The Sea Maiden

音楽を動力とし、人々の笑い声に満ちた時計仕掛けの都市エーテルブルクには、おもちゃ職人のエリアス、厳格な時計職人のアリスター、そして神秘的な海の乙女ローレライが暮らしていました。エーテルブルクには呪いがかけられていました。もし音楽が止まれば、都市は沈黙し、歯車は停止してしまうのです。都市の活気ある歌と悲劇的な沈黙の両方の鍵を握っていると言われるローレライは、いつか市民が静かな海の美しさを思い出す日を待ち望んでいました。

エリアスは、ミニチュアのぜんまい仕掛けで動く精巧な玩具を作る日々を送っていた。街に絶えず流れる音楽が彼のインスピレーションだった。「歌がなければ、私たちは何なのだろう？」と彼はよく考えた。エーテルブルクが歌う前の世界のことを、祖母が静かに語ってくれた話を思い出しながら。ある日、作業中に小さな歯車が彼の指から滑り落ち、街の中央音楽発生装置の中へと転がり落ちていった。

街の厳格な時計職人であるアリスターは、歯車とレバーの冷たい論理しか見ていなかった。彼が狂った歯車を発見したとき、彼の顔はこわばった。「秩序は維持されなければならない」と彼はエリアスに宣言した。「音楽へのいかなる妨害も、街の終焉を招く危険がある。」彼は、たとえ一時的にエーテルバーグの心臓部を沈黙させることになっても、発電機を浄化しなければならないと命じた。

発電機が静かになるにつれて、エーテルブルクには奇妙な静寂が訪れた。その静けさに心を乱されたエリアスは、海へとさまよった。そこで彼は、不自然な光に照らされた顔のローレライを見た。「海は、街が忘れたものを覚えている」と彼女はささやいた。彼女はエリアスに、もしこの時計仕掛けの街の音楽が止まれば、ゴーストタウンになってしまうだろうと警告する。彼女は彼に、自分の尾から取れた一枚のきらめく鱗を差し出した。

遠くからそのやり取りを目撃していたアリステアは、「迷信だ」と鼻で笑った。「囁きではなく論理をくれ」と彼は呟いた。彼は、街の音楽を十倍に増幅すると噂される珍しい黄金の歯車で、発電機の問題を解決できると信じていた。彼は本土に、その歯車を購入するためならどんな代償も払うと伝言を送る。黄金が街の調和を保証するだろうと。

貪欲に駆られ、アリスターは歯車を購入し、街の古い音楽を彼自身の新しい仕組みで黙らせた。彼が黄金の歯車を取り付けると、不協和音がエセルバーグ中に響き渡り、続いて完全な静寂が訪れた。街の歯車は軋みながら停止し始めた。呪いは現実のものとなったのだ。彼は恐怖に震えながら、街が自分の周りで崩れ始めるのをただ見つめていた。

恐れおののいたエリアスはロレライを探し出した。「私は何をしてしまったんだ？」彼は叫んだ。彼女は答えた。「『唯一の真の知恵は、自分が何も知らないと知ることである』とソクラテスは言いました、エリアス。この沈黙はエセルバーグを破壊したわけではありません。それは、その真の音楽がどこにあるかを示したのです。」彼女は、街の心臓は歯車ではなく、人々の笑いと繋がりにあると説明した。

エリアスは天秤を思い出す。「でも、どうやって元に戻すんだ？」彼は尋ねた。ロレライは微笑む。彼女は彼に、天秤を使って人々を導くように指示した。彼らは共に市民を集め始めた。ロレライはエリアスに、おもちゃ職人のフルートで曲を奏で始めるように頼んだ。

エリアスが演奏するにつれて、市民たちは一人、また一人とハミングし始めた。一人の子供がクスクス笑い、やがて大笑いした。すぐに、笑い声の合唱が空気を満たした。街の歯車はガタつき、そして再び命を吹き込まれたかのように唸りを上げて動き出した。それは金ではなく、繋がりの音によって動かされていた。音楽の真の源が明らかになったのだ。

エセルバーグは再び歌い、その音楽は今や歯車と笑い声のハーモニーとなった。アリスターは、真の調和は冷たい論理からではなく、人との温かい繋がりから生まれることを知り、謙虚になった。ロレライは海に戻った。エセルバーグが、あの静かな歌と、自身の心の力を決して忘れないことを知っていたからだ。そして彼が追い求めた金こそが、あの歌をほとんど消し去るところだったのだ。