The Nixie of the Mill-Pond

根の学院が立つ、季節によって姿を変える古木の中心に、粉挽きの娘エララが住んでいました。彼女は優しさで知られていました。また、貪欲さに苦しむ裕福な商人の息子アンセルムと、囁きの水車池に縛られた謎めいたニクシーもいました。自由を渇望するニクシーは、彼らの人生を永遠に変えるであろう、性格を試す取引を持ちかけました。暗い鏡のように空を映す水車池は、風にだけ囁かれる秘密を抱え、幸運と破滅の両方を約束していました。

エララの毎日は水車小屋の世話に費やされ、その心はささやかな喜びに満たされていました。しかしアンセルムは富だけを夢見ており、常に機会を探し求めていました。ある午後、エララが池のそばで歌っていると、水面下でキラキラと輝く光に気づきました。葦のざわめきのような声が、「私を助けてくれれば、あなたの心の願いを叶えましょう」とささやきました。

「誰？」エララは驚きながらも恐れることなく尋ねた。声は続けた。「私はこの池に囚われた水の精だ。私を解放すれば、想像を絶する富が手に入るだろう。」エララはためらい、遠くの根源学園とそこで学んだ正直さの教訓に目を向けた。「何をすればいいの？」

水の精は「一番大切な持ち物を水の中に投げ入れなさい。そうすれば呪いは解けるでしょう」と指示しました。それを偶然耳にしたアンセルムは「愚かな娘め！私が自分でやって報酬を手に入れてやる」とあざけり笑いました。彼は池に近づき、父親の一番大切な持ち物である金メッキのオルゴールを握りしめました。彼がそれを投げ入れようとしたとき、エララが遮って言いました。「よく考えて、アンセルム！アリストテレスが言ったように、『人生の究極的な価値は、単なる生存よりも、意識と熟考の力にかかっている』。その金は他のすべてよりも価値があるというのですか？」

アンセルムはエララを突き飛ばした。彼はオルゴールを池に投げ入れた。水面は波立ち、そして静まった。妖精は現れなかった。「騙したな！」アンセルムは激怒して叫んだ。深みから、妖精の声が響いた。「あなたは貪欲に貪欲を差し出した。あなたの褒美は無だ。」そして彼女はエララに試練を与えた。池の深みから、たった一つの特定の小石を拾い上げるというものだった。

エララは池の小石一つ一つを全て知っていました。それは彼女の製粉所に対する配慮の一部でした。三日間、彼女は手探りと記憶だけを頼りに深く潜り、探し続けました。疲れ果て、震えながら、彼女はほとんど諦めかけました。その時、彼女はヘレン・ケラーの言葉を思い出しました。「世の中は苦しみに満ちているが、それを克服することにも満ちている。」彼女は、小さな水晶の結晶が埋め込まれた、滑らかな灰色の小石を見つけました。

エララは息を切らしながら現れ、小石を静かな池に差し出した。水が泡立ち、妖精ニクシーが姿を現した。彼女はこの世のものとは思えないほどの美しさで、長く流れる髪は池の藻のような色をしていた。「あなたは私に真の親切を示しました。貪欲さではありません」とニクシーは宣言した。「何でも望みを言ってください。」

「私は自分のためには何も望みません」とエララは答えた。「ただ、あなたがこの牢獄から解放されることだけを。」妖精は微笑んだ。「あなたの優しさがあなたの報酬です。他者の自由を選ぶことで、あなたは自分自身を解放するのです。」水が最後に渦を巻くと、妖精は姿を消し、池は静かで澄み切っていた。

一連の出来事に謙虚になったアンセルムは、エララに近づいた。「貴重な教訓を学びました。私の貪欲さが私を盲目にしていたのです。」彼はひざまずき、残りの硬貨をエララに差し出した。「どうぞ、これを受け取ってください。私にはふさわしくありません。」エララは彼を見て、優しい笑顔を浮かべて言った。「いいえ。しかし、それらを困っている人々を助けるために使いなさい。」

静かな喜びに満たされながら、エララは引き続き水車小屋の世話をしました。永遠に変わったアンセルムは、その富を使って貧しい人々を助け、自らの行いを改めました。ささやきの水車小屋の池は、真の富は金ではなく、優しさと他者の自由の中にあることを皆に思い出させる、思索の場であり続けました。かつてマハトマ・ガンジーが述べたように、「自分自身を見つける最良の方法は、他者に奉仕することによって自分自身を失うことである」と。