The Princess on the Glass Hill

魔法に触れ、疑念に影を落とされた王国に、三人の王子が暮らしていました。彼らは皆、金以上の賞品、すなわち星明かりのように美しい王女の手を巡って争っていました。しかし、彼女の心への道は宝石で舗装されておらず、ガラスの丘を危険な登攀を要しました。一人は勇敢で、一人は狡猾で、そして三人目のエスペンという名の王子は、その優しさのみで知られていました。

エスペンの兄たちは、彼の優しい性格をあざけった。「花なんかで彼女を振り向かせられるわけがないだろう、弟よ」と、第一王子はヘルメットを調整しながら轟かせた。「彼女が求めているのは英雄であって、庭師じゃない！」第二王子は、マントを引っ張りながらニヤリと笑った。「そうだ、彼女が求めているのは機知と賢さだ。優しさなんかじゃない、断じてな。」エスペンはため息をついた。彼らが自分を信じていないことを、彼は知っていた。

丘の麓の森をさまよっていたエスペンは、顔に深いしわが刻まれ、目が知恵の泉のような老婆に出くわした。「道に迷ったのかい、若い王子よ？」老婆はねじれた木の杖にもたれかかり、しわがれた声で言った。「姫を探しているのですが、私には姫を勝ち取る力も知恵も足りないようです。」老婆は全てを知っているかのように微笑んだ。「時には、弱さに見えるものが、最大の強さとなることもあるのさ。」

老婆は彼に、幸運の象徴である黄金の林檎、どんな馬でも手なずけることができる手綱、そして輝く銀色の鎧を贈った。

見事な白馬にまたがり、エスペンはガラスの丘を登り始めた。兄は、お姫様の心をつかむには英雄になるしかないと言っていた。氷のように滑りやすい丘は、最強の騎士でさえも苦戦させた。多くの者が挑んだが、皆滑り落ちていった。しかし、エスペンはしっかりと踏みとどまり、彼の馬は確かな足取りで進んだ。

高原にたどり着いたエスペンは、頂上に立つ王女の幻を見た。しかし、彼女に手を伸ばしたとき、金のリンゴが手から滑り落ち、丘を転がり落ちていった。彼は取り乱し、それが落ちていくのを眺めた。チャンスは失われたかに見えた。「なんてことだ！」と彼は声に出して言った。

森に戻ると、老女が彼に挨拶した。

翌日、エスペンは賞品に焦点を当てるのではなく、旅そのものを楽しむことにした。彼は再びガラスの丘を登った。転倒した騎士を助けるために立ち止まり、優しい言葉をかけた。疲れた旅人と水を分かち合った。これらの小さな行いは、彼の登りを遅らせたものの、これまで感じたことのない軽やかさで彼を満たした。

山頂にたどり着いたエスペンは、王女が彼の速さに感銘を受けるどころか、道中で彼が見せた親切さに心を動かされていることに気づいた。

こうして、優しさで知られる王子エスペンは、王女だけでなく王国をも手に入れ、穏やかな手と寛大な心で統治しました。彼は、真の強さとは征服することではなく、思いやることにあると学びました。そして王国は、貪欲さが何ももたらさなかったが、優しさがすべてをもたらしたことを知ったのです。