The Shepherd of Myddvai

古代の木々に囲まれ、虹の橋で結ばれた高い場所に位置するミッドヴァイの村に、リースという名の羊飼いが住んでいました。彼は優しい心と丘への愛で知られていました。しかし、リースは何かを、ささやく風とざわめく葉の中に感じる魔法を、もっと求めていました。彼が知る由もありませんでしたが、水の精霊が彼の人生を永遠に変えようとしていました。それは、素晴らしくも古代の掟に縛られた愛を彼に差し出すことになります。

リースは、空を映す鏡のようにきらめく湖、リン・イ・ファン・ファッハの岸辺で羊の世話をしていました。ある日、嵐が湖水をかき乱し、その深淵から幻影が現れました。輝かしく、この世のものとは思えない乙女が波間から現れたのです。彼女の声は最も甘美な歌のように響き渡りました。「恐れることはありません、羊飼いよ。私はティルウィス・テグの一人、この水辺に住む者です」と、彼女は湖の深い淵のような目で宣言しました。

「私はミファンウィ」と彼女は言い、リースに優しく微笑みかけた。「そして、あなたに選択肢を差し上げに参りました。」彼女は、最高級の小麦で焼かれ、湖の魔法が込められたパンを差し出した。「もしあなたが、このパンを人の手によって焼かれたものと区別できるなら、私があなたの妻になりましょう」と、彼女は柔らかいメロディーのような声で告げた。「しかし、これだけは知っておいてください。破ることのできない掟があります。」

リースは彼女の美しさに惹かれ、その瞳の魔法に魅了されて、挑戦を受け入れた。彼は目を閉じ、香りを吸い込み、慎重にパンくずを一つ味わった。しかし、すべてのパンはまったく同じだった！ミファンウィは微笑んだ。「あなたは優しい心を持っているわ、羊飼いさん。そして優しさは大切にされるべき特質よ」と彼女は言った。二人は結婚し、リースは水の精の妻をミッドヴァイにある彼のツリーハウスに連れて帰った。

二人は至福の中で暮らし、三人の美しい子供たちを育てました。子供たちは皆、二つの世界の魔法に触れていました。しかし、ティルウィス・テグは古の法に縛られています。ある日、リースは冗談でミファンウィをグローブで軽く叩きました。「ああ、しかし、些細な口論も致命的な警告となりうると聞きますよ」と隣人が言いました。ミファンウィは彼を真剣な目で見つめ、悲しみがその目に忍び寄っていました。

「アメリカ合衆国大統領フランクリン・ルーズベルトがかつて言ったことを覚えておいて、リース――『我々が恐れるべき唯一のものは、恐れそのものである』とね」とミファンウィは静かに言った。しかし、ダメージは与えられていた。「二度目の打撃が私の出発を告げるでしょう」と彼女は警告した。そして、実際に、次にリースがうっかり彼女を打ったとき、魔法の絆は薄れ始めた。ミファンウィは湖に戻る準備をした。水面上の彼女の時間は終わりを迎えようとしていたのだ。

旅立つ前に、ミファンウィはリースに言いました。「もし導きが必要になったら、私たちの息子たちを訪ねなさい。一人は偉大な癒し手となり、もう一人は熟練した薬草師となるでしょう。彼らは両方の世界の知識を受け継ぐでしょう。」最後の抱擁を交わし、彼女は湖へと歩いて行きました。「私についてきなさい、我が子たちよ」と彼女は呼びかけ、波の下へと姿を消しました。

数年が経ち、リースは息子たちに導かれ、彼自身も有名な癒し手、薬草師となりました。彼は水の精の妻から受け継いだ知識を使い、数えきれないほどの村人を助けました。ある日、疫病がミッドヴァイを襲い、多くの人々が病に倒れました。リースは治療法が必要だと知っていましたが、その秘密は森の中にありました。

ミファンウィの言葉を思い出し、リースは未知の世界へと足を踏み入れ、古代の木々の間で治療法を探しました。彼は洞窟の奥深くに隠された、かすかな青い光を放つ珍しい花を見つけました。それに手を伸ばしたとき、彼は理解しました。最大の魔法は水や花ではなく、世界間で共有される愛と知識の中にあると。震える手で、彼はその花を摘みました。

その治療法はミッドヴァイを救い、リースは家族と美しい丘に囲まれて余生を送りました。ミファンウィは亡くなりましたが、彼女の遺産は子供たちの知恵と優しさの中に生き続けました。そして、彼が魔法で求めた金こそが、彼がすでに持っていたものを示してくれたのです。