The Laidly Worm of Spindleston Heugh

虹の橋で繋がれたスピンドルストン・ヒューのツリーハウスの村には、心優しいマーガレット王女と、嫉妬深い継母のイゾルデ女王が暮らしていました。女王は、マーガレットの美しさと善良さに嫉妬し、恐ろしい呪いを企てます。それは、王女を恐ろしいレイドリー・ワームに変える呪いでした。その呪いを解き、マーガレットを元の姿に戻せるのは、真の英雄のキスだけです。しかし、この危険な魔法の中で、そのような英雄は現れるのでしょうか？

「なぜ王国はあの女を崇拝するのだ？」イゾルデ女王は、豪華な鏡を覗き込みながら、シューッと音を立てて言った。ねじれた銀で縁取られた鏡は、暗いエネルギーで波打っているように見えた。「彼女は愛され、優しく、真のプリンセス…そしてあなたは、おや、しおれていく！」節くれだった緑色の手が鏡の中から伸びてきて、薬を差し出した。「これを飲みなさい、女王陛下。そうすれば、マーガレットの美しさはあなたのものになります。」

イゾルデはためらった後、その薬をひったくった。「もし私が彼らの愛を得られないのなら、あの娘も得られない！」その夜、マーガレットが眠っている間に、イゾルデは彼女の部屋に忍び込み、眠っている娘の口に薬を注ぎ込んだ。緑色の光がマーガレットを包み込み、そして静寂が訪れた。イゾルデは邪悪な笑みを唇に浮かべながら、そそくさと立ち去った。「もうすぐ、彼らは本当の怪物を見るでしょう」と彼女は独りごちた。

翌朝、恐ろしい蛇、レイドリー・ワームがマーガレットのベッドを占拠していました。その鱗は朝日に照らされ、病的な緑色にきらめき、目は悪意に満ちた知性で輝いていました。それはツリーハウスから滑り降り、虹の橋の方へと向かいました。スピンドルストン・ヒューには恐怖の波が押し寄せました。その生き物は食料と宝物、そして最悪なことに村の子供たちの命を要求しました。

過去の過ちを背負った勇敢な騎士、ローワン卿は、レイドリー・ワームの呪いについて知った。「『千里の道も一歩から』と孔子が言った」と、彼は従者のエララにつぶやいた。「そして、私は自分の責任から十分に長く逃げてきた。このワームは英雄を求めている。今日、私は英雄になろうと試みるのだ。」

ローワンは忌まわしきワームと対峙した。彼はワームをなだめるため、金、宝石、上質な絹など、あらゆるものを差し出した。しかし、ワームはただシューシューと音を立て、その目は一番高いツリーハウスに身を寄せ合う子供たちに釘付けだった。「無垢なる者の犠牲だけが、我が飢えを満たすだろう！」ローワンは屈するわけにはいかないと知っていた。彼は重い心で剣を掲げた。これは彼が想像していた英雄的な戦いではなく、生き残るための必死の戦いだった。

戦いは無駄だった。ローワンの剣はワームの鱗に弾かれた。彼はよろめき、敗北した。遠くから見ていたエララは、古いバラードを思い出した。「純粋な愛のキスだけが呪いを解くことができる」。彼女は、捨てられた鏡の破片が日光の中で輝いているのを見た。ある考えがひらめいた。「ローワン、鏡よ！」彼女は叫んだ。「ワーム自身の姿を映して！」

忌まわしき竜は、自身の姿を鏡に見て、恐怖にひるんだ。鏡に映っていたのは、強さではなく、女王の嫉妬、そして竜自身の囚われた悲しみだった。ローワンは、この好機を捉え、駆け寄って竜の鼻先にキスをした。目もくらむような白い閃光がほとばしった。光が消えると、マーガレット姫が彼の前に立っており、その瞳は涙で満たされていた。

ツリーハウスから見ていたイゾルデ女王は、呪いが打ち砕かれるのを見て叫び声を上げた。彼女の部屋の鏡は粉々に砕け散り、彼女自身の歪んだ顔を映し返した。彼女の悪意を支えていた緑色の光はちらつき、そして消えた。彼女は一人、力なくしおれていった。彼女の嫉妬が彼女を食い尽くしていたのだ。

呪いから解放されたマーガレットは、嫉妬の危険と愛の力を常に心に留めながら、優しさと知恵をもってスピンドルストン・ヒューを統治しました。勇気ある行動によって永遠に変わったローワン卿は、真の英雄として彼女の傍らに立ちました。虹の橋はこれまで以上に明るく輝き、彼らの永続的な絆の証となりました。そして女王は？彼女のことは二度と語られることはありませんでした。彼女の物語は、嫉妬が嫉妬する者を蝕むという教訓となったのです。