The Master Cat

失われたメロディーが響く水晶の洞窟に、三人の兄弟が住んでいました。自慢屋の騎士レジナルド卿、裕福な商人バーソロミュー、そして末弟のハンスです。ハンスが相続したのは、不思議なほど賢い猫のミッツィだけでした。父の遺言は財産を不均等に分け、ハンスは運命が勇敢な者と富める者だけに味方するのかと疑問に思いました。しかし、水晶の洞窟には秘密があり、ミッツィはただの猫ではありませんでした。

ハンスはため息をつき、ミッツィの柔らかい毛を撫でた。「猫に何の意味があるんだ、ミッツィ？レジナルドは土地を持ち、バーソロミューは金を持ち、そして私は…私は残響を持っている。」ミッツィは喉を鳴らし、エメラルドの目が輝いた。彼女は彼の膝から飛び降りて伸びをし、それから絹のように滑らかな声で言った。「辛抱なさい、ハンス。私には計画があるけれど、あなたは私を全面的に信頼しなければならないわ。」

「王様は珍しい鳥がお好きよ」ミッツィは尻尾をくるくる回しながら宣言した。「昨日、食べ物を探しに行った時、コウモリから小耳に挟んだの。洞窟の発光キノコをいくつか集めて、衛兵に王様への贈り物があるって言ってちょうだい。残りは私がやるわ」ハンスは疑いながらも、その猫の奇妙な知恵を信じた。彼は光るキノコを集め、その光が彼の顔に幻想的な輝きを投げかけた。

城では、ミッツィがエメラルドの瞳に誇らしげな輝きを宿して、先頭を闊歩していた。彼女はキノコを差し出し、「カラバ侯爵の領地」でのみ見つかる珍しい種だと主張した。陽気で朗らかな笑い声を持つアラリック王は、すぐに興味をそそられた。「カラバ、と申したか？そのような称号は聞いたことがないぞ！」と彼は叫んだ。ハンスは深く頭を下げ、本名を秘密にしたままだった。

ミッツィは芝居を続け、近くの野原で王を狩りに連れ出し、そこも「カラバ侯爵」のものだと主張した。農民たちはミッツィの鋭い爪と説得力のある囁きに怯え、それに従った。バーソロミューは遠くから見て鼻で笑った。「愚かな農民どもめ。金の他に真の価値を測るものはないというのに。」

「カラバ侯爵」の富の知らせは、近くの要塞に住み、地元の村人を怖がらせていた隠遁者のオーガの耳に届いた。ミッツィはいつものように大胆に、一人で要塞に近づいた。「どんな生き物にも変身できると聞きました」と彼女はオーガを褒めそやしながら喉を鳴らした。「でも、まさかあなたでも、ネズミのように小さなものにはなれないでしょう？」

傲慢さに囚われたオーガは、やすやすと小さなネズミに変身した。その瞬間、ミッツィが飛びかかり、オーガの恐怖政治は終わりを告げた。王が到着すると、ミッツィは要塞を「カラバ侯爵」のさらなる領地として献上した。「まさにその通りだ」とハンスは、ある引用を思い出しながら言った。「フランクリンがかつて言ったように、正しい精神態度を持つ人間が目標を達成するのを止めるものは何もない。間違った精神態度を持つ人間を助けるものは、この世に何もないのだ」

深く感銘を受けたアラリック王は、ハンスに王女である娘との結婚と、自身の隣の玉座の座を申し出た。ハンスの突然の出世を目の当たりにしたレジナルドとバーソロミューは、羨望と後悔に満たされた。「彼を性急に判断しすぎた」とレジナルドはつぶやいた。「我々は間違ったものを評価していた」とバーソロミューは、金を握る手を緩めながら認めた。

今や王子となったハンスは、自身の質素な生い立ちを決して忘れなかった。彼は水晶の洞窟で学んだ教訓を胸に、優しさと知恵をもって統治した。常に彼の傍らにいたミッツィは、変わらず賢明な助言を与え続けた。彼は、真の富は土地や金にあるのではなく、一見価値のないものの中に価値を見出す能力にあることを理解していた。

こうして、末弟であるハンスは、かつては最も取るに足らないと思われていたが、賢さと優しさは土地や金よりも価値があり、一見すると普通の猫でさえ自分の運命の主人となり得ることを証明した。水晶の洞窟は、もはやこだまが響く場所ではなく、公正で豊かな王国の調べが響き渡っていた。