The Lazy Spinner

きらめく地下洞窟、宝石の川が流れるその奥深くには、三姉妹が暮らしていました。美しきエメラルダ、勤勉なガーネット、そして怠け者の糸紡ぎ手ベリルです。星明かりの機で運命そのものを織るマブ女王は、彼女たちの糸を見守っていました。ベリルは富のことばかり夢見ていましたが、姉たちは地上の村のために物語を紡ぎ、布を織っていました。しかし、ベリルの怠惰は、彼女の紡錘だけでなく、きらめく王国における繁栄の流れそのものを断ち切る危険をはらんでいました。

エメラルダはため息をついた。冷たい空気の中で彼女の息は白くなった。「ベリル、村の長老たちは紡いだ糸を必要としているし、女王は布を必要としているわ。」ベリルは伸びをして、大きくあくびをした。「待たせておけばいいわ。ここの宝石があれば、十分に暖かく過ごせるはずよ。」ガーネットは眉をひそめた。石英の結晶からの日光が彼女の額に反射していた。「怠惰はね、妹よ、ゆっくりと効く毒なのよ。」

一週間後、女王は彼らを召喚した。「運命の川は滞り、繁栄の糸はほつれている」と、マブ女王は洞窟に響き渡る声で宣言した。「密告のつるから、お前たち三人が勤勉でなかったと知った」。マブ女王は四十代後半の堂々たる人物で、遠い星のような瞳と、紡いだ月光のような髪をしていた。彼女は移り変わる星雲のガウンをまとい、絡み合う星座の冠をかぶっていた。

マブは星明かりを宿した指をベリルに向けた。

ベリルは、鉛のように重い手で、亜麻の山を見つめていた。紡ごうとしたが、指が不器用で、亜麻は裂けてしまう。絶望が彼女を襲った。影から声が響いた。

次の夜、彼は彼女の妹エメラルダの、サンストーンでできた織り機を要求しました。ベリルはためらいましたが、川が干上がるという考えが彼女の心を固くしました。エメラルダが眠っている間に、彼女は織り機を盗みました。ノームはさらに一部屋分の糸を紡ぎ、その笑みはさらに広がりました。ベリルは彼に織り機を渡し、自分の決断を正当化しました。「私はみんなを救っているのよね？」と彼女はつぶやきました。影が長くなるにつれて、それらはノームの手に握られた織り機にまで伸びているように見えました。

最後の夜、ノームは彼女の第一子を要求した。ベリルは身を引いた。「だめ！それはできません！」ノームはあざけった。「ならば川は枯れ、村は石と化す。お前が選んだことだ。」ベリルは、呪いで痛み出した自分の手を見て、それから最後の亜麻の山を見た。自分の貪欲がこれにつながったことを思い出し、彼女は妹のガーネットからの教訓を思い出した。水は石を侵食する、と。

ベリルは、新たに決意を固め、バケツを持って、枯れゆく川から水を運び始めた。彼女はそれを亜麻にかけ、紡ぐには役に立たないほどびしょ濡れにした。ノームは魔法が解けていくにつれて金切り声を上げた。最後の糸が消え去ると、彼は縮み始め、風の中の塵のように消え去った。ベリルはそれから、眠っている村人たちのところへ走り、濡れた亜麻を彼らの上に広げて、彼らを目覚めさせた。

呪いは解けた。川は再び流れ、村は目覚めた。ベーリルは、もはや怠け者ではなく、その新たな知恵を使って勤勉と正直さの価値を他の人々に教え、皆の中で最も勤勉な糸紡ぎになった。マブ女王は、また一本の糸が真に織り上げられたことに、天上の機織り機から微笑んだ。そしてベーリルは、手に入れかけた金よりも、救った命の方が価値があることを知った。