから」彼は遠くに見える暗く生い茂った森に向かって歩き始めた。月光鳥は止まり木からそれを見ていた。

森はささやきのシンフォニーで彼を迎え入れた。「黄金か、若き農夫よ？」影から声が甘く語りかけた。きらめくコインの山が彼の目の前に現れた。エララはためらい、指がぴくぴくと動いた。「『金銭を愛することは、あらゆる悪の根である』」エララは聖パウロの言葉を思い出した。「私は誘惑ではなく、糧を求めている」とエララは言った。

森の奥深くから、翡翠の仮面で顔を隠した幽霊のような人物が現れた。「力か、若き農夫よ？この地を統治すれば、二度と何も望むことはないだろう。」エララは差し出された笏を見つめた。その宝石は暗いエネルギーで脈動していた。「『ほとんどの人間は逆境に耐えることができるが、もし人の性格を試したいのなら、彼に権力を与えよ』」と、エイブラハム・リンカーンの言葉を心の中で繰り返した。「私の民は飢えている。私は暴君にはならない」とエララは固い声で言った。

ついにエララは、氷のような風が渦巻く深い裂け目にたどり着いた。声が轟いた。「引き返せ、人間よ！ここはボレアスの領域だ！」エララは強風に身を固めながら叫んだ。「私はただ、私の民に借りがあるものを求めているだけだ！」風は唸り声を上げ、さらに強くなった。「疑いは殺し屋だ」エララは、リチャード・ブランソンから知っている言葉が囁かれるのを聞いた。彼は前進した。

彼の前にはボレアスが立っていた。それは恐ろしい嵐ではなく、凍った湖のような目をした疲れた男だった。「償いを求めるのか？」ボレアスは、身も凍るようなささやき声で尋ねた。「お前の王は風の恵みを独り占めし、お前の畑には何も残さない。だが理解しろ、風の力は有限なのだ。」

ボレアスは彼に選択肢を与えた。風のエッセンスを吹き込まれた一粒の種か、それとも金の入った箱か。「賢明に選ぶがよい、この決断がアテリアの運命を形作るだろうから」。エララはあの鳥と、貪欲さの囁きを思い出した。「世の中で最高に美しく、最高のものは、見たり触ったりすることはできません。心で感じなければならないのです」。ヘレン・ケラーの言葉がエララの記憶に響いた。彼は種が必要だとわかっていた。

エララは種に手を伸ばした。ボレアスは、珍しく穏やかな表情で微笑んだ。「よくぞ選んだ。」彼は種に息を吹きかけ、北風の全力を注ぎ込んだ。「アテリアに戻り、この種を植えるのだ。だが、知っておけ、感謝の念がなければ、これは決して繁栄しないだろう。」エララは種を手にしっかりと握りしめた。

エララはアテリアに戻り、枯れた畑の中心に種を植えた。街はそれを見守った。忍耐と感謝の念を持って、エララはその種を育てた。やがて、最初の作物が芽吹いた。アテリアは再び自由になり、ミダスの貪欲さは空虚なこだまとなった。「自分自身を見つける最良の方法は、他人に奉仕することによって自分自身を失うことである」というマハトマ・ガンジーの言葉が現実のものとなった。