The Metal Pig

太陽の光がかろうじて海底に届くサンゴ礁に、若い教師のコラリアと、好奇心旺盛な生徒のバーナビーが暮らしていました。老練な船乗りであるレッドフィン船長は、忘れ去られた宝物の話を語り、謎めいた金属の豚は、沈没したガレオン船の中に建てられた彼らの学校を悩ませていました。サンゴと秘密に満ちたこの学校には、貪欲さが海の広大な無関心と出会った過去のささやきが響いていました。美しくも危険な彼らの世界は、まもなく忠誠心と貪欲さの試練に直面することになります。

サンゴリアは海藻の眼鏡を直した。「バーナビー、よく聞きなさい」彼女はくすくす笑った。「歴史はただの日付じゃない、こだまよ」。バーナビーは、いつものように注意散漫な生徒で、指をさした。「でもレッドフィン船長が、メタルピッグは実在するって言ってたよ！富をもたらす黄金の像だって！」。サンゴリアはため息をついた。「伝説は、たいてい真実よりも美しいものよ、バーナビー」。

レッドフィンは身を乗り出し、彼の唯一の健全な目が輝いた。「富だと、坊主？ああ、そして破滅だ！その豚は王のために作られたが、王はそれに執着した。『セネカが言ったことを思い出せ』と彼はしわがれた声で言った。『新しい所有物はすべて新しい心配事だ』と。その豚はあの王と彼の船を深淵へと引きずり込んだのだ！」彼は一筋の塩水を水中に吐き出した。

ある朝、きらめく潮流が巻物を学校の入り口に運んできた。コラリアはそれを広げた。「地図？」と彼女は尋ねた。バーナビーは息をのんだ。「豚の場所を示している！」

「そのままにしておくべきよ」とコラリアは宣言したが、バーナビーは反論した。「でも、学校やサンゴ礁のことを考えてみてよ！全部直せるんだ！」コラリアはためらった。「悲しみに見合うほどの価値がない宝物もあるのよ、バーナビー」と彼女は低い声で警告した。

レッドフィンはそれを耳にして、くすくす笑った。「悲しみ？ばかばかしい！私が案内してやろう、坊主。」その夜、月のない空の下、バーナビーとレッドフィンは小さなサンゴ彫りの船でこっそり抜け出した。「コラリアには理解できないだろうな」とバーナビーはつぶやいた。「これが何をもたらすか。」

地図が示すままに進むと、彼らは漆黒の塹壕にたどり着いた。レッドフィンが光る真珠を取り出す。「あれだ」。巨大な錆びた門が洞窟の入り口を塞いでいた。中を覗くと、バーナビーはそれを見た。純金でできた豚の像だ。その目は不気味に光っていた。

バーナビーが豚に手を伸ばしたとき、レッドフィンが彼を掴んだ。「俺のだ！」彼は唸り、バーナビーを突き飛ばした。洞窟が揺れ始めた。「レッドフィン、やめろ！」バーナビーは叫んだ。「この金は呪われている！」レッドフィンの目は貪欲さで大きく見開かれた。

彼らの後を追っていたコラリアは、洞窟の中へ泳ぎ込んだ。「バーナビー、やめて！」彼女は命令した。レッドフィンが豚をこじ開けようとしたとき、溝が崩れ落ち、彼を埋めてしまった。バーナビーとコラリアは、金と船長を残して脱出した。

学校に戻ると、バーナビーはコラリアを見た。「レッドフィンは富をあまりにも強く望んだために、すべてを失ったんだ。」コラリアはうなずいた。「本当の宝物とはね、バーナビー、私たちが学ぶ教訓と、それを分かち合う人々よ。」海底は暗かった。しかし、その上では、リーフスクールが新たな理解とともに輝いていた。